Bois d'Inde

“ Un joyau scintille sur le lac, une pierre de lune, — sans doute, la barque de l’Irlandaise et de l’Anglais malade qui se sont attardés dans les baisers. Ce n’est qu’une brève apparition ; car un arbre, un de ces chênes de l’Inde, aussi hiératique, aussi dentelé qu’un houx, se dresse entre le « tal » et moi. Je bois la nuit comme un philtre. Les déesses montent vers mes lèvres dans le parfum de la nuit ; vers mes yeux, dans la clarté froide, languide, qui enveloppe toutes choses. C’est comme une double femme invisible que je vais posséder. ”

“ L'histoire de l'Inde est faite à l'image de sa flore. Elle en a toute la variété, toute l'exubérance, en bien et en mal, avec ses fleurs aux larges calices, ses épines monstrueuses, ses fleurs et ses parfums, toute la sève fécondante, tous les principes putréfiants de la nature, les brises éternelles et les cyclones formidables, les douceurs du printemps, les feux du soleil torride, les neiges du Thibet et les pluies du déluge. ”

“ L’Inde possède des forêts vierges, mais aussi la jungle, vaste territoire marécageux et malsain couvert de fourrés inextricables de bambous et d’arbustes épineux, de lianes et de roseaux, refuge des grands pachydermes et des grands carnassiers. Dans l’Insu-linde, comme en Cochinchine, prédomine la végétation tropicale ; c'est le pays d’origine des épices, du camphre et des bois précieux. Plus au Nord, en Chine, les forêts qui ressemblaient davantage aux nôtres ont cédé la place aux grandes cultures en raison de l’immense agglomération d’hommes qui y pullule. ”

“ L’Inde, située en Asie, est une étrange contrée où les arbres sont hauts comme des clochers, leurs feuilles larges et rondes comme des pleines lunes, ou longues et composées telles que les plumes d’un énorme paon, leurs fleurs semblables à d’anciennes assiettes peintes de Rouen qui contiendraient des poisons parfumés. ”

“ Dans l'Inde, ce pays où la femme allait cueillir sur la colline, où elle croissait à la lueur de la lune, la plante sainte du Sdma, liqueur d'immortalité que l'on servait dans le bois femelle qu'avait fécondé le bois mâle (pramanta) ; dans l'Inde védique, la Coupe est encore le symbole de la renaissance. ”

“ Les arbres qui poussent dans l'Inde sont le teck, l'ébène, le sandal, le pin, le cocotier et le bananier; on y trouve le riz, le thé, le café, le coton, l'indigo, le poivre et toutes sortes de plantes dont je ne sais pas le nom. ”

“ Chaque arbre de l'Inde produit sans culture des fruits excellents. Chaque arbre donne un ombrage agréable, sous lequel, avec une légère navette de roseau à la main, les habitants peuvent passer leur vie dans les délices, occupés à jouir raisonnablement et tranquillement, et fabriquant leurs étoffes pour leur avantage personnel, pour les besoins de leur famille et pour la richesse de leur patrie. ”

“ La nature dans l’Inde n’a pas cette majesté ; elle y paraît usée par les hommes ; le paysage y a le plus souvent un air de vétusté qui fait peine à voir ; les terres incultes ne sont que des terres abandonnées ; les forêts, déjà plusieurs fois exploitées, sont entrecoupées de clairières et peuplées de villages épars qui semblent dater eux-mêmes des premiers temps de l’humanité. ”

“ La faune, la flore, le sol et le sous-sol, toute la nature s'associe dans l'Inde, avec une profusion magnifique, à créer un décor digne de l'opulence déployée par l'élément noble ou riche de l'empire. Son blé et son riz pourraient nourrir un monde : épices, bois rares, plumages merveilleux, cuirs riches et fourrures de prix, rares ivoires, s'accumulent sur le marché de l'Inde à côté du diamant et de la perle radieuse. ”

“ Poussés par la force de cette fécondité redoutable, les arbres s’enchevêtrent, les lianes les enserrent de leurs rameaux, où d’autres lianes grimpent encore, depuis leurs pieds couverts de mousse jusqu’à leurs branches empanachées de gui à perles vertes. L’Inde seule, dans les parties où son soleil torride chauffe jusqu’à l’ébullition les épais marécages, doit pouvoir donner une idée de ces profusions plantureuses. ”

“ Le demandeur est condamné à payer un certain poids d'or que le roi se réserve pour lui même.
Il y a des gens qui errent dans les bois et les montagnes de l'Inde, et qui communiquent rarement avec le reste des hommes.
Ces hommes vont nus et ne mangent souvent que l'herbe des champs et les fruits des bois. Quelques-uns se tiennent la face tournée vers le soleil, sans autre couverture qu'une peau de panthère. ”

“ I Bien que très vastes encore, grâce à un climat des plus favorables à la végétation, la plupart des forêts de l’Inde sont loin de présenter l’aspect imposant de celles de l’Amérique. On n’y voit pas sur des étendues sans limites les arbres pressés les uns contre les autres, reliés entre eux par des lianes innombrables qui opposent aux voyageurs des obstacles toujours renaissans ”

“ Dans l’Inde, la comparaison est facile à faire. Lorsqu’on remonte ou qu’on descend le Gange, on aperçoit de temps en temps un bûcher sur la rive ; la nuit, la lueur rouge des flammes se reflète dans le fleuve et ajoute sa note au sinistre concert dont j’ai tâché de donner une idée. Au milieu de ces solitudes et de ces marécages, une pareille coutume est sans danger. Le bois ne fait pas défaut et le temps ne compte pas pour les populations de l’Inde. Il n’en est pas de même dans nos villes européennes ; la crémation y présente des inconvéniens qu’il est indispensable de signaler. ”

“ Parlerai-je de ces grands bois que l'Inde voit s'étendre sur les rives de l'Océan, l'Inde où finit le monde ? Leur cime s'élève si haut dans les airs, qu'aucune flèche ne peut l'atteindre ; et pourtant ces peuples n'ont pas la main peu prompte à décocher les traits. ”

“ L'Inde est une des terres les plus favorisées pour la végétation, et sa flore est comme un abrégé de celle du monde entier : forêts denses et hautes savanes à bouquets d'arbres des pays tropicaux, ou jungle (bois de teck, lianes à caoutchouc, figuier banian, bambou, etc.) ; cultures variées (céréales, riz, canne à sucre, pavot, tabac, coton, jute, thé, etc.) , et, au-dessus de la jungle et de la forêt dense, dans l'Himalaya, la forêt des pays tempérés (châtaigniers, conifères) , les pâturages, etc. La faune a la même variété et la même puissance. Les ressources minières sont médiocres. ”

“ Si considérable que soit le nombre des espèces qui peuplent les forêts de l’Inde, celui des espèces réellement utiles y est très restreint, car on ne peut guère considérer comme telles que celles dont le bois peut résister aux attaques des insectes et aux variations d’un climat alternativement humide et brûlant, et qui seules dès lors peuvent être employées dans les constructions. ”

“ Une grande portion de la partie montagneuse de l’Inde a dû être parcourue de la sorte, Dieu sait combien de fois ! car on trouve fréquemment au plus épais des massifs des ruines d’anciens villages, des tombeaux abandonnés, et aujourd’hui encore de nombreuses tribus nomades continuent à vivre au fond des bois. C’est donc surtout dans les vallées les plus reculées et sur les points les plus inaccessibles qu’on peut rencontrer des forêts réellement importantes par l’abondance et l’élévation des arbres, qu’elles renferment. ”

“ Dans les cinq cents lieues de plaines qui se déroulent du Brahmapoutra à l'Indus, de l'Himalaya aux monts Vindhya, dans la direction du sud-est au nord-ouest, l'Inde déploie les merveilles d'une inépuisable fécondité. Si l'on en excepte les régions qu'arrosent le Yang-tsé et le fleuve Jaune, c'est le pays le plus riche du monde.
Quand on remonte le Gange, on trouve, au nord du fleuve, le royaume d'Aoude, dont les pentes insensibles, s'élevant vers les montagnes, produisent dans une variété abondante tout ce qu'obtiennent les plus savantes cultures de l'Europe et de l'Asie ”

“ Nos arbres à fruits prospèrent dans le nord de l'Inde , tandis que dans les parties méridionales croissent le jacquier, le framboisier, le goyavier, le manguier, le tamarinier, et une multitude d'arbres, d'arbrisseaux et de plantes , tels que l'azedarach, le sambuc, le nagatalli, le sindrical illixora , le kadtoumaligou ou jasmin à grandes fleurs, et une foule d'autres remarquables par leurs belles fleurs. C'est du Bengale que nous vient ce rosier au feuillage vert et luisant qui fleurit sans discontinuer, et qui porte le nom du pays d'où il tire son origine. ”

“ Les singes bondissent et rient. Le paysage et les hommes changent. Une majesté se dégage des roches, une race plus forte se montre, avec des jarrets et des cuisses musclés, si différents des échalas de mon Bengali. Le visage aussi est plus noble, transfiguré d’être moins vénal et de ne plus mentir. La magnifique ambiance élève le type. La nature aime à se mirer dans les hommes. Les montagnards de l’Inde sont plus beaux que les montagnards des Cévennes ou des Alpes, mais la pauvreté et la superstition les marquent d’une tare encore. ”

“ Il est en effet de la plus haute importance de veiller à la conservation des forêts de l’Inde, beaucoup moins encore en vue d’assurer à la consommation les bois de chauffage et de construction dont elle peut avoir besoin qu’en raison de l’influence qu’elles exercent sur le régime des eaux et sur la température. ”

“ Ainsi que nous l’avons dit, les forêts de l’Inde ont été et sont encore exposées à de nombreuses causes de ruine, non-seulement de la part des natifs, mais aussi de la part des Européens, qui pendant longtemps y ont puisé des quantités prodigieuses de bois sans prendre aucune mesure pour empêcher la destruction des essences. La conservation des forêts est l’une des moindres préoccupations des nouveaux arrivans, car on ne songe à l’avenir que quand la pénurie commence à se faire sentir dans le présent, et alors il est souvent trop tard. ”

“ On voit par ces détails que l’Indien ne se contente pas de gratter légèrement la terre, d’y déposer ses semences, laissant à la nature le soin de mener sa récolte à bonne fin. Le fermier de l’Oude, de Bombay, du Bengale et de l’Inde centrale possède son métier à un haut degré, et, ainsi que l’ont prouvé les insuccès du système de culture exclusivement américain, il faut tenir grand compte de ses pratiques et de son expérience pour exploiter avec succès les champs de coton de l’Inde. ”

“ Inde. — Les magnificences du luxe oriental dont la Compagnie des Indes nous éblouit, ont à nos yeux moins de prix que la noble protection qu'elle a toujours accordée aux sciences. Une botanique, fort élémentaire assurément, entrait, il y a plus de trois siècles, dans l'enseignement des indigènes, comme le prouvent quelques manuscrits en langues orientales, avec des figures assez grossières et coloriées de plantes intercalées dans le texte. ”

“ Les plaines non arrosées ressemblent à un désert aride, mais les plus beaux arbres, les manguiers, la gloire de l'Inde, restent verts et offrent leurs délicieux fruits et leurs frais ombrages. On conçoit que le paradis ait été promis il celui qui plante un arbre. ”

“ Les forêts du Bundelcund sont parmi les plus belles de l'Inde ; croissant, sur un sol élevé, bien arrosé et rapproché du tropique, elles réunissent les plus riches produits du Nord et du Midi : le mhowah, le bâr, le catechu, les gommiers, le teck et le sâl. Leurs sauvages habitants trouvent dans quelques-unes de ces essences tout ce que l'agriculture fournit aux peuples les plus laborieux. ”

“ Il ne faut pas croire que l'Inde Anglaise, que nous voyons mal sur les cartes, soit un pays de forêts ; l'Inde Anglaise, après Bombay et Ceylan, m'est apparue comme un grand désert, mais les 30 millions d'hectares sur lesquels les Anglais ont mis la main sont aujourd'hui cadastrés, levés derrière des plaques ou des bornes, avec des chemins de ronde. En Indo-Chine, nous avons réussi, en douze ans, à mettre derrière des plaques et des bornes 600.000 hectares de forêts dont 54.000 hectares aujourd'hui sont aménagés et exploités. ”

“ Un autre moyen de multiplier les bois en France, ce seroit de chercher si les pays étrangers n'ont point des arbres qui nous seroient utiles, & qui croîtraient aisément dans le royaume. Les maronniers d'Inde, dont nous avons vu les progrès en si peu d'années, ne font pas apparemment les seuls arbres des pays éloignés qui croît! ”

“ Les jungles et les forêts de l'Inde ont été défrichées, depuis cinquante ans, par la hache et la charrue, et les chasseurs européens ont fait de nombreuses hécatombes d'animaux; mais les grands bois existent encore, et l'on trouve à chaque pas de vastes plaines, où les bêtes féroces et une variété innombrable d'oiseaux règnent en maîtres et connaissent à peine la présence de l'homme. ”

“ Dans l'Inde, ce bois est particulièrement recherché pour la construction et la charpente. On l'emploie beaucoup dans la menuiserie fine, l'ébénisterie, le tour, la fabrication des pianos, etc. Les longues et fortes branches donnent, à leur intersection avec le tronc, de magnifiques pièces ondulées offrant une grande analogie avec l'Acajou, très estimées pour les beaux placages. Les Malais se servent de cette espèce pour faire des caisses d'emballage, des panneaux de voitures, des poulies, des rouets, etc. ”

“ Du Kashmir occidental aux régions orientales de la vallée du Brahmapoutre, s'étale en un long gradin étagé sur les pentes des monts Siwalik, un front de forêts de 160 kilomètres d'épaisseur; cette barrière boisée va se nouer aux forêts de l'Hindu-Kush à l'Ouest, et aux fronts boisés impénétrables du Burma et du haut-Assam, à l'Est. La forêt indienne se dresse là comme une gardienne vigilante empêchant l'accès, par le Sud, des lointains revêtus de l'hermine éternelle. — Des arbres énormes poussent leurs troncs géants, par masses compactes et entremêlées d'une végétation touffue. ”

“ L'Inde nourrit beaucoup de plantes utiles à l'industrie, telles que le lin, le chanvre, le tabac, l'indigo, le jalap, la salsepareille, le datura, le coton, l'anis, le bétel, le safran, ie sésame, l'opium, plusieurs sortes de plantes teinturières et de roseaux. ”