Abbaye de Saint-Bertin

“ Nous avons dit plus haut que les boiseries intérieures sculptées de ce même grand portail proviennent de l'ancienne Abbaye de Saint-Bertin, ainsi que les deux statues en bois sculpté et de superbe allure, placées en haut de la grande nef, et représentant saint Jean-Baptiste et l'Apôtre saint Jean. ”

“ C'est celte île qui, sur le conseil du saint évêque Omer fut donnée, au VIIe siècle, par Adroald le seigneur converti au christianisme, à saint Bertin et ses compagnons pour fonder l'Abbaye, gloire et protectrice de notre région pendant onze siècles.
La fondation de l'Abbaye de Saint-Bertin fut pour le nord de la Morinie un immense bienfait.
Ce monastère s'éleva aux bords de nos marais comme un phare, qui rayonna sur ces contrées sauvages et presqu'inaccessibles, la lumière de la toi chrétienne et,
avec elle, celle de la civilisation cl de l'industrie. ”

“ Dans une charte de 1095, le Pape Urbain II mentionne l'église Saint-Martin, comme faisant partie du patronat de l'Abbaye de Saint-Bertin, et en 1163, le 26 mai, le Pape Alexandre III y fait également allusion, dans une bulle consistoriale. Symon curé de Saint-Martin, sert de témoin à Eustache, fils de Lidbert de Quelmes, ijui
donne, en 1145, dix mesures de terre à Saint-Bertin, de son côté, en 1175, le curé Radulfe signe l'acte par lequel Richard, archevêque de Cantorbéry, reconnaît aux religieux de Saint-Bertin la possession de l'église anglaise de Thrawley et de la chapelle de Levelande. ”

“ Les grandes qualités du saint abbé lui donnèrent dans toute la contrée un ascendant
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et une autorité dont les peuples s'étonnaient eux-mêmes. Adroald, cette belle conquête du saint évêque de Thérouanne , témoignait aussi à saint Bertin la déférence la plus absolue. On peut en juger par l'acte dé donation que le guerrier franc fit deson domaine de Sithui , et qui a été conservé dans le cartulaire de
l'abbaye de Saint-Bertin ”

“ Allart Trûbert, soixante et unième abbé de SaintBertin, naquit à la Motte-Warnecque, hameau de Merck-Saint-Liévin. Ignorant l'époque de la naissance de ce religieux distingué, nous dirons de suite qu'Allart fut d'abord grainetier de l'abbaye si célèbre de Saint-Bertin, à Saint-Omer, puis abbé d'Auchy-lesMoines, près d'Hesdin, d'où il partit, sans doute, pour venir prendre la direction de Saint-Bertin. Pendant son gouvernement, cet abbé enrichit son église et répara tous les désastres causés par la guerre. ”

“ On lui doit aussi d'importants
i. De Laplane, II, p. 9.
travaux dans les évêchés qu'il occupa successivement, et notamment dans celui de Tournai.
Son testament, qu'on n'a pu retrouver in extenso, mais dont on connait des extraits, nous apprend qu'il dota richement toutes les églises dont il avait été le titulaire. L'abbaye de Saint-Bertin hérita d'un calice et d'une mitre en or battu, ornés de pierreries ; du mobilier du quartier de l'abbé, et d'une vaisselle d'argent complète, acquise en partie, suivant les comptes du monastère, en 1454 ou 1455, à Bruges, des mains de Jean Baest '. ”

“ Sur ces entrefaites, saint Éloi, évêque de Noyon et Tour-nay, étant mort, Momelin reçut sa succession, sans cesser toutefois de tenir en sollicitude la nouvelle abbaye qui, sous le vocable de Saint-Bertin, devait vivre plus de onze siècles. ”

“ J’apprends, dit-il, que ce ne sont pas seulement les pays voisins qui s’excitent au bien par de si beaux exemples, mais que vos religieux portent le baume de votre charité jusque dans les contrées les plus éloignées. C’est pourquoi, notre très-cher fils en Dieu, l’abbé Guichard, nous vous pressons sur notre cœur, en vous accordant toutes vos demandes ; nous mettons, avec joie, sous la protection du Saint-Siège votre abbaye, que vous savez si bien gouverner avec l’aide de Dieu. ”

“ L'abbé de l'Épée disait habituellement sa messe, de fort bonne heure, à l'église Saint-Roch. Un matin qu'il allait monter à l'autel, il cherche en vain des yeux l'enfant qui l'assiste: un inconnu, vêtu simplement, mais avec goût, s'offre pour le remplacer, et il le remplace, en effet, à la grande satisfaction du prêtre, qui l'invite à visiter son établissement. L'étranger est dans l'admiration de tout ce qu'il voit, et, en quittant l'abbé, il lui glisse dans la main un objet enveloppé de papier: «Voici, lui dit-il, un léger souvenir de ma visite.» ”

“ Sur un autre point de la Gaule-Belgique , on eut recours aussi- à saint Bertin pour féconder l'oeuvre importante qui y avait été établie par saint Vindicien , évêque de Cambrai et d'Arras. Le monastère d'Honnecourt, au Cambrésis, avait besoin , dans l'intérêt
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des populations environnantes, d'être confié à des hommes puissants en oeuvres et en paroles; une donation en fut faite à l'abbé de Sithiu , par une charte qui fut confirmée par Clotaire III, et une colonie de religieux de Saint-Bertin alla s'y fixer et y travailler à
la vigne du Seigneur. ”

“ En 1524, un rescrit d'Eustache de Croï, évêque d'Arras, mort en 1538, à son château de Marœuil, abandonna aux religieux de cette abbaye un champ appelé le Prédit, de sainte Bertille., à l'extrémité duquel est la fontaine merveilleuse où les pèlerins de tous temps , puisaient de l'eau pour guérir les maux d'yeux. Elle est à cinq cents mètres environ de l'église actuelle.
Une tradition qui remonte à douze cents ans n'a pas cessé de lui donner pour origine un miracle de la sainte. ”

“ À tous les écrivains que nous venons de marquer sur l’examen des diplomes & de la diplomatique, on doit ajoûter un ouvrage moderne, qui ne fait que de paroître, c’est la Vérité de l’histoire de l’église de S. Omer, & son antériorité sur l’abbaye de S. Bertin ; in-4o. Paris, chez Le Breton, Imprimeur ordinaire du Roi, 1754. C’est ce que nous avons de plus nouveau en ce genre de science. Sa lecture & ses preuves ne préviennent pas en faveur des archives de plusieurs illustres & anciennes abbayes, où l’on trouve plus de faux que de vrai. ”

“ Nous avons compté plus de cent abbayes fondées en France à cette époque, et presque toutes dans des forêts réputées jusqu'alors inaccessibles, dans des marais pestilentiels ou des montagnes improductives. Quelques-unes de nos villes, Épinal, Aurillac, Saint-FJour, Gaillac, Lescar, ne font pas remonter au delà de cette époque leur origine ou leur développement. Comme tant d'autres, elles ne doivent leur importance qu'à une abbaye péniblement construite, puis agrandie et dilatée, à mesure que le travail fécondait une solitude
1. ”

“ Chargé de mérites et épuisé de fatigues, saint Bertin s'endormit enfin dans le Seigneur, le 2 mai 709 , au milieu des nombreux enfants qu'il avait nourris et fortifiés si longtemps de sa parole et de ses exemples. L'abbé Erlefride eut le bonheur de fermer les yeux au vénérable vieillard qu'il aimait et honorait comme son père et son maître; il lui
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fit de magnifiques obsèques et lui donna la sépulture à droite du grand autel, dans le sanctuaire même récemment élevé et embelli par ses soins. Dieu manifesta par de nombreux miracles la sainteté de son serviteur. ”

“ Il nous paraît possible de fixer à la fin du règne de Jean le Bon l'édification de la nouvelle enceinte dont les vestiges existent encore. En effet une charte de Charles V, de l'an 1365, exempte l'abbé et religieux de l'Abbaye de toutes fournitures à la cour « pour le fort de ladite Abbaye qu'ils ont fait de nostre mandement et pour le fait que pour iceluy faire ils ont perdu grand partie de leur dortoir, cloistre, moustier, chappitre et autres édifices d'icelle Abbaye. » ”

“ Des abbés fiduciaires, commendataires, puis des laïques et des hérétiques même, possédèrent tour à tour le monastère, de 1573 à 1623.
Le premier abbé fiduciaire, c'est-à-dire celui qui, par simonie, ne jouissait d'un bénéfice qu'à la condition de le conserver pour un autre, et de le lui résigner dans un certain temps, fut Cathérin Chrétien : il administra le couvent pour le chevalier Georges de Villequier, vicomte de la Guierche, gouverneur du Poitou et des Deux-Marches, lequel recevait tous les revenus de l'abbaye et ne faisait qu'une faible pension à ce religieux. ”

“ Une bulle du pape ayant rappelé Robert à Molesme, Albéric et Etienne Harding lui succédèrent l'un après l'autre au siège de Cîteaux. Sous la direction d'Etienne, la congrégation prit sa forme définitive. Le but des fervents religieux qui la composaient était de reproduire dans toute sa perfection le type monastique conçu par saint Benoît. Leur genre de vie excita les murmures des abbayes où règnait le relâchement; on accusait la communauté naissante d'introduire des usages impraticables et de pousser les austérités à l'excès. ”

“ Dès la première moitié du douzième siècle, pendant que vivaient encore saint Guérin d'Aulps et saint Bernard de Clairvaux, le monastère d'Abondance, d'abord simple prieuré, était devenu une importante abbaye, où le monde aimait à s'édifier et où une multitude d'âmes venaient demander une place pour s'y sanctifier. ”

“ Ils ont eu leur moment dans l'oeuvre de la civilisation, défrichant le sol, qui revenait lui aussi à la barbarie, et préservant de la ruine la science et l'art. De ces abbayes nous viennent presque tous les trésors des églises, châsses, missels historiés, vieux bahuts sculptés etc. Beaucoup de moines étaient artistes et tous les artistes étaient moines par l'inspiration. Les abbés des monastères ont fondé des villes munies de chartes en bonne forme : Beaumont-de-Lomagne, dépendance de l'abbaye de Grandselve ; Larrazet, de l'abbaye de Belleperche ; Saint-Nicolas, de l'abbaye die Moissac ”

“ Et de nos jours encore, quand les fidèles assistent à l'office divin dans cette vieille abbaye, quand l'orgue fait entendre ses longs accords dont le son se répercute sous les arceaux de sa voûte hardie, une sorte de teinte monastique paraît s'étendre sur ce lieu saint, et si l'on ferme les yeux, on voit apparaître une longue file de pieux religieux venant prendre place au choeur et chanter les pseaumes prescrits par la règle de saint Benoît, dans cet asile consacré au travail et à la prière. ”

“ Les moines de Saint-Martin de Tournay tinrent de sa main l'autel de Proisy (5) et ceux de Saint-Quentin-en-l'Isle l'autel de Berthenicourt (6) . Il donna, dit la tradition (en 1141) , le prieuré de Santigny à l'abbaye de Bertaucourt (7) (diocèse d'Amiens) , l'église de Bouffignereux (8) à SaintMartin-des-Champs à Paris, déjà comblé des dons de sa famille, et il lui accorda, à deux reprises, la confirmation des biens que l'abbaye possédait dans son diocèse à Dizy et à Brienne (9) . ”

“ En creusant sous les ruines de cette église, on trouva des ossements de saint Lucien, qui furent déposés dans trois châsses de vermeil. Le pieux monarque, pour mieux consacrer la mémoire de l'évêque martyr, accompagna le temple qu'il lui dédiait, de l'abbaye dont il est question : tout fut prodigué pour la rendre somptueuse; la nature, elle-même, sembla rivaliser avec l'art pour orner cette demeure véritablement digne d'un souverain.
Par sa position, cette abbaye vint à donner des
rêves à l'ennemi. ”

“ Les détails suivants que nous avons empruntés aux Annales' de l'ordre de Saint-Benoit achèveront de peindre la grandeur de cette abbaye et la magnificence qu'elle déployait dans les cérémonies religieuses. Lors des grandes litanies, les processions des sept églises voisines de SaintHiquier se réunissaient devant celle du monastère et s'arrêtaient sur le parvis pour y prier devant la Sainte Nativité. Pendant ce temps, les hommes se plaçaient au nord, et les femmes au midi, et tout le monde restait en oraison jusqu'à ce que les moines sortissent de leur couvent. ”

“ Une des marques de dépérissement de la vie monastique fut la multiplication, dès le XVe siècle, des abbayes possédées en commende. Les moines n'eurent plus de chef, ni de guide en réalité, du jour où ils eurent un séculier à leur tête, plus pour toucher les revenus de la manse abbatiale que pour les gouverner.
Le titre d'abbé devint une dignité, non une charge, un riche bénéfice, non une fonction pénible. La richesse des cloîtres fut leur ruine. En effet, la vie parfaite, selon le conseil évangélique, consiste à être pauvre ”

“ Quoique les revenus de cette abbaye appartinssent à la communauté de Saint-Bernard-des-Feuillants de Paris, et que les archives y aient été transportées, l'église et les lieux réguliers furent cependant entretenus, et l'abbaye desservie par un certain nombre de religieux sous la conduite d'un prieur. La maison des Feuillants se contenta d'accommoder l'église aux usages
de l'ordre, en plaçant le chœur derrière l'autel, qui a été avancé dans la croisée ”

“ L'abbé de l'Épée fut inhumé au sein de l'église Saint-Roch, dans le caveau de la chapelle Saint-Nicolas: c'est dans cette chapelle, appartenant à sa famille, qu'il avait coutume de célébrer la messe, que ses sourds-muets, à tour de rôle, servaient de vive voix.
Quand le père spirituel des sourds-muets eut rendu le dernier soupir, ce fut à qui reproduirait sa vénérable image. De son vivant, il n'avait jamais voulu se prêter au désir d'aucun artiste, jaloux de conserver ses traits, ne fût-ce que pour le plus simple croquis. ”

“ Transportons-nous dans l'abbaye. Les religieux prétendent que la dîme de l'huile, à raison de laquelle on veut les obliger à concourir à la réparation de l'église paroissiale, ne doit servir entre leurs mains, d'après les accords faits avec les abbés, qu'à l'entretien et avantage de la sacristie, et veulent se décharger de toute contribution sur Alphonse de Simi ne. Ils invoquent, dans ce but, un précédent de 1385 : lorsqu'il fallut rebâtir, à cette date, l'église de N.-D.-de-La-Barthe ruinée par les hérétiques, l'abbé et les habitants eurent seuls cette charge. ”

“ C'est ce qu'il n'est pas facile de constater : on sait seulement qu'ils y firent des progrès très rapides en fort peu d'années.
Marie Souveraine, de St-Martial, dite de Dongeat, fut élue abbesse, à la place de Marguerite Bertin, le 3 mai 1521, et définitivement confirmée par brevet du 21 juin 1522. Il n'est pas dit quels services elle rendit à l'abbaye ; nous savons seulement qu'Anne du Breuil, religieuse professe du monastère, originaire du diocèse de Limoges, prit sa place le 30 avril 1528, l'abbaye vacante certo modo (d'une certaine façon) (5) . ”