Aponévrose palmaire

“ Elle a cette fortune rare d’être le divertissement le plus populaire à la fois et le plus élégant : aux temps lointains de la chevalerie, où la profession des armes, qui était le sport d’alors, avait tant de prestige qu’elle anoblissait par elle-même tous ceux indistinctement qui s’y adonnaient, la classe dirigeante se composait de guerriers, et de guerriers à cheval. ”

“ Pourquoi me brûles-tu, ma couronne d’épine ?...
Et, soudain, j’entendis, à ce troisième appel,
Le génie élever sa voix sombre et chagrine,
Et jeter sur mon sort cet oracle du ciel :
« Du Dieu qui la ceignit l’éclatante victoire,
" Du Tasse et du Camoens les destins rigoureux,
« Ont placé sur leur front l’auréole de gloire ;
« Souffre, et tu brilleras comme eux ! »
Brûle-moi, brûle-moi, ma couronne d’épine ! ”

“ Nous tous, dans la victoire ou bien dans la défaite, » Au fond du précipice ainsi que sur le faîte, » Partout où ton pennon voudra nous rallier, » Nous serons pour tes flancs sans cesse, ô Chevalier, » Ce qu'est, au jour du choc, pour le sein la cuirasse » Qu'on ne brise qu'avec l'homme armé qu'elle embrasse. »
Une acclamation surgit de tous les rangs.
La main droite étendue, alors les vétérans : « Frère, à toi que l'Honneur sous ses couleurs enrôle, » Chacun de nous le jure : — et de notre parole » Sont garants cette croix, ce glaive et ces chevrons ! ”

“ Le respect des vainqueurs accompagne le fier et valeureux soldat qui s’est battu pendant cinq mois sans rien dire, qui est tombé simplement, héroïquement l’épée à la main, et qui, aujourd’hui captif, laisse à son pays le lustre d’une défaite glorieuse, l’honneur des armes intact. ”

“ Que l’on parcourre dans les fastes de l’histoire, les siecles de l’ancienne chevalerie, où tout jusqu’aux jeux de l’amour avoit un air martial ; où les couleurs & les chiffres de la maîtresse ornoient toujours le bouclier de l’amant ; où la barriere des tournois ouvroit un nouveau chemin à la gloire ; où le vainqueur aux yeux de la nation entiere recevoit la couronne des mains de la beauté ; qu’à ces jours d’honneur l’on compare ces tems d’apathie & d’indolence ”

“ Précédés d'une Victoire ailée qui les guide vers l'autel, les guerriers la suivent en portant leurs regards sur la palme de la gloire qu'elle leur montre, et sur la trompette qui doit servir à célébrer leurs exploits.
Déjà le chef de ces guerriers est près de l'autel ; il tient un glaive qu'il brandit d'une main vigoureuse en jurant de défendre la Patrie ! Il s'appuie de l'autre main sur son bouclier. Ses compagnons s'apprêtent à suivre son exemple; ils vont unir leur serment à celui du héros qui les commande. ”

“ Pour payer tes forfaits tu n'auras pas la gloire D'être mort en héros au sein d'une victoire, Car, lâchement, hier, aux mains d'un étranger, Tu donnas ton épée en te livrant toi-même, La fièvre de la peur fut ton beau diadème, Et qui n'oserait t'outrager. ”

“ Une épée , un sabre d'honneur, une médaille , une décoration , décernés à tel on tel individu, en récompense de tel ou tel service, de tel ou tel acte de dévouement, d'humanité, pour une action d'éclat.
Une telle noblesse , de telles distinctions , sont des rémunérations que tout gouvernement sage doit admettre ; car autrement, possédât-il les mines du Potose , il ne serait jamais assez riche pour rétribuer des services innombrables , services d'ailleurs trop glorieux pour être payés avec de l'argent. ”

“ Le Seigneur a promis sa gloire A tout victorieux soldat ; Mais pour obtenir la victoire, - Il faut prendre part au combat ; Allons donc gagner la couronne, Pour être heureux il faut souffrir; L'immuable décret l'ordonne, Et pour vivre il nous faut mourir ! ”

“ Il partit au grand galop, et je ne le revis plus de la journée, ce qui me mit dans l'obligation de soutenir ma responsabilité comme commandant la grand'garde avec la seule conviction qui puisse exercer une fâcheuse influence sur un officier de cavalerie: celle d'avoir entre les jambes un cheval sur lequel il ne peut compter ni pour combattre, ni pour profiter d'une occasion, ni pour assurer sa retraite. ”

“ Chaque pays fournit des soldats différens : Tel est né fantassin sur les rives du Rhône, Tel autre cavalier aux bords de la Garonne ; Le courage et le goût font seuls de bons soldats.
En vain un cavalier, dans le champ des combats , Prétend graver son nom au temple de mémoire, Et recevoir le prix des mains de la Victoire; Si dès ses jeunes ans il ne porte en son cœur L'amour de son pays et celui de l'honneur, Et s'il n'a point reçu des mains de la nature Le don de supporter et le froid et la dure, Apollon, toujours lent à donner ses lauriers, Refuse de l'admettre au nombre des guerriers. ”

“ Dans le piquant parallèle que vous tracez d' une plume si alerte , vous m' exposez encore que le numéro 1 , qui s' est distingué pendant la guerre , a de l' avenir , c'est - à - dire des chances d' avancement ; qu' il peut aspirer au grade de commandant , voire de colonel et d' officier de la Légion d' honneur , tandis que le numéro 2 , modestement , devra se contenter , s' il y arrive , du grade de capitaine et de la croix de chevalier . Pour le présent , comme pour l' avenir , c' est donc une rente plus arrondie , un plus gros revenu . ”

“ L’ange qui doit vers nous descendre en ce moment,
Voyant à votre front la marque souveraine,
Remonte demander s’il doit frapper la reine.
CHRISTINE.
Il faut pour obéir un courage bien grand ;
La couronne paraît lourde au front d’un mourant.
Quand la tête s’incline et que la main retombe,
C’est un fardeau pesant à porter dans la tombe
Qu’une couronne... un sceptre... ”

“ D’ailleurs, dans nos cités mêmes, l’athlète ou l’écuyer vainqueurs, quand ils vont recevoir l’honneur tant recherché, ne restent pas en bas dans le stade ; ils montent appelés par l’empereur, qui de son trône élevé, les couronne. ”

“ Récompense d'anciens services, prix du mérite et de belles actions sans distinction du rang des grades, espoir du zèle et du dévouement, puissant moteur, enfin, des plus nobles rivalités, l'avancement, qu'éclaire constamment la justice du prince, est la vie de la carrière des armes ; il excite l'ardente émulation des braves, les affranchit à jamais des craintes du péril qu'il couvre de lauriers, rend tout possible, justifie l'ambition, et montre sans limites tous les degrés de la gloire. ”

“ Appelés, sans doute, à la carrière des armes, vous y marcherez avec honneur, vous serez de dignes et valeureux défenseurs du trône et de l'autel, vous ne sacrifierez jamais vos devoirs à une déplorable et coupable ambition. ”

“ Cette gradation meilleure pour l'homme de recrue, pour l'instructeur et pour l'officier en général, est aussi la meilleure pour le jeune cheval, qui se façonne peu à peu, s'assouplit, devient maniable, se rompt à toutes les volontés du cavalier et s'habitue par une gradation insensible à la pression du rang. ”

“ Et si jadis le brillant chevalier se glorifiait de son ignorance et signait avec le pommeau de son épée, en revanche aujourd'hui, l'homme instruit n'est-il pas entouré de considération et d'honneurs ? ”

“ Si les termes conciliateurs du jury d'honneur ne sont pas acceptés par les adversaires, le duel a lieu, au sabre pour les centurions, à l'épée pour leurs chefs. Chaque duel devant être un exemple, je veux qu'il soit public, pour apprendre à tous ce que vaut l'honneur ”

“ L'expérience, d'accord avec la raison, nous a appris que la cavalerie ne peut intervenir que pour exploiter un succès que, seule, elle est incapable d'obtenir, pour transformer en déroute une retraite imposée par les deux armes principales, retraite déjà amorcée. ”

“ Jamais vous n'avez vu un pareil concours d'individus élevés au plus haut degré dans toutes les carrières. Nous avons tous, presque tous, conquis nos grades à la sueur de notre front sur le champ de bataille. ”

“ « Ceux que tu vois dans la boue ou dans la poussiere, combattent à la lutte ; les autres se frappent à coups de pié & de poing, au pancrace ; il y a encore d’autres exercices que tu verras, comme le palet, & le pugilat & tu sauras que par-tout le vainqueur est couronné ».
Mais avant que de parler de la couronne qu’obtenoit l’athlete vainqueur, il importe d’exposer avec quelque détail, la police, les lois, & les formalités qu’on observoit dans la célébration des jeux solennels, qui intéressoient si fort & des villes fameuses à tous égards, & des peuples entiers. ”

“ A ses pieds, ou plutôt aux pieds de son cheval, un héros, le général en chef de ses armées, est humblement prosterné et dépose son épée. Il vient de conquérir à son maître une province ou une ville et l'offre à celui qu'on ne regarde qu'en tremblant et à genoux. ”

“ Au lieu de ta couronne d'un jour, mets toutes tes espérances dans la couronne éternelle; il te sera beaucoup remis de ce que tu dois pour tes jours de triomphe et de cruelle conquête si maintenant tu sauves de la ruine et de la mort les dernières vies dont tu es resté le maître et l'arbitre. ”

“ A. — Le galop de carrière, l'équitation en terrain accidenté, le saut des obstacles, les montées et les descentes de côtes, les ralliements et le maniement des armes.
Le saut des obstacles est le couronnement de l'édifice; c'est par là que l'on donne au cavalier la confiance en lui-même et en son cheval, confiance sans laquelle on ne peut avoir l'entrain, le cœur qui doit être le propre de tout cavalier. ”

“ A tel haut fonctionnaire qui se retire du service ou que l’on veut gratifier d’une récompense, on donne, pour sa vie durant ou à perpétuité, au lieu d’une pension, une certaine étendue de terres, prise sur les immenses biens de la couronne. ”

“ Les vaincus sortent honteusement de la lice, et les vainqueurs, après en avoir fait le tour en caracolant, s'approchent de l'amphithéâtre où trône la reine du tournoi; ils inclinent leurs lances devant elle, par manière de galant nommage. La belle Gloriande leur répond par un gracieux sourire, et triomphants ils quittent la lice. Deux des cavaliers de chaque quadrille, restent dans l'arène; la lutte doit continuer à pied et à l'épée, épée non moins courtoise que la lance, c'est-à-dire sans pointe ni tranchant. ”

“ Dans les questions qui se rattachent aux mœurs, il y a plus de sagesse dans les salons que dans les écoles. Les mains qui peuvent tenir une épée sont celles qui tiennent mieux la plume, lorsqu'il s'agit de cette terrible question du point d'honneur et du duel, qui a au moins coûté à la France autant d'encre que de sang. ”

“ Sans vous, je ne peux rien; car si le général porte la couronne triomphale, c'est la bravoure du soldat qui la tresse, cette couronne, et l'empourpre de son généreux sang!...
--Donc... c'est dit, Victorin,--reprit Douarnek, dont les yeux devinrent humides.--À toi notre sang... et à notre Gaule bien-aimée: à ta gloire!... ”

“ Sur le point de prendre part à une bataille, il était d’usage que les jeunes gentilshommes qui n’étaient point encore armés chevaliers se fissent donner l’accolade, ceindre l’épée et chausser les éperons d’or par les chefs de leur armée. ”

“ Ainsi l'offensive couronne l'oeuvre et récolte les fruits semés par la défensive : elle seule donne l'assurance du succès et produit les grands résultats ; elle renferme tout ce qui pousse les hommes aux grandes actions, la puissance morale qui seule permet de recueillir les fruits de la victoire : les trophées, le champ de bataille et les prisonniers. ”

“ Mais après la victoire, hélas ! le deuil arrive. Il faut compter les morts restés sur le chemin Avec la balle au front et l'épée à la main, Pour qu'en son livre d'or la Gloire les inscrive.
III.
Avec cinq généraux, ses vaillants compagnons, Pontevès est tombé sous le feu des canons, Tombé quand le succès jetait son cri suprême, Et comme enseveli dans le triomphe même !
Lacérant sa poitrine où son noble coeur bout,
Le trépas l'a frappé par devant et debout ! ”

“ Tout salaire supérieur aux besoins de sa vie lui répugne, tout honneur l'éloigné à part un seul, dont ses entrailles durent tressaillir, quand il lui vint, celui de mourir sur le champ de bataille, face à l'ennemi, pour la Patrie. ”

“ Ceux qui doivent concourir aux jeux pratiquent une abstinence rigoureuse [1342] , pour recevoir une couronne périssable ; faites de même pour une couronne impérissable. Pour moi, je cours, non comme le coureur qui va sans but ; je me bats, non comme l’athlète au pugilat qui frappe en l’air ”

“ Contre l'aventure funeste Que leur garde notre courroux Si quelque espérance leur reste, C'est d'obtenir grâce de vous, Et confesser que nos épées, Si fortes et si bien trempées Qu'il faut leur céder, ou mourir, Donneront à votre couronne Tout ce que le ciel environne, Quand vous le voudrez acquérir. ”

“ L’appât de l’or, distribué sous forme de pensions ou de gratifications, l’attrait des distinctions honorifiques, la perspective d’une carrière ouverte et d’un avancement dans les rangs de l’armée russe ou dans le service civil, sont des séductions d’un effet non moins puissant. ”

“ Je demande, si cela vous paraît bon comme à moi, qu’à l’avenir tout chevalier que la fortune aura poussé sur notre rivage, puisse, s’il le veut, au lieu d’être immolé tout d’abord, combattre contre nos dix champions. ”

“ Sur la face postérieure, le génie, qui est à droite, a la tête ceinte d'une couronne civique sous la couronne murale. Son épée est celle du grand chancelier de la Légion d'honneur.
Le génie de gauche tient, dans la main droite, une sorte de parchemin, partiellement roulé. ”

“ L'excessive humilité de son maintien est tout-à-coup remplacée par une aisance facile et gracieuse. Légèrement appuyé sur son bâton de Pèlerin, son attitude est pelle d'un jeune et brillant chevalier qui vient déposer aux pieds d'une beauté inexorable la lance avec laquelle il a vainement vaincu en son honneur de redoutables adversaires. ”

“ Il me reste encore bien à faire, mais, croyez-moi, j’y parviendrai, grâce à mon principe de ne jamais attaquer qu’à la dernière extrémité, de me tenir toujours sur la défensive et, si j’attaque, d’être assuré de la victoire. ”