Palmier nain

“ Le palmier nain se trouve surtout dans les terrains siliceux du Cap Bon ; il est la plante spontanée la plus difficile et la plus coûteuse à arracher. Utilisé en Algérie et au Maroc pour là fabrication du crin végétal, il n'est l'objet d'aucune utilisation rationnelle en Tunisie. ”

“ L'emploi de la libre du palmier nain (chaaerops humilis, L.) nous semble également un progrès. Cette industrie mérite d'autant plus d'être encouragée, que la matière première croît spontanément en Afrique et que cette plante est même un obstacle à la culture normale comme chez nous la bruyère à balai (crica scoparia, L.) , ou la fougère (pteris aquilina, L.) . On fait avec la fibre du palmier un crin végétal excellent, et qui supporte admirablement la teinture.
Les cotons formaient à eux seuls la 3e section. Nous avons constaté à Bayonne la présence de 31 exposants. ”

“ Son développement sera dû en grande partie à un inventeur de génie, Pierre AVERSENG, qui aura l'idée de tisser les fibres du palmier nain — ce palmier nain tant redouté — pour en faire le crin végétal. ”

“ La France augmente le taux de ses importations qui, en 1929, se sont élevées à 351.449 quintaux.
Le palmier-nain est un autre produit de la végétation que les fabriques algériennes transforment en crin végétal. Alors que l’alfa, la «stipa tenacis-sima » des botanistes occupe les plus médiocres sols, le palmier-nain est le parasite des meilleures terres ; il croît non sur les plateaux, mais dans les plaines cultivées. Avant la plantation en vignes des coteaux, son exploitation a été d’un utile secours pour les populations indigènes. ”

“ Le diss est employé aux mêmes usages que l'alfa pour la sparterie et la corderie, ainsi que pour la nourriture des bestiaux.
Le palmier-nain a fait longtemps, par la profondeur, la ténacité et l'inextricable lacis de ses racines, le désespoir des cultivateurs en Algérie. Les frais de défrichement d'un hectare de terre couvert de palmiers-nains pouvaient coûter 300 et 400 francs, très-faiblement compensés par le prix des racines comme combustible ou pour la fabrication du charbon. ”

“ Cuit sous la cendre, il est appliqué comme maturatif sur les abcès. Les fleurs, dont l’odeur est suave, servent à préparer par distillation une eau parfumée. L’infusion de l’écorce et des feuilles passe pour être stomachique.
Le Palmier-nain (Chamærops humilis, L.) , Palmiers, possède une tige peu élevée ; feuilles palmatifides ; inflorescence en spadice ; fleurs dioïques, polygames ; le fruit est une baie. ”

“ Les fibres du palmier nain, dites yucca, très-fines, fermes, divisibles, longues de 25 à 40 centimètres, sont très- employées dans la corderie. On en fait encore, dans les pays chauds, ; avec le poil des chameaux, des tissus grossiers pour tentes et toiles à voile ; elles entrent aussi dans la confection d'un grand j nombre d'ouvrages de sparterie : paniers, nattes, corbeilles, chapeaux, éventails, sacs, etc. ”

“ Les plantes que 110US venons de choisir comme exemples nous permettent de caractériser de la manière suivante la famille des Palmiers :
Arbres de grande taille, à tige cylindrique non ramifiée, garnie de feuilles au sommet. Fleurs petites, verles, très nombreuses, à périanllie à six divisions.
Les Palmiers habitent les pays chauds.: très nombreux en Amérique, ils se rencontrent aussi en Asie, en Australie, inais ils sont rares en Afrique. On ne les rencontre pas en France à l'état spontané, sauf à Nice, où l'on trouve le Palmier nain ”

“ Rien n’est plus noble, plus royal qu’un palmier. Ce grand soleil de feuilles au bout de cette colonne cannelée rayonne si splendidement dans le lapis-lazuli d’un ciel oriental ! ce tronc écaillé, mince comme s’il était serré dans un corset, rappelle si bien la taille d’une jeune fille ; son port est si majestueux, si élégant ! Le palmier et le laurier-rose sont mes arbres favoris ; la vue du palmier et du laurier-rose me cause une joie, une gaieté étonnante. Il me semble que l’on ne peut pas être malheureux à leur ombrage !
La place des Taureaux de Cadix n’a pas de tablas continues. ”

“ Ceux qu'on vient d'essayer rue d'Isly, chemin de l'Agha, cour du collége arabe, ont si rapidement et si bien réussi !
Le palmier serait, tout naturellement, respecté. S'il a coûté cher de transplantation, il le rend bien par l'effet caractéistique qu'il produit dans la perspective.
Le palmier a, de tout temps, été considéré comme le roi des arbres. Les peuples de tous les pays lui ont adjugé le prix de la beauté. Les fictions de la fable et les métaphores de la poésie font naître le soleil et la lune, Apollon et Diane, sous un palmier, dans l'île de Délos. ”

“ Le palmier royal a cet air par excellence : il ne peut croître hors d'une étroite ceinture qui court autour du globe. Son tronc, long, mince, si droit et si uni, emmaillotté depuis le pied dans le bandage serré d'une toile grise, montre un cou d'un vert foncé, et au-dessus une crête et un plumage de feuilles de la même couleur. Il ne donne pas d'ombre, et ne porte pas de fruits estimés de l'homme. Il n'a aucune beauté particulière pour faire pardonner son inutilité. ”

“ Quant au palmier, il apparaît sous toutes ses formes depuis l’enfance, où il ressemble à un faisceau d’éventails, jusqu’à l’âge où il atteint 60 ou 70 pieds de haut. Vieux, il se distingue par son tronc lisse, mais les jeunes arbres présentent des écailles, des anneaux que l’on croirait entrelacés par l’art du vannier. Des fougères et des lianes s’en échappent souvent, leur formant des chapiteaux fleuris. ”

“ Le palmier proprement dit ou palmier à éventail, est un arbre majestueux, dont chaque feuille découpée comme les doigts de la main, ressemble à un grand éventail au bout d’un manche. Il croît très-lentement, ce n’est guère qu’au bout de quinze ans qu’il donne des fruits ; il atteint une hauteur prodigieuse et subsiste des siècles entiers. Il ne garde de feuilles qu’à son sommet ; ses fruits, qui naissent en grappes, renferment une amande en forme de cœur, grosse comme la main ; on en fait d’excellents gâteaux. À l’époque de la floraison on fait des incisions à la tige de la fleur ”

“ La constance de leur forme ne lasse point ; l’œil s’y accoutume et s’y attache comme à une sorte d’architecture végétale qui plaît en raison de sa régularité. De même que les colonnes des temples égyptiens imitent souvent le palmier par la décoration de leurs chapiteaux, le palmier rappelle les colonnes par ses chapiteaux vivans.
Quoi qu’on en ait dit, le palmier, en Égypte du moins, se montre bien avant les tropiques [5] . Cet arbre est utile autant que poétique, ses usages sont innombrables : il subvient à presque tous les besoins de la vie. ”

“ Quand on a dépassé la haie qui l'environne de toutes parts, on se trouve dans une belle cour plantée d'aréquiers. Le palmier aréquier n'est pas seulement un arbre de luxe, c'est une plante d'excellent rapport ; les noix qu'il produit entrent dans la composition de la chique de bétel ”

“ Le palmier, a-t-il dit encore, est le roi des plantes utiles à l'homme, le père des oasis : sa tête est tou-jours dans le feu du ciel et son pied dans l'eau ; honorez votre oncle paternel le palmier, car il fut créé de la même terre dont Adam fut formé. ”

“ En général, le palmier est moins un arbre qu'une plante gigantesque; le tronc mince, haut, droit, élancé et sans branches, est couvert à la surface d'écailles ligneuses, vestiges des tiges et des feuilles qui ont disparues. Le jeune palmier sort de la graine en une simple feuille, semblable à un brin d'herbe. ”

“ Il y a, dans la répartition des diverses espèces de Palmiers, un fait caractéristique, c’est l’aire restreinte occupée par chaque espèce. Un Palmier déterminé ne se rencontre que dans quelques îles, ou sur une surface très limitée d’une terre ou d’un continent. ”

“ Beaucoup de leurs fleurs sont ou prodigieusement nombreuses (une seule spathe d'une espèce de Palmier, l'Alfonsia amygdalina, en contient plus de 200 000) ou énormes : l'une de ces dernières — celle d'une Liane qui croît sur les rives de la Magdalena — a 4 pieds de circonférence; les enfants indiens s'en coiffent dans leurs jeux.
Les Palmiers sont les représentants les plus caractéristiques de cette flore. Leur tige, svelte, étonnamment élancée, s'élève quelquefois à 180 pieds de hauteur, et là-haut, dans un ciel d'un bleu intense, se couronne d'un superbe panache vert. ”

“ On peut en rencontrer partout, comme on voit des palmiers dans toutes les régions : au milieu des plaines fertiles et sur les rochers abrupts, dans les déserts et dans les jardins, sous différents climats où ils varient de formes et d'aptitudes. Toutefois, pour vivre de sa vie normale et porter des fruits savoureux, le palmier veut-il une terre propice, des eaux rafraîchissantes, du soleil, de la chaleur, de l'air et de la lumière. ”

“ Le palmier est en effet l'arbre de la fraîcheur ; plus doux que les pompes natoliennes, il attire l'air sous sa voûte de feuillage et le multiplie par ses rameaux ; élevé dans les sables de la Syrie , il la console des ruisseaux et des fontaines qu'elle n'a point. C'était à l'aide de ces arbres que nous arrivions dans les cantons fertiles, souvent éloignés du rivage. Le palmier est le lien naturel de communication des peuples séparés par des déserts ; il est le caravanserail de la nature. ”

“ C'est tout en haut du palmier qu'est la vraie tige dressée vers le ciel et qui produit feuilles, fleurs et fruits.
Celle-là donne naissance à une infinité d'autres racines minuscules, qui descendent de tous les côtés et s'enfoncent dans le sol, pour devenir à leur tour d'autres arbres aux mille bras, tenant toujours au premier, et s'entrelaçant, se mélangeant de telle façon qu'un arbre semble à lui seul une forêt. Quant au palmier primitif, pris dans un réseau de fer il ne tarde pas à mourir étouffé, laissant la place à son parasite. ”

“ Pour mieux comprendre ces plantations et les oasis elles-mêmes, disons quelques mots sur la culture du palmier, sur les ressources que procure cet arbre merveilleux du Sahara.
« Nul arbre, dit un savant botaniste, ne décore mieux les sites et ne produit un effet plus pittoresque que le palmier. Sa tige élancée, les branches flexibles qui le couronnent, les belles grappes de dattes qui pendent autour du parasol, contrastent avec le vert pâle de l'olivier, le gris luisant du caroubier, et avec les belles nuances de vert qui parent le fond des vallées. Le palmier est le roi du désert. » ”

“ La tige du palmier est endogène comme celle du cocotier et du bananier ; elle n’a pas de véritable écorce, ou plutôt la base des feuilles forme une sorte d’enveloppe rugueuse. Le palmier vit plus de cent ans. Il est dioïque ; ses fleurs sont toutes uniquement mâles ou femelles. Au printemps, à l’époque où ses régimes commencent à s’épanouir, on procède à la plantation des arbres femelles. La fécondation se fait artificiellement au mois d’avril, par un homme qui, monté au sommet de l’arbre, secoue une branche de palmier mâle au-dessus des fleurs femelles. ”

“ Fouta-Djalon et Soudan d’après A. Chevalier.
(1) Rev. de Bot. app, 12 : 198 (1932) .
BORASSUS FLABELLIFER L. var. AETHIOPIUM Warb. (Rônier)
Ce beau palmier, si remarquable par ses larges feuilles en éventail et son tronc si curieusement renflé dans la partie supérieure, est très répandu dans toute l’A. O. F. où il constitue parfois de vastes peuplements. C’est une essence de pleine lumière qui ne vit que dans les espaces découverts. On ne le trouve donc pas dans la forêt dense, mais dans les pays de steppes ou de savanes. ”

“ Au travers des longues tresses flottantes, et des mobiles draperies que forment leurs liges entrelacées, on aperçoit un beau palmier légèrement penché sur les norias d'un
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puisard, et des orangers tout jaunes de fruits. La terre disparaît sous un épais fouillis de mauves, de ricins, de scilles et d'aristoloches, entre lesquels se pavane avec ses larges feuilles lustrées comme du satin, l'acanthe chère aux architectes. ”

“ La base de ce pétiole est très-large et forme une espèce d'anneau ou gaine semi circulaire qui embrasse le tronc du palmier et y laisse, en tombant, des impressions profondes. Sur une panicule terminale de 16 à 19 décimètres (5 à 6 pieds) de long, très-droite, composée de ramifications nombreuses, naissent les fruits, qui sont petits, ronds, unis et contenant, sous une enveloppe verte et mince, une graine ou noyau très-dur, noir, qui demeure en terre plus de dix mois sans donner aucun signe de végétation.
Ce beau palmier périt aussitôt que ses graines sont
parvenues à maturité ”

“ Leur vitalité est très grande ; dans l’énorme amas des racines d’un palmier, même très âgé, il n’y en a qu’un très petit nombre de mortes ; à peine 1/100, ainsi que l’on peut s’en rendre compte par un examen direct ou par une section plane pratiquée à la scie au ras du sol, où l’on voit presque toutes les racines débiter de l’eau. ”

“ Sur la place poussiéreuse où, par endroits, un palmier grêle fusait comme un jet, parqués aux rares coins d’ombre sous la garde d’affranchis, gesticulant et criant, des créatures par tas, hommes, femmes, enfants, pour la plupart recroquevillés sur les talons à la manière persane, attendaient, avec, dans le regard, je ne sais quelle fixité muette d’animal. ”

“ Le palmier qui vient de lui-même des racines d’un autre, comme dans son sein maternel, commence à donner des fruits quatre ans après qu’on l’a transplanté lorsque le terroir est fertile ; & six ou sept ans après, s’il se trouve dans un lieu stérile : mais celui qui vient d’un noyau, est bien plus long-tems à donner du fruit. Le palmier ne porte son fruit qu’au haut de son tronc, & aux aisselles des branches feuillées, qui sont garnies de grandes grappes en forme de balais, lesquelles étant encore jeunes, sont renfermées chacune dans une gaîne presque coriace. ”