Fosse temporale

“ Celui que l'effroi aura fait fuir tombera dans la fosse; celui qui se sera sauvé de la fosse sera pris au piége, parce que les cieux s'ouvriront pour faire pleuvoir comme au temps du déluge et que les fondements de la terre seront ébranlés. La terre souffrira des élancements qui la déchireront, des renversements qui la briseront, des secousses qui l'ébranleront ”

“ Qu'on creuse à l'époque des pluies une fosse large, profonde, au delà de l'alios, de façon à créer les conditions d'une fissure artificielle avec courant de descente, et la constatation des phénomènes qui se produisent montre que la fosse se remplit d'eau. ”

“ Il ne fallut pas moins de deux heures pour obtenir une cavité dont la profondeur mesurait de cinq à six pieds sur une égale largeur, — véritable fosse dans laquelle le sommeil d’un mort n’eût jamais été troublé par le déchaînement des tempêtes. ”

“ La fosse aux vents est plus monstrueuse que la fosse aux lions. Que de cadavres sous ces plis sans fond ! Les vents poussent sans pitié la grande masse obscure et amère. On les entend toujours, eux ils n’écoutent rien. ”

“ Mais, le matin, quand, revêtu de mon scaphandre, je parcourus la masse liquide par une température de six à sept degrés au-dessous de zéro, je remarquai que les murailles latérales se rapprochaient peu à peu. Les couches d’eau éloignées de la fosse, que n’échauffaient pas le travail des hommes et le jeu des outils, marquaient une tendance à se solidifier. En présence de ce nouveau et imminent danger, que devenaient nos chances de salut, et comment empêcher la solidification de ce milieu liquide, qui eût fait éclater comme du verre les parois du Nautilus ? ”

“ Un fanal électrique qui, dans la cour de la fosse, du haut de son gibet, vaguement là-bas, révèle la grande masse tragiquement muette et obscure du bâtiment d’extraction, diffuse jusqu’à cette foule, une lueur qui blêmit les faces crispées, émergeant de l’amas compact des corps. ”

“ Ce sont là, il est vrai, des faits isolés ; mais ce qui est constant, c'est l'infiltration lente et régulière de l'eau à travers les pierres et les terres, travail incessant qui divise les montagnes, les émiette, les dissout et les transporte enfin par fragments jusqu'à l'Océan, ce vaste réservoir, sorte de fosse commune où viennent rouler et se confonde, dans un mélange insaisissable, non-seulement ce qui fut la terre, mais encore tout ce qui vécut de sa vie. ”

“ Je m'imagine que vous ne croyez plus à la fable de la fosse dont chacun enlève tous les jours une pelletée de terre en la creusant pour son compte. Voici la vérité : à côté de la dernière qui s'est refermée, il y en a une qui reste toujours à moitié ouverte jusqu'à ce que la mort la remplisse. ”

“ La fosse, plaie au flanc de la terre, est ouverte,
Et, béante, elle fait frissonner l’herbe verte
Et le buisson jauni ;
Elle est là, froide, calme, étroite, inanimée,
Et l’âme en voit sortir, ainsi qu’une fumée,
L’ombre de l’infini.
Et les oiseaux de l’air, qui, planant sur les cimes,
Volant sous tous les cieux, comparent les abîmes
Dans les courses qu’ils font,
Songent au noir Vésuve, à l’Océan superbe,
Et disent, en voyant cette fosse dans l’herbe :
Voici le plus profond !
IX
L’âme est partie, on rend le corps à la nature. ”

“ La fosse
Les voit descendre, avec leur âme juste ou fausse,
Leur nom, leurs pas, leur bruit.
Un jour, quand souffleront les célestes haleines,
Dieu seul remontera toutes ces urnes pleines
De l'éternelle nuit.
X
Et la terre, agitant la ronce à sa surface,
Dit:--L'homme est mort; c'est bien; que veut-on que j'en fasse?
Pourquoi me le rend-on?
Terre! fais-en des fleurs! des lys que l'aube arrose! ”

“ Sur cette terre arrachée aux ténèbres de la tranchée, depuis cinq ans privée de lumière et qui pendant ces longues nuits a brûlé des cadavres, sur cette terre qui détient des parcelles microscopiques de matières neutralisées qui seraient demeurées inertes dans les profondeurs de la fosse, le soleil jette à cette heure ses chauds rayons, il décompose, désagrège, transforme, anime et fait germer cet humus qu'il a pour mission de féconder et qu'il change bientôt en un immense foyer de bactéries. ”

“ Comme un homme serré par un linceul étroit,
Dans la fosse profonde.
Le printemps vainement dansait sur les coteaux,
Et réchauffait les tombes ;
Vainement s’irisait la neige des rameaux,
Et volaient les colombes. ”

“ Il paraît, dit le fossoyeur, lorsque l'hilarité fut un peu calmée et tout en aidant ses camarades à faire glisser le cercueil dans la fosse, que ce n'était pas un prisonnier huppé.
Je ne pense pas, répondit un guichetier, je ne le connaissais pas.
Allons, voilà qui est fait, aidez-moi à pousser la terre.
Tous nous connaissons ce bruit sinistre de la terre tombant à pelletées sur une bière; tous, le cœur
gonflé et les yeux pleins de larmes, debout sur le bord de la fosse d'un ami, d'un parent, nous l'avons entendu ce bruit funèbre qui retentit dans l'âme comme le glas de l'éternité. ”

“ Toute terre remuée s’affaisse au moins d’un pouce par pied, ensuite elle se resserre sur elle-même, de manière que, entre la terre remuée & les parois de celle qui ne l’a pas été, & qui forme les côtés de la fosse, il s’établit une gerçure qui pénètre jusqu’au fond de la fosse ; c’est par cette ouverture, par cet interstice que l’humidité du sol, attirée par l’air, & sublimée par la chaleur, s’échappe au grand préjudice des racines. ”

“ La terre est gelée, et nous allons être obligés de le mettre dans le charnier. D’ici au printemps, vous changerez peut-être d’idée.
— Le laisser passer tout un hiver avec mes morts ? Allons donc ! Que la terre soit gelée ou non, vous allez le faire enterrer immédiatement. Vous ferez creuser une fosse. ”

“ Au milieu de chacune est une fosse profonde, autour de laquelle se roule en spirale un sentier qui conduit dans une enceinte d'ordre grave et sévère, où l'on ne voit que mausolées, que statues couchées ou debout.
Tout à l'extrémité est une nouvelle fosse où l'on descend par une échelle droite. Une excavation se creuse au bas d'un difficile accès, et que termine un étroit boyau, le long duquel il faut ramper à plat ventre quelques instants pour pénétrer dans une grotte qui, par sa hauteur, sa largeur et sa longueur, est supérieure à celle que vous avez parcourue déjà. ”

“ À cent toises de la maison, dans un boqueteau de pins, les hommes ayant été quérir des pioches et des pelles, posèrent leurs vestes et creusèrent la fosse. Lorsqu’ils eurent fini, avec des cordes, le cercueil fut descendu ; et lors Françoise, s’agenouillant sur les déblais, fit à haute voix une prière patoise pour le mort tandis qu’à ses côtés pleurait la pauvre Albine, et que les autres, appuyés sur leurs outils, regardaient fixement le trou.
Ayant achevé, la vieille fille jeta une poignée de terre sur la « caisse » ; puis la fosse fut comblée, et tous revinrent, silencieux, aux Agrafeils. ”

“ Le plus rapide et le plus sûr moyen, pour quiconque veut savoir ce qu’est vraiment le travail du mineur, est de descendre dans une fosse. On appelle une fosse tout un groupe, tout un système de bâtimens, d’installations et de machines, un vaste enclos fermé de murs et de grilles, sol noir de charbon pulvérisé, hautes cheminées fumantes, grands ateliers sonnant, bourdonnant ou ronflant, puits d’extraction et d’aération, escaliers de fer grimpant vers des paliers reliés par des ponts de fer. ”

“ Le même acte a réglé la dimension et l'espacement des fosses. Chaque inhumation, dit l'art. 4, aura lieu dans une fosse séparée de 1 mètre 5 décimètres à 2 mètres de profondeur sur 8 décimètres de largeur, laquelle sera ensuite remplie de terre bien foulée. ”

“ Pour ce qui est de leurs enterremens, quand un homme ou une femme meurt, ils font une fosse, où ils mettent tout le bien qu'ils ont, comme chaudieres, fourrures, haches, arcs, flesches, robbes, & autres choses: puis ils mettent le corps dans la fosse, & le couvrent de terre, & mettent quantité de grosses pièces de bois dessus, & une autre debout, qu'ils peindent de rouge par en haut. ”

“ Ce regard fait de deux hideurs paralysa Salabelle. La lune éclairait obliquement l'intérieur de la fosse. Tout ce que touchait ses , rayons prenait l'apparence de la vie; tout ce qui demeurait dans l'ombre conservait l'aspect de la mort. ”

“ Ou bien encore, au cas où la decomposHion très avancée des débris organiques offrirait, au cours de la saison chaude, quelque danger à lèùr dénudation préalable, on se contentera de déverser en abondance, par les fissures du sol, de la chaux vive à l'intérieur des excavations, puis on constituera un tumulus de terre tassée débordant largement les limites de la fosse ; un fossé sera creusé tout autour pour l'écoulement des eaux pluviales et on ensemencera l'emplacement avec de l'avoine. ”

“ Au moindre cri que ces malheureux peuvent faire entendre, on rebouche le puits, et le lendemain on recommence la même cérémonie, qui se renouvelle encore les jours suivans, jusqu’à ce que, le bruit cessant dans la fosse, on ne doute plus que toutes les victimes ne soient mortes. ”

“ Le jour, sa pensée s'élance au-dessus des murailles de la demeure de l'abrutissement, jusqu'au moment où il s'échappe, ou qu'on le rejette, comme un pestiféré, de ce cloître éternel; cet acte se comprend. Creuser une fosse dépasse souvent les forces de la nature. ”

“ On dispose, si cela est pos- sible, quelques branchages au fond des tranchées pour faciliter l'écoulement de l'eau et le drainage du sol; les corps sont superposés en couches et de préférence en séries perpendiculaires entre elles; les fosses doivent être très incomplètement remplies, de telle sorte qu'au-dessus du dernier cadavre il reste un espace libre de 0m,78 au moins pour rejoindre la surface plane du sol. On achève de combler la fosse avec de la terre et on dispose en talus toute la terre enlevée dont les cadavres inhumés ont pris la place. ”

“ Si les dernières fosses contiennent moins d'espace que les premières, c'est que le nombre des pécheurs est d'autant moindre que le crime est plus grand. Maintenant, à partir du bord du grand puits, dix rochers cintrés en forme d'arc, sont jetés d'une fosse à l'autre, de manière à servir de pont, tout en laissant les damnés qui sont en dessous circuler sous ces arches gigantesques. Les rochers vont en diminuant de grosseur de fosse en fosse , dans la même proportion que celles-ci diminuent de circonférence. ”

“ Supposez une fosse profonde, recouverte par en haut de chaume que recouvre lui-même une couche de terre : les yeux à qui ce piège offrira l’apparence d’un terrain solide ne recourront-ils pas au pied pour s’assurer s’il n’y a par-dessous que du vide, ou bien un sol ferme et résistant ”

“ Sous la galerie du premier plan de gauche, sept ouvriers, à l'aide de hottes et de brouettes, enlèvent les décombres provenant d'une vaste fosse ouverte. Le sol inégal, bossué par les déblais de la fosse, est parsemé d'ossements et de cercueils de bois ou de plâtre. Un bon bourgeois obèse regarde faire, la canne à la main et le tricorne sur la tête. ”

“ Aux alentours de la fosse, mais surtout du côté de l'est, le sol est recouvert jusqu'à perte de vue par des amas de débris, stratifiés suivant les âges: au-dessous des scories modernes, on voit celles qu'ont déposées les mineurs romains et plus bas celles des Carthaginois. Des centaines de foyers où l'on fait griller le minerai brûlent çà et là, empoisonnant l'atmosphère de leurs vapeurs sulfureuses et flétrissant toute végétation dans le voisinage; plus de 130 tonnes de soufre se perdent ainsi chaque jour en fumée. ”

“ Fosse d’aisance, lieu voûté au-dessous de l’aire des caves d’un bâtiment, le plus souvent pavé de grès, avec contre-mur, s’il est trop près d’un puits, de crainte que les excrémens qui sont reçûs dans la fosse ne le corrompent. ”

“ La fosse ou le caveau d'où un corps a été exhumé et la fosse ou le caveau dans lequel ce corps a été déposé, doivent être immédiatement fermés après l'opération, le tout en présence du conservateur des cimetières. Si la quantité de terre était insuffisante pour ramener le terrain à niveau dans les fosses communes ou particulières, on sera tenu d'en apporter du dehors afin d'éviter l'inégalité du sol. ”

“ Le fossoyeur, prévenu il n’y a qu’un moment, arrive et commence à faire le trou. Le meunier enlève le corps, le dépose dans les hautes herbes et s’en retourne à son travail. La Guillone, accroupie auprès, regarde et pleure.
La fosse se creuse lentement ; l’homme est vieux et se repose souvent. Enfin sa tête blanche, s’enfonçant peu à peu, disparaît presque : il s’arrête et sort. Il triche bien d’un bon pied, mais qui le saura ?
Le vieux homme, à l’autre bout du cimetière, va quérir une longue, solide planche, et la place dans la fosse en plan incliné. ”

“ On objectera peut-être que la chaleur de l’été est suffisante pour attirer de la terre qui sert de base à la fosse, l’eau qu’elle contient, & que cette eau suffit entretenir l’humidité dans la masse totale. ”

“ Lorsque le monceau est parvenu, à peu près, à un pied près du bord supérieur de la fosse, on le couvre de nouveau avec beaucoup de paille, & on jette ensuite par dessus de la terre tirée de la fosse, en la piétine, on la serre, on fait bomber le milieu, de manière que les eaux pluviales soient portées loin de la fosse. ”

“ Quelquefois sous le conduit il y a des débris de vases en terre et en verre. Dans certaines tombes il y a de très nombreux débris, mais, chose remarquable, il est certain pour nous que les vases auxquels ils appartiennent n'ont pas toujours été placés entiers dans la fosse. ”

“ La forme de la fosse doit être ronde, afin d’éviter les angles, parce que l’expérience a prouvé que les angles servent de réservoir à l’air mortel & à la mauvaise odeur : il n’en coûte pas plus de bâtir en rond qu’en quarré. Tout autour de ce premier mur, laissez un pied ou même dix-huit pouces d’espace, & au-delà ”

“ La terre, rejetée dans la fosse, doit former une couche de 2 m.
environ au-dessus de la rangée de cadavres la plus superficielle; comme les cadavres occupent une place considérable, toute la terre qui a été retirée des tranchées ne peut pas y rentrer ; la terre qui reste, la fosse une fois remplie, sert à faire des tumuli qui ont la longueur des fosses et qui indiquent leur emplacement. ”