Rôle d'équipage

“ Les Anglais l’appellent ship’s people, le peuple du vaisseau, comme les Hollandais scheeps volk. L’équipage se compose de tous les hommes embarqués pour le service du bâtiment, à l’exception de l’état-major. Le mot équipage, appliqué aux harnais du cheval, vient évidemment de equum parare, préparer ou parer le cheval ; tout ce qui ensuite est devenu costume complet, parure, ensemble d’outils et ustensiles, s’est appelé équipage ; on a un équipage de guerre et de chasse, équipage de canon : on a pu avoir équipage de navire, pour exprimer le gréement, et par extension, les hommes. ”

“ Vous placez un équipage dans un vaisseau ; la terre fuit, la mer est fatigante, les vents contrarient, l’humidité pénètre, les provisions fraîches s’épuisent, et ces hommes, tout à l’heure vigoureux et pleins de courage, sont frappés d’une incurable langueur, vacillent sur leurs jambes, saignent de partout, et souvent meurent au moindre mouvement dans leur hamac. ”

“ En voyant cet équipage, le plus bas des équipages et le plus petit, puisqu’il disparaît entièrement sous l’homme, glisser à terre et fuir entre deux files de maisons bien alignées, les plus basses des maisons, vous ne vous croyez plus en Europe. ”

“ Nous sommes ensemble, dans le même bateau ; le bateau est à nous, et nous en sommes l’équipage. Nous voici tous pour le manœuvrer nous-mêmes, de nos mains, chacun à son rang, dans son poste, avec sa part, petite ou grande, dans la manœuvre. ”

“ Comme un athlète vaincu, qui recule pied à pied, elle étouffe, elle cède, elle s'accule.
Les minutes sont comptées ; encore quelques instants et tout sera fini. L'équipage n'a rien perdu de son énergie ; suspendu aux vergues, perdu dans le dédale des voiles déchirées qui clapotent le long des mâts ébranlés, il aide autant que possible au pilote qui s'efforce de rallier le vent.
Sombre et furieuse, la mer se dresse devant le navire comme une infranchissable barrière ; elle se
tord comme un épileptique, elle mugit, elle écume. ”

“ Je conseille aux gens pressés de prendre un autre chemin; mais, pour les amateurs de pittoresque, c'est l'idéal. Voici un équipage : dans pareille rue, est-ce possible? Un saïs, coureur au costume éclatant, au jarret infatigable, galope devant les chevaux et crie d'un ton impératif pour qu'on livre passage. Chacun s'écarte avec le calme dont on ne se départit jamais en cet heureux pays, et l'équipage passe sans encombre. ”

“ Nos quatre bateaux traversent rapidement, adroitement, les rangs serrés des cuirassés d’escadre et des croiseurs, — qui ne partiront, eux, que ce soir ou demain.
Grand vacarme de tambours, de clairons, de musiques : ce sont les saluts aux bâtimens amiraux. L’équipage est aux postes de manœuvre sur les plages avant et arrière, en rangs sur deux, immobiles, la garde présentant les armes. Tout cela a grand air et sent la forte discipline. La Marine d’autrefois avait plus de laisser-aller, de rondeur, de bonhomie. Nous nous sommes saxonisés. ”

“ QUAND un pilote habile a guidé long-temps sa nef irrésolue sur une mer inconnue, orageuse; si tout-à-coup, sauvé des maux et des périls sans nombre, l'équipage entier entend la vigie attentive crier : Terre ! ”

“ Les marins qui composent l'équipage paraissent, il est vrai, jeunes et inexpérimentés en marine, mais ils seront vite formés et les choses en iront mieux pour peu que la divine Providence daigne nous favoriser. ”

“ Un caporal, dans une compagnie, peut, avec de l'intelligence, deviner les secrets de l'art militaire qui suffit pour conduire un régiment. A bord d'un vaisseau, il n'y a que les hommes qui ont consacré une partie de leur vie à l'étude des mathématiques, qui puissent conduire le navire. L'équipage ignore le lieu où il se trouve, le point où on va le conduire et les moyens qu'on emploie pour arriver à ce point-là. ”

“ Les montagnes latérales se sont rapprochées, jetant pèle même dans le fleuve, comme des cailloux tombés de leurs sommets, des innombrables Ilots et rochers. Dans ce dédale, vous voguons à superbe allure. Immobile à la barre, le pilote, l'œil attentif, nous dirige avec un sang-froid et une habileté extrêmes.
A droite, dans une baie, nous nous arrêtons. C'est une halte d'un instant, afin de recruter des rameurs. Car, pour se hasarder dans les rapides, il faut un équipage expérimenté, et le pilote choisit des hommes dont il connaît la vigueur, l'adresse et la compétence éprouvée. ”

“ La réception que me fit l’équipage n’était guère propre à me retenir, il est vrai. Tous ceux qui ont visité des vaisseaux de guerre français n’ont certainement pas oublié l’accueil bienveillant et poli du capitaine, des officiers, la prévenance des maîtres et des élèves, et l’urbanité incroyable des matelots. À peine votre embarcation touche-t-elle le flanc du navire, à tribord, si vous êtes un personnage de distinction, à bâbord, si vous êtes comme moi chétif et obscur, qu’une double corde, élégamment couverte de drap bleu, descend jusqu’à vous, pour vous aider à franchir l’échelle. ”

“ En service, il n’y a point d’égaux ; il n’y a que des supérieurs et des inférieurs, des hommes qui commandent et des hommes qui obéissent. Un équipage bien conduit doit manœuvrer, dans toutes les circonstances, comme s’il s’agissait du salut du navire ”

“ Les canons bien amarrés, le carrosse de la dunette, l’ordre donné à haute voix, le murmure des chuchotements affairés, le mot qui fait monter sur les hunes, l’appel du maître d’équipage, le cri d’encouragement tandis que le cordage file dans la main du matelot, et que le midshipman à peine échappé de l’école fait entendre le son aigu de son sifflet quand il arrive quelque chose en bien ou en mal ; et le morveux habile sait bien guider l’équipage obéissant. ”

“ Après tout, l'équipage est meilleur qu'on ne l'espérait, vous en avez déjà eu la preuve... ils aiment à rire, ils aiment à boire... mais ça n'est pas défendu. Maintenant que cette figure de vent de bout est à l'ombre, vous verrez, mon capitaine, que vous n'aurez affaire qu'à un troupeau d'agneaux... à moins que nous n'accrochions quelqu'anglais pourtant , car alors , si c'est votre première campagne de corsaire , vous saurez me dire comment vous trouvez ce numéro-là ! ”

“ L’équipage est harassé ; on accoste près de l’herbe pour prendre un moment de repos, et les rameurs s’étalent au soleil sans avoir la force de prononcer une parole : tout à l’heure, quand le capitaine donnera le signal, chacun retournera à son aviron sans un murmure ni une observation. ”

“ Outre les travaux de la manœuvre qui sont imprévus, l'équipage, dès que le repas est achevé, est occupé aux différents exercices : le canon, le fusil, le pistolet, le sabre, ont leur tour ; chaque homme est appelé alternativement a ces diverses instructions.
Les gens de quart qui ne sont pas occupés au maniement des armes et que la manoeuvre laisse libres, font du bitord, démêlent du fil de carret; les voiliers raccommodent les voiles ou en font de nouvelles, et le navire conserve toujours ainsi cette activité incessante, si favorable aux hommes dont elle entretient l'agilité. ”

“ Enfin, après avoir placé un homme en vigie pour surveiller le fanal, l'équipage reprit ses travaux, on orienta provisoirement la misaine et la grande voile, et on se remit à serrer silencieusement et à tâtons les restes des huniers. ”

“ L’équipage a-t-il souvent des prises à partager ?
— Oh ! très souvent ; ce n’est jamais là ce qui manque.
— Alors vous devez être tous attachés à votre navire et à votre capitaine. Le marin aime le vaisseau et le commandant qui lui font mener une vie active.
— Oui, madame ; nous menons ici une vie active. Et il y en a aussi parmi nous qui aiment bien le vaisseau et le commandant. ”

“ Dis donc, Pierre : sait-on quand enfin arrive notre nouveau commandant? Oh! c'est qu'il faut un rude compagnon pour conduire cette barque-là ! l'équipage est solide, mais tapageur en diable. Ça aime la terre, c'est passé au feu et à l'eau, des démons incarnés, mais bons, mais braves, et qu'il faut conduire comme tu les conduis, Pierre, avec une barre de fer! ”

“ À peine l’équipage s’éloignait-il, en effet, dans la direction de la Croix-Rouge, que l’on put voir, aux premiers rayons du jour naissant, un homme s’élancer sur ses traces en courant de toute sa force. ”

“ Honneur aux courageux pilotes qui viennent, au mépris de la mort, saisir la barre de l'esquif désemparé, lui imprimer une direction nouvelle, sauver son équipage et lui ouvrir un refuge où il pourra réparer ses avaries !... ”

“ Notre équipage, multitude amorphe survenue des quatre coins de la France, avait perdu le sens de la discipline et des responsabilités dévolues au plus humble des matelots. Il a fallu dresser, canaliser ces forces discordantes et leur donner physionomie d'un être vivant animé d'une volonté. Dans sa cellule, chacun applique son intelligence et ses doigts à sa besogne spéciale, se contraint à faire corps avec l'appareil. Le temps presse. En quelques jours, nous avons galvanisé le grand croiseur engourdi. ”

“ Imaginez le vaisseau le Vengeur percé de coups de canon, s'entr'ouvrant de toutes parts, et cerné de tigres et de léopards anglais ; un équipage composé de blessés et de mourants luttant contre les flots et les canons.
La troisième battterie va toucher aux ondes, mais elle vomit encore le trépas sur les insulaires perfides avant de s'engloutir. Tout à coup le tumulte du combat, l'effroi du danger, les cris de douleur des blessés cessent; tous montent ou sont portés sur le pont; tous les pavillons, toutes les flammes sont arborés ; le pavillon principal est cloué ”

“ Sur un de ces navires que nous pouvons nous représenter traînant, au seizième siècle, à travers mille misères, un équipage dont chaque jour tend à réduire le chiffre, placez un instant par la pensée des aventuriers empruntés à toutes les nations du globe, vous ne pourrez vous empêcher de frémir en songeant aux scènes de violence ouverte, aux trahisons sournoises qu'un pareil assemblage ne saurait manquer de faire naître. ”

“ En présence de ces faits, les bonnes volontés hésitent à s’offrir. On comprend du reste qu’il fallût avant la guerre une singulière audace pour embrasser la profession d’armateur.
L’ÉQUIPAGE Le navire est appareillé : cellule vivante, détachée de l’organisme national. Avec son capitaine, représentant l’ordre public, ses officiers, ses matelots, ses ravitaillemens de toutes sortes, le voilà qui flotte sur la mer. Il porte dans ses flancs des marchandises et des passagers. ”

“ Vivement intéressé au spectacle qui se renouvelait chaque jour, je suivis l'équipage dans cette existence active qui, le poursuivant jusque dans son sommeil, l'empêche d'épronver l'ennui, cet ennemi du marin, qui, repoussé du faux pont par les matelots, s'adresse quelquefois à l'état-major. ”

“ Voici comment on s'y prenait : on faisait nager l'équipage le plus vigoureusement possible; on se dirigeait obliquement vers l'ennemi, soit en venant du côté de sa proue, soit en venant du côté de sa poupe ; on rentrait vivement ses propres rames du côté où l'on voulait tenter cet abordage, ou bien, ces rames, restées attachées à leurs scalmes, on les étendait le long du bord, et, d'un coup de gouvernail donné à temps, on prolongeait le flanc du vaisseau qu'on voulait aborder, brisant les avirons dont il se servait pour fuir l'abordeur. ”

“ Bien plus, ses mains habituées aux gestes sacerdotaux se plient à la manœuvre des embarcations. Chaque fois que nous mettons à l'eau baleinière ou chaloupe, il prend place aux côtés du patron et s'essaie à commander l'équipage. ”

“ Il faut cependant ajouter que des matelots, des soldats et des canonniers ne sont encore que les élémens d’un bon équipage, et que cet équipage n’est réellement constitué qu’après quelques mois de campagne. Ce n’est qu’alors que l’on a sous la main une réunion d’hommes compacte et intelligente, habituée à la voix de ses officiers, que l’on précipite ou que l’on retient à son gré, pour laquelle enfin le jour du combat ressemble à un jour d’exercice. ”

“ Cela donne à l’équipage un aspect asymétrique qui heurte notre goût, mais que les gens d’ici trouvent élégant : on a l’air de quelqu’un qui d’habitude sort avec une paire de chevaux, mais qui, pour l’instant, a égaré l’un d’eux. ”

“ Son équipage est facile à former : des canonniers, des mécaniciens, des chauffeurs, gens que l’on trouve en tout pays où il y a une armée et une industrie ; quelques matelots pour le service des embarcations et la manœuvre d’un reste de voilure que l’on abandonnera dès que la confiance dans les machines sera plus complète. ”

“ Cette annonce, on le devine, produisit une vive impression sur l'équipage.
— Monsieur Fabre, poursuivit le capitaine l'Hermite en s'adressant à l'officier de manœuvre, faites gouverner à la rencontre de ce navire... Très bien !... Tiens bon le souper de l'équipage (1) ! Branle-bas général de combat ! Passe les manœuvres de combat, et bosse partout (2) !... En haut, targuer le petit hunier et le perroquet de fougue!... N'arrivons pas, timonier!
(1) Tenir bon, signifie suspendre, surseoir, etc.
(2) Bosser, doubler ou lier ensemble plusieurs cordages. ”

“ Un croiseurdoit souvent renouveler ses vigies, les multiplier, les récompenser; et de grand matin surtout, leur faire observer ce qui se passe au large et sous la terre : ses batteries seront toujours dégagées, principalement la nuit et par un temps de brume ; son équipage sera inopinément exercé à faire branle-bas à toutes les heures; les fanaux, les bailles de combat, les palans de retraite, l'armement des pièces, les fusils ne seront jamais hors de portée, et les autres dispositions de combat dont nous parlerons bientôt plus en détail, seront toujours faites ou faciles à faire. ”

“ Ils exploreront les régions du pôle austral : leur équipement est parfaitement calculé pour résister aux périls de cette navigation ; l’équipage de chaque navire se compose de cinquante hommes, jeunes et robustes. ”