Animal adulte

“ « On peut dire en général que plus l'animal « est parfait et complexe à l'état adulte, moins il « met de temps à parcourir les formes imparfaites « par lesquelles il est obligé de passer dans son « accroissement.» ”

“ Disons-le à la gloire des bêtes, l'âge, la puberté atténuent bien rarement cette affection reconnaissante, mais vous commencez à vous apercevoir que l'animal n'a pas du tout été fabriqué pour l'existence que vous avez entendu lui imposer. ”

“ L'époque d'accroissement à laquelle on, se procure les animaux, varie selon leurs espèces et l'emploi auquel on les destine; en général on les prend depuis leur jeunesse jusqu'à l'âge adulte, et rarement dans leur viellesse. ”

“ En vertu de quels organes le cheval, le chien, le chat, le pigeon retrouvent-ils leur route et leur logis à des distances immenses? Suffit-il d'une rare perfection du goût, de l'odorat, de la vue, pour guider le lapin, le lièvre, et un grand nombre de bêtes fauves par les nuits les plus sombres, dans les bois les plus obscurs pour choisir leur nourriture ? C'est à l'instinct plutôt qu'à des sens particuliers que nous attribuons certains faits merveilleux dont l'histoire des animaux nous offre l'exemple. ”

“ Si, maintenant, au lieu de comparer le chien actuel au chien des peuples, les plus civilisés de l'antiquité, je le compare au chien primitif, au chien sauvage ou redevenu tel, quelles différences en ce qui concerne les facultés intellectuelles !
Tandis que notre chien domestique possède, au moins en germe, les plus hautes facultés de l'homme, l'animal sauvage obéit surtout à ses instincts. Les facultés qui font précisément admirer le premier, comme le dévouement, la fidélité, la reconnaissance, etc., n'existent pas chez le second. ”

“ Qu'on se figure un petit vieillard de trois pieds et demi de hauteur, au dos voûté, à la mine rechignée, joignant à la caducité de l'âge toute la vivacité et la pétulance de la première jeunesse, et on aura une légère esquisse du portrait de cet animal. ”

“ Enfin, qui donc douterait de leurs facultés raisonnantes, lorsque, dans le change, ils démêlent et suivent la voie de leur animal confondue avec celles d'autres animaux de même espèce. Voyez- les la goûter, l'analyser, puis soudain se récrier comme pour dire : « Oui, oui, c'est bien lui ! Nous le reconnaissons ! » Et encore, de quelle admirable souplesse d'intelligence ne sont-ils pas doués, ces chiens, non-seulement de change aujourd'hui sur un cerf, demain sur un chevreuil, après-
demain sur un lièvre, mais encore de change, durant la même journée, sur l'un et l'autre de ces animaux ! ”

“ Nous pourrions citer, à cet égard, d’innombrables exemples, et les instincts acquis de nos animaux domestiques nous fournissent quelques-uns des plus frappants : ainsi, un jeune chien de berger est heureux de conduire un troupeau de moutons, il court joyeusement autour du troupeau, mais sans harceler les moutons ; un jeune chien, dressé à chasser le renard, aime à poursuivre cet animal, tandis que d’autres chiens, ainsi que j’en ai été témoin, semblent s’étonner du plaisir qu’il y prend. ”

“ II. — Influence de la domesticité : chez le chien, le cheval, l'âne, le boeuf, l'éléphante "le lapin, le porc, le mouton, le renne, le chat, la chèvre, etc.
III. — Influence de l'apprivoisement : chez le singe, les solipèdes, les rongeurs, les carnassiers, les oiseaux, etc.
IV.— Influence de l'expérience, de l'éducation, du dressage, des conditions locales, de certaines circonstances particulières imprévues, etc. :
1° Chez l'individu. — Les animaux que l'on chasse habituellement sont plus prudents que les autres. De même, les vieux sont plus rusés que les jeunes ; exemple chez le renard. ”

“ A un an, on peut déjà le mener au bois, mais avec des chiens de son âge et en leur adjoignant comme moniteur, un vétéran auquel l'âge a mis du plomb dans les pattes. Si l'élève est destiné au lièvre, au chevreuil, ne lui laissez pas courir un animal autre que celui que doit chasser la meute, faites-lui pour ses débuts goûter la voie qui doit devenir sienne, et n'oubliez pas que la curée est la clef de la chasse à courre. ”

“ Combien d'autres sont encore dans le même
cas et qui y seront encore long-temps, si l'on continue d'envoyer à grands frais des naturalistes auxquels on ne donne d'autre mission que de recueillir des dépouilles d'animaux, qui en conséquence ne s'occupent nullement de nous faire connaître leurs moeurs, leurs habitudes, leur genre de vie, et qui souvent ne peuvent nous donner des renseignemens certains sur ce qui distingue le vieux de l'adulte, la femelle du mâle et le jeune de tous les trois ! Ce n'est pas ainsi que se sont comportés les Levaillant, les de Azara, les Wilson, etc. ”

“ Vous avez vu les animaux d'espèces différentes, élevés et nourris ensemble et parfois par la même mère et du même lait, oublier à l'instant de la puberté cette confraternité d'enfance et, loin de se rapprocher, s'éviter, se fuir, se traiter presqu'en ennemis. ”

“ Car il ne connaît dans le monde aucune forme de la vie qu'on puisse placer au-dessus d'une autre forme de la vie Les chevaux de gala dont la crinière flotte, les chiens des princes à la chasse, le chien somnolent des Menines, l'énorme chienne noire et blanche dont la force entraîne en avant le petit nain empanaché, ses bêtes vivent toutes de cette intense vie totale, élégante et brutale ensemble, qui est la vie de l'animal. ”

“ Elle semble l'apanage de ces créatures inachevées, où la nature n'a fait qu'ébaucher son œuvre, et qui semblent vouées à une jeunesse sans fin, en témoignage de l'état d'enfance qu'elles représentent, état passager chez les animaux supérieurs, et permanent pour elles. ”

“ Quoique tous les chiens soient doués de qualités qui leur sont communes et qui font de ces animaux l'emblème de la fidélité , du courage , de la sagacité et du dévouement, certaines races sont douées de facultés particulières. Les uns, destinés par la nature et par l'éducation à la chasse , poursuivent les bêtes sauvages qu'ils découvrent par la finesse de leur odorat et qu'ils surpassent à la course , ou bien qu'ils fascinent par la fixité et le magnétisme de leur regard jusqu'à ce que leur maître en soit suffisamment approché. ”

“ Et co ne sont pas seulement les débris de l'animal mort que nous utilisons ; ce sont aussi les produits des animaux vivants : le lait de la vache, de la chèvre, de la brebis, la laine du mouton, le duvet, les œufs de certains oiseaux, le miel de l'abeille. D'autres, tels que le cheval, l'âne, nous sont utiles par leur force, ou bien, comme le chien, par leur intelligence, par leur instinct fidèle et vigilant. D'autres enfin sont nos défenseurs contre nos ennemis. ”

“ Je demandais qu'on ne les fatiguât pas trop à la chasse, à la garde des troupeaux, au labourage, et je faisais grande attention à ce que chiens, chats, bœufs et moutons, vaches laitières et génisses, eussent toujours poils, laine et soie, tout le pelage enfin, bien propres et bien luisants. La propreté de la bête, c'est la santé.
Je vous l'ai dit déjà: les animaux sont pour moi des amis, des êtres doués d'intelligence, de sensibilité, des créatures susceptibles de recevoir l'éducation dans une certaine mesure, et nullement de simples machines. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ Chez certains animaux inférieurs, la plus grande partie de la substance de l’adulte devient la matière même dont sont formés les jeunes ; chez les animaux supérieurs, les soins, les fatigues, l’industrie qu’exigent la nourriture et l’élève des petits, absorbent encore une large part de la vitalité des parens ; en sorte que l’on peut énoncer cette loi biologique : les intérêts de l’espèce sont en raison inverse de ceux de l’individu. ”

“ Je vais vous dire pourquoi: les bêtes ont un cerveau ignorant et naïf, de sorte que les petits enfants les aiment parce qu'ils sentent qu'elles leur ressemblent.
Il y a l'âne aux grandes oreilles qui bougent. Il y a le bœuf et la vache qui sont si pacifiques que l'on dirait que le bœuf est le mari et que la vache est la femme. Il y a les bons moutons couverts de laine. Il y a les poules qui sont un peu folles. Mais il y a surtout les petits veaux que l'on aime parce qu'ils sont des enfants. On m'apprit à les connaître. Lorsqu'on sait imiter les bêtes, on les connaît bien mieux. ”

“ Les animaux soumis à la vie domestique ont tous subi dans leur régime, leur taille, la couleur de leur pelage et même dans leurs formes, des modifications plus ou moins grandes, qui ne tardent pas à s'effacer lorsque l'animal est rendu à la vie sauvage, et que ses goûts naturels peuvent reprendre le dessus. ”

“ En outre la bête réussit généralement du premier coup dans ses œuvres. Sans éducation, sans expérience, sans hésitation, l’oiseau fait son nid, le carnassier reconnaît et attaque sa proie, le ruminant distingue et broute son herbe. ”

“ Une fois qu’elles sont dans le beau corps des jeunes filles, ces bêtes hideuses, elles grandissent, elles grandissent, car elles ont chaud et mangent bien.
Elles mangent jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien que le cœur. ”

“ La preuve la plus élémentaire et la plus évidente qu'on en puisse donner, dit M. P. Lucas, est la différence sensible qui s'observe chez une même espèce dans le naturel des petits d'animaux domestiques et d'animaux sauvages. Les mœurs, les habitudes, les inclinations des animaux une fois devenus domestiques, se distinguent dès la naissance de celles de leurs congénères qui sont restés sauvages. Ces différences transmises éclatent spontanément dans l'instinct des petits, non-
seulement sans l'action de la domesticité ou de l'éducation, mais en dépit d'elle. ”

“ L'animal est bâti pour fouiller; son corps épais et vigoureux, sa fourrure fine, sa queue courte, son museau conique, sa longue trompe extrêmement délicate, qui est spécialement soutenue par un os particulier, et se termine par un large disque cartilagineux, ses larges pieds fouilleurs en forme de pelle, ses yeux extraordinairement petits, entourés et protégés par des poils, le manque d'oreilles externes, tous ces caractères lui viennent en aide pour sa vie et ses travaux continuels sous terre ”

“ Dans les espèces sauvages, chez les loups, les renards, les fouines, les lièvres, les lapins, etc., chez les oiseaux de proie, chez les perdrix, les cailles, les pigeons, chez les espèces aquatiques, etc., l'un manque réellement de fond , l'autre pèche par un mauvais naturel, un autre par une timidité insurmontable, naturelle ou acquise. Dans cette éducation comme dans celle de l'espèce humaine, mieux vaut ne rien faire que de frapper à faux.–Pour tous les animaux sauvages que nous avons cultivés, la puberté a été une époque décisive, nous voulons dire le temps de l'amour ou des accouplements. ”

“ Observez travailler ces singes et ces chiens savants, voyez-les fixer les yeux sur leur maître, épier ses moindres gestes, les moindres plis de son visage et chercher à lire dans ses yeux ce qu'il va leur commander. Élevez vous-même un chien, et voyez avec quel soin il vous regarde, comme il sait lire dans vos yeux quelles sont vos intentions. ”

“ De plus, il est jeune, plein de force, susceptible même de lutter contre une ambiance défavorable... Vous m’objecterez que le germe était vieux et que l’animal a vécu assez longtemps au sein de l’œuf pour que son organisme naissant fût déjà celui d’un vieillard... ”

“ Il en est de même des animaux empaillés et représentés aux enfants, tels que la nature les a faits, moins la vie. Ils savent leurs noms, leurs moeurs, leurs instincts, leur manière d'être, leurs qualités, leurs dangers. ”

“ Ils vont jusqu’à désigner hardiment à quelle espèce elle appartient, si c’est une bête à laine ou une bête de trait, si elle est propre au labourage ou à la garde de la maison. On les consulte même sur la destinée des chiens, et l’on écoute leurs réponses avec de grands applaudissements. ”

“ En captivité, ces Animaux se font remarquer par leurs instincts vicieux, et les habitudes grossières qu'ils contractent changent souvent en répugnance ou en dégoût la curiosité que leur intelligence inspirait d'abord. ”

“ Pour compenser ses pertes, la nature a voulu que les petits animaux eussent une fécondité en rapport avec les dangers qu'ils devaient courir. Ils purent se creuser des terriers, se cacher dans les troncs d'arbres, et chercher des retraites jusque dans les fissures des rochers les plus abruptes. ”

“ La faune est excessivement riche : dans les forêts, l'éléphant, le tigre, le rhinocéros ; les singes quadrumanes, macaques ; dans les clairières, les cerfs, chevreuils, et les lièvres. Parmi les animaux domestiques, je cite le buffle, le cheval, le bœuf, le porc, le chien, la chèvre. La caille, la perdrix, le paon, le faisan nichent dans les bois et clairières , les canards, les sarcelles, la cigogne marabout, la grue antigone habitent les étangs et les marais de tourbe. Les poules, les pigeons vivent à l'état de domesticité. ”

“ Les bêtes, au contraire, sont admirables, un incroyable aguet de leur bien-être. L’ingéniosité d’un poulailler, par exemple, à tirer parti d’un rayon de soleil, ou celle d’un caniche à capter les traînes sur lesquelles on peut bien dormir. ”

“ Nous avons un peu plus d'expérience relativement à la durée des mammifères, et surtout des mammifères domestiques. Nous savons que le cheval vit à peu près vingt-cinq ans, le chameau quarante, le cerf de trente-cinq à quarante, le bœuf de quinze à vingt, le chien de dix à douze, le chat de neuf à dix. La vie du lion est environ de vingt ans, celle du lièvre et du lapin de sept ou huit, celle du cochon d'Inde de six à sept. Les très grands animaux, l'éléphant, l'hippopotame, le rhinocéros, la baleine, vivent probablement un temps beaucoup plus considérable. ”

“ En ce qui concerne le chien, le cheval, le chat, par exemple, la domestication n'a-t-elle pas eu pour effet de leur faire perdre la prudence, la circonspection de l'état sauvage, en même temps qu'elle les a rendus plus affectueux, plus confiants ? ”