Jean-Baptiste Rochambeau

“ Rarement les petits faisaient une course si fatigante ; néanmoins, une fois ou deux par an, les Régents leur proposaient la partie de Rochambeau comme une récompense. En 1812, vers la fin du printemps, nous dûmes y aller pour la première fois. Le désir de voir le fameux château de Rochambeau dont le propriétaire donnait quelquefois du laitage aux élèves, nous rendit tous sages. Rien n'empêcha donc la partie. Ni moi ni Lambert ne connaissions la jolie vallée du Loir où cette habitation a été construite. ”

“ L' un de ses historiens dit : « Lorsque le roi médita une invasion contre l' Angleterre , il donna à M. de Rochambeau le commandement d' une avant-garde composée de tous les grenadiers de l' armée . »
Après la conclusion de la paix , les signalés services de Rochambeau , ses talents militaires , sa grande bravoure , son expérience consommée , lui valurent les grades de major général et d' inspecteur de l' infanterie d' Alsace , le cordon rouge , l' inspection de la Bretagne et de la Normandie , et , en 1 7 8 0 , le grade de lieutenant général . ”

“ Puis ce fut tout ; il ne fut plus question ni de lui ni de l'Amérique. La nomination des nouveaux ministres ne changea rien à la situation : on était décidé à ne rien faire pour l'armée de Rochambeau; à elle de se tirer d'affaire comme elle le pourrait. On refusait même au général de lui envoyer la seconde division, qui attendait à Brest depuis dix mois.
Le vicomte de Rochambeau, désespéré, reprit la mer au mois d'avril, sur la frégate la Concorde ; dans les premiers jours de mai, il débarquait à Rhode-Island et informait son père de son insuccès. ”

“ Le comte de Rochambeau fut complimenté par les autorités de l'État: «Nous venons, leur dit-il, défendre avec vous la plus juste cause. Comptez sur nos sentiments fraternels et traitez-nous en frères. Nous suivrons votre exemple au champ d'honneur, nous vous donnerons celui de la plus exacte discipline et du respect pour vos lois. Cette petite armée française n'est qu'une avant-garde; elle sera bientôt suivie de secours plus considérables, et je ne serai que le lieutenant du général Washington 139 .» ”

“ Il fait seller un cheval et part, suivi d'un seul domestique. « Autant valait mourir en chemin, dit-il, qu'à Philadelphie. » Le voyage amène une heureuse diversion à ses peines physiques et morales ; en arrivant au camp, ce n'est plus le même homme, il s'est retrouvé lui-même, il est prêt à tout ce qu'on lui commandera.
Rochambeau lui annonce confidentiellement qu'il vient de recevoir des dépêches qui mettent fin à ses tribulations : il est rappelé en France et il emmène la plus
grande partie de son armée; les troupes qui resteront en Amérique seront placées sous les ordres du duc. ”

“ Lorsque Louis XVI envoya dans l' Amérique septentrionale une armée de secours pour soutenir la révolte des colonies , Rochambeau fut placé à la tête du corps expéditionnaire . Les moyens de transport ne permirent pas d' embarquer d' abord plus de cinq mille hommes . Après un combat naval contre l' escadre anglaise , Rochambeau débarqua à Rhode-Island , le 1 0 août 1 7 8 0 . ”

“ Certes, s’il se fût trouvé dans des conditions à pouvoir le faire, il n’aurait pas hésité. Il se serait engagé parmi les soldats du comte de Rochambeau. Il eût déchiré la cartouche à Yorktown. Il se serait battu pour arracher l’Amérique à la domination anglaise. ”

“ La veille de sa mort, qui n'était que le quatrième jour de sa maladie, il appela le duc de Montmorenci, son fils aîné, et lui dicta d'un air serein ses dernières volontés. Peu après le cardinal de Bouillon, grand aumônier de France, amena à ses pieds ses enfants, afin qu'il leur donnât sa bénédiction ; dans ce triste et dernier entretien, le maréchal leur montra toute la tendresse et la sensibilité de son âme; il les exhorta, dans les termes les plus touchants, à demeurer toujours fidèles à Dieu et au roi, et à vivre entre eux dans l'union et la concorde convenables à des frères. ”

“ Ceux qui se signalèrent le plus après le duc de Montmorenci, furent son frère, Charles de Montmorenci-d'Amville, colonel-général des Suisses; François de Montmorenci de Hallot, lieutenant-général de la haute et basse Normandie, Louis de Montmorenci-Boutteville, gouverneur de Senlis, ses cousins.
Cependant ces guerres couvraient la France de deuil et de ruines. Henri IV, qui avait eu de plus grands succès encore que Montmorenci, ne voyait qu'avec une douleur digne de sa grande âme son royaume dévasté, ruiné par une guerre si longue et si sanglante. ”

“ Nous en avions bien qui s'étaient distingués en Amérique ; mais cette guerre lointaine, à peine connue de nous, était peu propre à inspirer cette confiance nécessaire entre les soldats et leur chef. Quelques-uns même hésitaient, d'après la marche que suivait l'Assemblée, à se charger du commandement d'une armée. Ainsi Rochambeau, qui pourtant avait combattu avec Lafayette pour l'indépendance américaine, nommé général en chef de l'armée du Nord, avait pris la ferme résolution de refuser ce poste. ”

“ Il rejoignit l'armée auxiliaire à Philadelphie et, après le départ de Rochambeau fut aide de camp du duc de Lauzun jusqu'à la fin du séjour aux Etats-Unis. Mestre de camp commandant le régiment des Chasseurs du Gévaudan 1784, du régiment de Dauphiné 1788, il devint maréchal de camp 1791, émigra à l'armée des Princes, passa en Angleterre et rentra en France après le 18 brumaire. Confirmé dans son grade le maréchal de camp à la Restauration, il fut nommé pair de France en 1827. ”

“ Rochambeau (Donatien de Vimeur, vicomte de) , né à Vendôme, en 1750, fils du maréchal comte de Rochambeau et de demoiselle Telles d'Acosta; il devint colonel de Royal-Auvergne en 1778, maréchal de camp et chevalier de Saint-Louis en 1791, lieutenant général des Iles-sous-
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Le général noir avait alors sous ses ordres une armée régulière de 20 000 hommes; il résolut de se défendre. ”

“ Pour renfermer ce cœur très cher, les Célestins élevèrent un superbe tombeau sur lequel se lisait une épitaphe de noble allure, dont nous traduisons le début : « J’ai engendré, je l’avoue, des rois, des ducs, des comtes ; j’ai été moi-même le gendre du roi de France [Louis XI] . Que me servent maintenant à moi, qui me suis acquitté de la vie, et les sceptres dominateurs et les honneurs que je fis triompher. Voici que je meurs, laissant à mes fils ma patrie et mes peuples. Hors les âmes, tout cède à la mort. » ”

“ Mais je reste accoudé à ma fenêtre pour rêver à toi, Léontine, et pour contempler le sommeil de la nature. Qu'une nuit d'été est belle à la campagne! Le ciel est d'une limpidité extraordinaire, la lune est d'une incroyable pureté. Elle projette au loin des clartés éclatantes; les ombres des objets se silhouettent aussi vivement que par le soleil de midi; les noires déchiquetures du feuillage sont moins nettes dans le plein jour. ”

“ Vous vivrez à jamais dans nos souvenirs, escortée non pas seulement des victoires, dont les noms sont inscrits sur ce piédestal, mais encore et surtout, de vos innombrables bienfaits et de vos fondations pieuses gravées dans tous les coeurs. ”

“ Dans des temps d'orage et de trouble, dans l'un des siècles les plus corrompus de la monarchie, Charles de Montmorenci se rendit illustre par les vertus qui honorent le plus l'humanité. Quoiqu'il fût un des plus vaillants chevaliers du royaume, l'Angleterre et la France offrent dans le même temps des guerriers plus heureux, plus célèbres par de grands exploits; mais elles n'en offrent point qui eussent plus de dignité dans la conduite et dans les moeurs, plus de franchise, de grandeur d'âme, d'honneur, de zèle, de respect et de tendresse pour la personne sacrée de ses rois. ”

“ Il succombait sous le poids de ses ennuis, lorsque Bazvalen, à la pointe du jour, vint mettre le comble à ses maux en lui annonçant la mort du connétable. A ces mots, le duc poussa un cri douloureux : il ordonna au ministre de ses ordres barbares de ne paraître jamais devant lui; il passa la journée entière sans boire, sans manger, gémissant, invoquant la mort dans le plus affreux désespoir. ”

“ Il nous faudra un siècle ou deux pour nous asseoir, et, d’ici là, nous oscillerons entre un despotisme illimité et une liberté mal réglée, comme ces balles suspendues à un fil, qui décrivent de longues courbes en sens divers jusqu’à ce que peu à peu elles demeurent immobiles à leur centre de gravité. ”

“ Venez offrir des voeux pleins de tendresse Au Seigneur que vous adorez.
Peuple, de qui l'appui sur sa bonté se fonde, Allez dans tous les coins du monde
A son nom glorieux élever des autels :
Les siècles à venir béniront votre zèle, Et de ses bienfaits immortels
L'Éternel comblera votre race fidèle. ”

“ Mars est une monstrueuse antithèse, c’est une volée de mitraille dans un champ de fleurs, c’est le blé en herbe mutilé sous les roues des canons : c’est la guerre, la famine, la désolation.
Germinal, c’est l’espoir, c’est le triomphe du travail et de l’idée ; c’est la Sociale qui sort de terre avec sa solution humaine. ”

“ Bientôt cette vapeur devient, entre les mains de l'homme, une puissance ; elle dompte tous les obstacles, elle nous fraie une route prompte et sûre à travers les écueils de l'Océan; et lancée comme une flèche rapide, elle atteint le but marqué, malgré les flots et les vents, au milieu du calme et des tempêtes. ”

“ Rocambole avait appris, à l'école de sir Williams, cet art merveilleux des transformations. Il possédait le talent de changer d'âge et de physionomie comme il changeait de costume. Il aurait fallu être sorcier ou magicien pour reconnaître dans ce personnage, plutôt vieux que jeune, à mise excentrique, à tournure étrange, l'élégant marquis de Chamery, qui montait un cheval arabe le matin même, et avait rencontré au bois don José, avec lequel il avait échangé le plus gracieux des saluts. ”

“ PHILIPPINE-ÉLISABETH DE ROCHAMBEAU, fille de JosephCharles, marquis de Rochambeau, grand bailli du Vendômois, et de Marie-Thérèse Bégon, gouvernante de la jeune duchesse de Bourbon, soeur du duc de Montpensier. Il devint ainsi beau-frère de Rochambeau, qui s'illustra dans la guerre d'Amérique. Nous reparlerons plus loin du dernier seigneur des Vouthons qui dut émigrer avec son épouse, et se retira, diton, sur les frontières de la Suisse. ”

“ Et vous, dont le pouvoir s'étend sur tout le monde, Amours, si les attraits de la fille des mers
Ont pu vous attirer sur l'onde, Accourez sur ma rive, et traversez les airs; Une Vénus nouvelle exige votre hommage; Et bientôt vous verrez que celle de Paphos
Lui cède autant que mon rivage Le cède aux vastes bords de l'empire des flots.
Tendres Amours, accourez tous ; Venez, volez, troupe immortelle : La beauté languirait sans vous, Et vous expireriez sans elle.
S'il est vrai que le dieu d'amour A la beauté doit sa naissance, La beauté, par un doux retour, Doit à l'Amour seul sa puissance. ”

“ Le soir, ils dînent avec leurs officiers. Souvent des Américains viennent prendre place à côté d'eux. L'on oublie alors l'existence monotone que l'on mène et l'on espère que de retour en France l'on pourra se dédommager.
Rochambeau était loin de s'endormir : il voulut lui-même reconnaître les quartiers d'hiver qu'une partie de ses troupes occupait dans le Connecticut et, le 15 décembre 1780, il se rendit à Boston2.
1. Lebanon n'était pas un séjour des plus agréables, si nous en croyons le duc de Lauzun et le chevalier de Chastellux. ”

“ Vous, qu'ils ont pénétré de leur plus vive flamme, Vous, qui leur ressemblez par tous les dons de l'âme, Non moins que par l'éclat de vos faits lumineux, Ne désavouez point une Muse fidèle, Et souffrez que son zèle Puisse honorer en vous ce qu'elle admire en eux. ”

“ D’un trait, à son insu sorti de son carquois,
En jouant sur son sein, un jour blessa sa mère.
La Déesse a senti sa piqûre légère,
Le repousse ; et bientôt sourit à sa douleur.
Mais la blessure est vive ; elle va jusqu’au cœur. ”

“ Six mille hommes précédés d'une musique funèbre oui l'ail le lotir du monument, l'arme basse et dans le recueillement le plus profond; un peuple immense, les yeux baignés de larmes les entourait. Pendant celle pompe funèbre, une couronne perlée, par un effet singulier et rare, entoura le soleil, resplendit dans les cicux et sembla couronner la fête, les spectateurs et le tombeau. ”

“ Sans vermillon, sans clinquant, sans affiche, Le saint tout nu se morfond dans sa niche; On veut le voir paré de ses habits, Tout brillant d'or, tout chargé de rubis : Du peuple alors le zèle s'éverlue; Mais il lui faut décorer sa statue : Sans l'éblouir on ne peut l'éclairer ; Et qui l'instruit doit le savoir leurrer. ”

“ Saint-Jean eut pour hôtes des papes et des rois, depuis Innocent IV, ouvrant le treizième Concile oecuménique, jusqu'à Pie VII, y bénissant les drapeaux de la garde nationale ; depuis Louis IX, partant pour la croisade et, frappé par la peste, y recevant au retour les honneurs funéraires, jusqu'à Henri IV, y célébrant son mariage avec Marie de Médicis. Certains affirment que l'édifice est la parfaite expression du génie lyonnais, avec sa physionomie d'apparence froide, ses lignes simples et solides, ses tours inachevées, son intérieur où rien n'étonne les regards, où tout repose l'esprit. ”

“ Non moins grand, non moins intrépide, On le vit, aux yeux de son roi, Traverser un fleuve rapide, 1 Et glacer ses rives d'effroi : Tel que d'une ardeur sanguinaire 2 Un jeune aiglon, loin de son aire Emporté plus prompt qu'un éclair, Fond sur tout ce qui se présente, Et d'un cri jette l'épouvante Chez tous les habitants de l'air. ”