Désossage

“ En un mot, des inondations violentes et successives paraissent généralement avoir opéré le remplissage des cavités et des fentes des rochers calcaires, et y avoir accumulé les limons, les cailloux roulés, les sables, les graviers et les nombreux ossements que l'on y voit entassés. Elles seules ont pu produire l'étrange rassemblement de tant de débris divers, rassemblement qui nous donne à la fois une idée de leur puissance, comme celle du nombre de la population, qui s'était déjà établie sur la surface de la terre. ”

“ Et comme pour répondre à ce doute, voilà que de toutes parts surgissent de semblables témoins : des cavernes, des lieux de campement par centaines; par centaines de mille les outils d'os ou de pierre, les débris de toute sorte. La terre rend les ossements, ensevelis-sous des couches lentement accumulées d'alluvions. ”

“ Des ossements humains de deux époques bien distinctes : les uns, ce sont aussi les seuls que l'on découvre dans les limons inférieurs, de la même date que les débris des ours, qui leur sont associés; les autres récents et aussi ensevelis, non dans les limons qui offrent des cailloux roulés ou des roches fragmentaires, mais dans les terres meubles qui les recouvrent.
L'on y a également découvert divers produits de l'in-
dustrie humaine , tels que des os et des dents d'animaux d'espèces perdues, percés et travaillés de différentes manières, des bracelets, et des poteries grossières. ”

“ Elle est formée par les débris de tous les objets qui se manipulent et se détruisent sans cesse, dans le mouvement de la cité, les poussières soulevées du sol, les particules de charbon et de suie déversées des cheminées, tous les fragmens, en un mot, à qui leur petitesse et la faiblesse de leur poids permettent de rester quelque temps en suspension sous l’action des courans d’air. ”

“ Cette théorie est celle-ci : La Brisure n'est que la survivance d'une Coutume que rendait nécessaire jadis l'INCINÉRATION DES OSSEMENTS DÉCARNISÉS.
On comprend, en effet, que les os longs et les crânes, avec les feux de bois, modestes, dont disposaient les Néolithiques pour cette Incinération après Décarnisation, auraient bien été difficiles à réduire en cendres,
(1) J'ai prouvé, par la fouille de Vendrest en. particulier, la réalité de ces deux faits. — Je n'ai pas à y revenir ici. ”

“ Des hommes ont habité ici. On fouille. Sous la croûte durcie par de lentes infiltrations, on rencontre des éclats de pierre taillée, des outils étranges, grossiers, comme ceux des peuplades sauvages les plus dégradées; des ossements encore, des ossements humains mêlés à ceux d'animaux qui n'existent plus sur la face de la terre. ”

“ On entend le piétinement des sabots sur la terre dure. Quand on arrive, le trou, en effet, n’est pas terminé ; le fossoyeur est encore dedans, et on le voit qui s’enfonce, puis qui reparaît, régulièrement, à chaque pelletée de terre. ”

“ Ce qui est vrai pour les cavernes, l'est bien plus encore pour les fentes, verticales dans lesquelles se sont effondrées les brèches osseuses. En effet, ces deux ordres de phénomènes, les cavernes et les fissures à ossements, ou du moins leur remplissage, dépendent des mêmes causes et se rattachent l'un et l'autre aux dernières catastrophes qui ont ravagé la surface du globe, catastrophes dont l'influence a été aussi manifeste sur l'homme que sur l'ensemble des autres espèces vivantes. ”

“ Nous pouvons maintenant nous faire une idée de l'œuvre générale de destruction, en considérant que nous possédons seulement les ossements qui ont été ensevelis et sont ensuite restés sur place, car les cadavres qui sont restés soumis à la même action qui a trituré les roches jusqu'à les réduire à l'état de cailloux et de sables du terrain erratique n'ont pas laissé trace de leur existence, et il en est de même des cada-
vres restés sur le sol et que les agents atmosphériques et les insectes ont fait disparaître. ”

“ C'est ce qu'il est bien difficile d'assigner. Aussi, faute d'avoir aucune donnée précise pour arriver à une pareille détermination, nous avons préféré énumérer, sans aucune distinction d'âge, les divers débris organiques que l'on découvre dans les cavernes et les brèches osseuses. ”

“ On vida les fosses de la poussière de tant de générations royales ; « malgré les précautions qu'on fit prendre pour relever les terres et les ossements, on ne trouva plus rien d'entier, si ce n'est les portions inférieures de trois corps gisant dans leur position naturelle en état complet de dessication, comme tous les autres ossements » 1.
1 Procès-verbal du 18 janvier 1817. ”

“ Nous avons prouvé que le phénomène du remplissage des cavernes à ossements était de même ordre, et dépendait des mêmes causes que celui des fentes verticales. Il suffit, du reste , de visiter les cavités souterraines où il existe en même temps des fentes étroites, pour en être convaincu; car, tandis que l'on voit les ossements des grands animaux disséminés sur le sol, les fentes étroites se trouvent remplies par les débris des petites espèces , empâtés dans un ciment plus ou moins endurci. ”

“ Le sol, secoué de bas en haut, s'ouvrit en une multitude de crevasses et de déchirures, qui se refermaient bientôt, ensevelissant dans leurs profonds abîmes des maisons, des arbres, des terrains et une foule d'êtres vivants, et rejetant parfois de leur sein, avec des torrents d'eau, tout ce qu'elles avaient englouti. Ces fissures, qui atteignaient en certains points jusqu'à cent cinquante mètres de largeur, affectaient les dispositions les plus bizarres : ici elles s'alignaient en longues fentes parallèles; là elles étaient coupées par des déchirures transversales ”

“ Les matières minérales à désagréger devant nécessairement provenir du sein des hautes montagnes ou des collines adossées sur leurs flancs les plus élevés, cette opération peut se faire par des procédés différents suivant les circonstances. Il est cependant aisé de comprendre que, s'il s'agit surtout, et ce sera le cas le plus habituel, de masses déjà friables, à demi meubles, il sera très-facile d'amener une première dislocation, par des éboulements convenablement dirigés.
Personne n'ignore comment s'éboulent d'eux-mêmes les coteaux argileux dont un déblai a légèrement en.tamé le pied. ”

“ Nous circulons à travers les trous argileux, pleins d'eau stagnante, hérissée de roseaux. On aperçoit à terre quelques débris de machine agricole, une bêche cassée, un casque de soldat français. Dès que l'on creuse, on rencontre des ossements. ”

“ Les faits que nous venons de rappeler s'appliquent aussi bien aux espèces dont les débris sont effondrés dans les fentes verticales de nos rochers, qu'à celles que l'on voit dans les cavités souterraines. A la vérité la population des brèches osseuses est bien plus différente des races actuelles que celle des cavernes à ossements. ”

“ Les fissures (diaclases) , produites à une époque géologique reculée, soit par des éboulements ou des effondrements, soit par des contractions, soit par des tremblements de terre, soit enfin par des soulèvements du sol, — les failles, dues à des glissements de terrain, — ont donné naissance à des lignes de fracture, à des dénivellations de la surface originaire qui drainaient les eaux courantes et se transformaient en thalwegs (chemins de vallée) ; les torrents, encastrés entre les lèvres de ces fractures, ont ensuite lentement approfondi leurs lits par voie d’érosion ”

“ Il est important de prescrire le repos le plus absolu.
Fractures. Membres broyés ou arrachés. — Quand un os est cassé, s'il n'y a pas de plaie, on doit maintenir le membre dans l'immobilité la plus complète; opérer une irrigation d'eau froide. ”

“ Les matériaux s'arrêtent alors, s'accumulent, et l'on assiste à un nouveau mode de sédimentation.
Phénomènes de dissolution.
La dissolution est un phénomène physique qui peut concourir à la destruction des roches. Certains constituants minéraux, en effet, sont solubles dans l'eau, que ce soit dans l'eau pure, ou, mieux, dans une eau chargée de certains gaz ou de certains sels. ”

“ On trouve aussi des ossements humains, ou des débris de l'industrie humaine, dans les cavernes et brèches osseuses, au milieu de circonstances qui portent à croire que leur enfouissement date d'une époque très-ancienne ”

“ Pendant de longs siècles, les dislocations partielles, les agents atmosphériques, le mouvement des eaux, etc., ont pu désagréger, déliter, réduire en cailloux, puis en gravier et en limon la crête des roches éruptives qui contenaient de l'or, des pierres précieuses, de la galène argentifère, de l'étain, du cuivre, du fer, etc. ”

“ L'une et l'autre ne se répandent-ils pas avec plus d'abondance dans les fosses et dans les égouts, lorsqu'on vient à remuer les matières qu'ils contiennent, ou a casser la croûte qui se forme sur ces matières, et qui empêche leur développement? ”

“ Le dépôt des couches sous-périostiques s'arrête lorsque le développement de l'os est terminé ; mais, parfois, la résorption modelante continue son. œuvre de destruction si bien que, chez certains sujets, l'épaisseur de l'os devient très faible. ”

“ Si le défoncement a lieu dans un terrain dont la terre n'est pas usée, et que cette terre paraisse bonne, on se contentera de mettre au fond de la fosse la terre qui était dessus, et on achèvera de la remplir avec celle qui aura été tirée du fond, ayant soin d'en distraire toutes les pierres. ”

“ Il est évident que ces soulèvements de montagnes n'ont pu se produire sans créer, par le fait même de la surélévation du sol, des exhaussements de roches jusqu'alors enfouies sous la terre dont elles sont les ossements, comme je vous l'ai dit fréquemment. ”

“ Ces débris attestent que les animaux des couches inférieures vivaient à ciel ouvert sur le sol de ces couches; qu'ils y ont été engloutis dans des liquides, qui se sont ensuite durcis par évaporation; que sur cette croûte sont venus vivre d'autres animaux, lesquels ont été envahis à leur tour par de nouveaux liquides, qui se sont également épaissis et solidifiés, pour être habités par de nouveaux êtres qu'a détruits la formation de la croûte superficielle sur laquelle vit aujourd'hui l'homme, sorti le dernier des mains du Créateur. ”

“ Le frottement détruit tous les corps inorganiques et pourtant rien n'est perdu. Les eaux entraînent les parcelles des métaux, le boueur ramasse dans spn tombereau tous les débris , les molécules du grès et du granit, les quartiers de tuile et d'assiette , jusqu'au moule de cloche ; les dépose dans les champs , où ils se transforment en terre végétale, passent dans les graminées, dans les légumes ; et, sans y faire attention , vous mangez vos lèchefrites , la couverture de vos maisons , le pavé des rues ”

“ Les débris de nos espèces domestiques existent en effet à peine dans les terrains tertiaires ; ces débris y sont même si rares, que long-temps on a supposé que les chevaux et les bœufs, dont nous y avons aperçu le premier les restes, ne s'y trouvaient point. Ainsi tous les faits bien examinés nous apprennent que le remplissage des cavernes et des fissures à ossements a eu lieu à une époque peu éloignée
de la période actuelle, et lorsque déjà l'homme avait soumis à son empire un assez grand nombre d'animaux. ”

“ Le corps des malheureuses victimes d'un éboulement se décompose lentement et les os résistent plus longtemps que les parties molles à la destruction, rompent l'homogénéité de la terre, ce qui fait, on le comprend, que les parcelles d'or entraînées par les eaux d'infiltration vont se colliger dans les petites cavités laissées entre les diverses parties du squelette. ”

“ Toutefois, ne nous faisons pas illusion; dans cet état meilleur dû au dessèchement partiel et momentané d'une partie du sol inondé et à l'emploi de la chaux, la misère, le mal, sont encore bien grands; il y a encore comme nous l'avons vu, en moyenne, dans d'assez courtes périodes d'années, une perte de plus du vingtième de la population.
Et puis cette amélioration ne peut être progressive qu'autant que les dessèchemens accompagnés du chaulage prendront du développement et en donneront par la
même à la salubrité ”

“ Les débris et poussières des carrières, s'ils ont la propriété de se mélanger facilement avec les eaux courantes ou de s'y dissoudre ; enfin tout corps solide ou liquide, provenant d'une carrière ou d'une mine, si elle est vénéneuse ou insalubre. ”

“ Des corrosions par les ravins. —Les petits ruisseaux qui ravinent sont ordinairement ceux qui descendent des plateaux élevés, par des pentes rapides sur les flancs des coteaux. Ils corrodent leurs rives irrégulièrement, et les sapant par le pied, ils produisent des éboulements ; puis, quand leurs eaux sont fortes, entraînant les débris accumulés de leurs rives, elles déposent les plus gros sur les champs inférieurs ou les chemins, et le
reste dans les rivières où elles débouchent et dont à la longue elles obstruent le courant. ”

“ Ces incrustations empâtent les ossements d'animaux éparpillés sur le sol et soit apportés par des animaux carnassiers, mammifères ou oiseaux, soit provenant d'individus morts dans les cavernes; et parfois on voit sur le terrain, dans les points où se font cet apport de matières et ces incrustations, des ossements plus ou moins partiellement enfouis et que la continuation du phénomène conservera dans la couche du sol argilo-calcaire. ”

“ A chacun des nombreux systèmes de soulèvement qui ont été reconnus, correspond un système de failles parallèles entre elles et en même temps aux crêtes supérieures des terrains soulevés. Lors des dislocations successives qu'a éprouvées le sol d'une même contrée, les failles les plus nouvelles ont évidemment croisé les plus anciennes, ainsi que les matériaux qui, depuis leur première ouverture, en avaient rempli le vide. Enfin, une autre particularité digne de remarque, c'est qu'il est rare que les failles, après leur
.ouverture, se soient parfaitement refermées. ”