Théâtre d'Agriculture

“ AGRICULTURE. s. f. Art de cultiver la terre, de la rendre fertile, de faire venir les fruits & les plantes. Agricultura. On le dit aussi de toute l’économie d’un ménage champêtre. Virgile a donné de belles leçons sur l’agriculture. Le Théâtre d’agriculture enseigne tout le ménage de la campagne. Les Consuls Romains se sont souvent occupés à l’agriculture. Les auteurs qui ont écrit de l’agriculture, sont Caton, Varron, Collumella, Palladius, Constantinus, César, Baptista Porta, Heresbachius : en Italien, Giov. ”

“ Son théâtre d'agriculture est une preuve des progrès que l'art agricole avait faits en France long-temps avant qu'il eut attiré l'attention des autres peuples, si l'on en excepte la Flandre, où les fermes étaient dès-lors cultivées comme des jardins. ”

“ Olivier de Serres avoit rassemblé vers le commencement du siècle dernier, toutes les pratiques d’Économie rurale & domestique que l’on connoissoit de son temps. Il publia cet écrit sous le titre de Théâtre d’Agriculture. Il avoit déjà paru avant 1700 plusieurs éditions de ce livre qui servoit dès-lors, & qui mérite de servir encore aujourd’hui de guide aux Agriculteurs. L’Auteur y a disposé les matières dans l’ordre que doit naturellement suivre toute personne qui veut exploiter & faire valoir un bien. Il parle d’après sa propre expérience, ayant été Cultivateur pendant presque toute sa vie ”

“ Le séjour prolongé qu'ils y faisaient, le travail qu'ils procuraient aux paysans , formaient, entre les deux classes , les liens d'une bienveillance réciproque. Au XVIme siècle, la science agricole n'était pas complètement négligée. C'était pour répondre aux vues d'Henri IV, qu'Olivier de Serres publiait, en 1600, son Théâtre d'Agriculture , ouvrage resté classique ; mais il ne paraît pas que, sous Louis XIV, personne ait pensé que l'agriculture pouvait être une science. ”

“ Il dit que le Théâtre d'Agriculture « est un grand et bel ouvrage, sorti « de la plume d'un homme qui parle d'après son expé« rience, qui aime les moyens simples, et qui ne cherche « pas des artifices dispendieux. » Haller n'oublie pas de
rappeler qu'Olivier de Serres est le premier agronome qui ait parlé de la pomme de terre et qui ait montré tous les avantages qu'on pouvait retirer de cette plante, nouvellement apportée d'Amérique. ”

“ Un spectacle de quelques minutes agira plus fortement et surtout plus utilement qu'une lecture entreprise avec ennui et souvent avec méfiance.
La Direction de l'Enseignement aura donc la charge de tous les moyens d'instruction applicables à l'Agriculture, depuis l'Institut agronomique jusqu'à l'organisation des tournées cinématographiques qui feront connaître, jusque dans les plus petits villages, les nouvelles méthodes de culture, les perfectionnements de l'outillage, en un mot toutes les découvertes propres à augmenter le rendement de la production. ”

“ Retenez, en tout cas, que l'Institut des Recherches agronomiques et les Offices agricoles ont édifié à grands frais, rue du Ruisseau, un théâtre possédant tout le personnel et le matériel nécessaires. Le rôle et les dépenses de l'État doivent s'arrêter là. C'est à vous, agriculteurs exploitants, qu'il incombe d'utiliser ce théâtre et d'y faire jouer "des pièces sur les questions techniques qui viennent en tête de vos préoccupations actuelles. ”

“ Un comice agricole, c’est une petite société d’agriculture, non pas théorique, mais pratique, qui se charge d’appliquer, sur la surface qu’elle embrasse dans son action, ce qui convient le mieux au sol, au climat, aux habitudes de la localité... ”

“ Le prix du bétail et des dérivés du bétail, la laine, les peaux, les fromages augmentaient jour par jour et suivaient à la fois, et le progrès agricole par la culture de plus en plus développée des prairies naturelles, artificielles et temporaires, et celui de l'aisance publique, qui se traduisait par une plus grande consommation de la viande. La main-d'oeuvre, ce facteur
principal de l'agriculture, était abondante et le prix proportionnel à la valeur du produit. ”

“ Qu'est elle-même l'Agriculture bien entendue? Une véritable industrie ou pour mieux dire la première et la plus complexe de toutes les industries. Qu'on veuille bien examiner ce qu'est ou ce que doit-être une ferme?
Une usine, une fabrique réglée, du moment que l'on ne se borne pas dans une exploitation rurale au labour, à l'ensemencement et à la récolte, mais dès qu'on entre dans la culture sérieuse qui doit se proposer de transformer la plus grande quantité possible de produits végétaux en produits manufacturés. ”

“ C'est ici qu'on voit l'art agricole élevé à son apogée, les miracles du travail manuel, du travail intéressé, du travail en famille, comme aux environs des grandes villes et des chemins de fer, où la terre est à son maximum de valeur foncière et locative, où on utilise les revers et les coteaux, les vallées et les plaines, où le fumier et les engrais actifs et pulvérulents chaque semaine, chaque jour, chaque heure, sont enfouis et mis à portée des récoltes successives, appelant continuellement les récoltes dérobées. ”

“ Il importe donc que l'agriculteur se tienne au courant des faits qui intéressent sa profession, et que, par l'association, dans les syndicats agricoles ou autrement, il cherche à obtenir les meilleurs engrais, aux conditions les plus avantageuses, avec la faculté de se servir, a peu de frais, des instruments les plus perfectionnés.
II. Les animaux domestiques constituent le principal capital do l'agriculture et l'un de ses produits les plus importants. Par le fumier qu'il fournit, le bétail est d'ailleurs l'agent le plus puissant de la fertilité du sol. ”

“ Des agriculteurs ne peuvent se trouver réunis sans causer de leurs affaires et de la crise qu'ils viennent de traverser. Parler de vos souffrances, c'est vous dire quel a été l'objet constant des divers sujets d'étude de la Société : les céréales, la vigne, nos diverses races d'animaux, les engrais, la production à bon marché et le rôle des machines en agriculture. ”

“ Le sol, fertile et bien cultivé, produit à foison les céréales, les légumes, la betterave, les plantes fourragères, le colza, l'œillette, le lin, le tabac. Les terrains d'alluvions de la Picardie, les prairies argileuses du Boulonnais et de la Flandre nourrissent de grands bœufs et des chevaux robustes. « Sur ces grasses et plantureuses campagnes, uniformément riches d'engrais, de canaux, d'exubérante et grossière végétation, herbes, hommes et animaux, poussent à l'envi, grossissent à plaisir. » (MICHELET.) L'industrie est encore plus florissante que l'agriculture. ”

“ En agriculture, il y a trois degrés : la routine, l'art et la science. La routine, c'est la tradition généralement fondée sur la nature du sol et sur son exploitation instinctive ; elle cherche surtout à produire la nourriture de
l'homme, elle fait le froment dans les terres fertiles, le seigle et le sarrasin dans les terres maigres et abandonne le bétail dans les prairies humides.
L'art prend en sous-œuvre la routine, force une terre maigre à donner le froment, parce qu'il sait mieux la traiter et l'amender, il améliore la prairie et par suite le bétail. ”

“ «Et qu'aurais-je à faire, messieurs, de vous démontrer ici l'utilité de l'agriculture? Qui donc pourvoit à nos besoins? qui donc fournit à notre subsistance? N'est-ce pas l'agriculteur? L'agriculteur, messieurs, qui, ensemençant d'une main laborieuse les sillons féconds des campagnes, fait naître le blé, lequel broyé est mis en poudre au moyen d'ingénieux appareils, en sort sous le nom de farine, et, de là, transporté dans les cités, est bientôt rendu chez le boulanger, qui en confectionne un aliment pour le pauvre comme pour le riche. ”

“ Les expositions industrielles datent déjà de loin et elles ont produit un bien immense. C'est d'hier que datent les expositions agricoles, et déjà l'agriculture s'en ressent au point de se montrer bientôt transformée. Mais, nous venons de le dire, il n'y a pas lieu de la mêler à l'industrie. ”

“ S'il est vrai qu'il y ait des contrées bénies du ciel où, du haut de son char de triomphe, l'Agriculture prospérante verse à pleines mains l'abondance de toutes choses, ce magnifique spectacle est inconnu à la plupart de nos vieilles populations rurales arrachant avec peine à un sol aride une chétive subsis tance ”

“ Les éleveurs doivent aussi s'assurer des débouchés pour leurs produits et se rappeler que l'agriculture ne peut pas être une affaire de fantaisie, mais que le cultivateur, comme tout autre industriel, doit consulter le goût du public qui achète et consomme. ”

“ Autour d'eux se ruent et se pressent une foule d'agriculteurs improvisés, d'entrepreneurs de fermes modèles, tous gens aux mains fines et gantées, à la parole brillante et sententieuse. Ces Messieurs, qui étudient l'agriculture dans leurs salons ou dans leur bibliothèque , jettent à la tête de nos crédules habitants des campagnes une grêle de méthodes et de procédés absurdes. ”

“ Ces fêtes de l'agriculture, que le gouvernement et le département encouragent, ne sont pas de vains spectacles offerts à la curiosité publique; elles sont passées aujourd'hui à l'état d'institutions utiles: elles excitent l'émulation de nos agriculteurs, de ceux qui se livrent aux sains travaux de la campagne, en plaçant sous les yeux de juges éclairés et de personnes qui n'attendent qu'un enseignement
pratique pour mieux faire, les divers produits d'une culture améliorée ou d'un élevage mieux entendu. ”

“ Le parti que l’agriculture a tiré de la terre, l’emploi qu’elle en a fait, depuis sept cents ans, n’ont pas été moins variables. Elle a boisé et ensuite déboisé, creusé des étangs pour les dessécher plus tard, substitué les céréales aux pâtures, puis la vigne aux céréales, puis la prairie à la vigne, ou les cultures industrielles modernes à la prairie. Le tout sous mille influences politiques et fiscales ou économiques. ”

“ Parmi eux, messieurs, nous ne l’oublions pas, les agriculteurs sont en très grand nombre, et aussi nous semble-t-il qu’aux remerciements des comices agricoles, nous ne saurions mieux répondre que par le toast suivant :
À l’agriculture et aux agriculteurs. À l’agriculture qui, par son importance, a le premier rang parmi les arts utiles, et qui, lorsqu’elle aura atteint la hauteur où la République veut l’élever, sera le plus noble et le plus beau des arts. ”

“ L'agriculture diffère, à cet égard, des autres industries. Son immense atelier est tout au grand air, à la face du ciel; son labeur est sain et réconfortant; ses perfectionnements sont profitables à tous. Ainsi, dans l'œuvre d'un grand agronome, tout contribue au bonheur des hommes, tout est bien. ”

“ En ce qui concerne l'agriculture, source primordiale de toute civilisation et la première, en importance, des industries humaines, l'Exposition de 1889 a suscité, outre la réunion des produits naturels de tous les pays groupés dans les palais du Champ de Mars et dans les galeries du quai d'Orsay, la préparation et la publication d'un ensemble de documents statistiques et techniques sans précédent, mettant ainsi à même les économistes et les agronomes d'étudier, sur un espace de quelques hectares, les conditions de la production agricole dans le monde entier. ”

“ Fig. 4 Le labourage d’automne qui laisse en surface un pourcentage élevé de résidus de culture assure une bonne protection contre l’érosion par le vent et l’eau, au cours de la saison morte.
et de ses terres. L’applicabilité, le coût et l’efficacité des différentes méthodes dépendront dans une large mesure des types de sol, de la configuration du terrain, des pratiques d’élevage, des techniques culturales et de la situation économique de l’exploitation agricole. L’agriculteur doit aussi vérifier s’il existe un marché pour d’autres cultures. ”

“ Les procédés les plus perfectionnés de l'agriculture moderne lui étaient familiers et étaient mis en pratique sous son habile direction. Choix raisonné d'un bon assolement, drainage des terrains trop humides, labours profonds, culture des plantes fourragères, élevage du bétail, productions abondantes de fumiers, emploi de machines agricoles, en un mot, tout ce qu'un homme laborieux et instruit peut faire pour obtenir du sol le meilleur rendement, tout cela, dis-je, était fait par notre collègue, et le succès couronnait ses efforts. ”

“ Ses productions sont des céréales, de là bière, des légumes, des betteraves, des plantes oléagineuses et textiles, des volailles et des porcs gras; Puy-de-Dôme. Le sol produit du blé, du vin, du chanvre, du miel, des châtaignes. Il y a un nombre prodigieux d'arbres fruitiers. Les fèves, les pois, les raves et les pommes de terre y viennent en abondance. D'excellents pâturages nourrissent, des chevaux et beaucoup'de bœufs. La culture du mûrier et l'éducation des vers à soie commencent à s'y répandre. Le pays renferme beaucoup de bois. ”

“ D'autres, sous le prétexte que la grande culture seule peut utiliser les machines, se livrer à de grands travaux d'irrigation, faire de la viande de boucherie et élever des chevaux, prétexte qui est loin d'être toujours vrai au point de vue de la production de la viande comme de l'élève des chevaux, voudraient or-
ganiser l'agriculture, réunir les petites propriétés en un faisceau qui subirait l'influence de la grande propriété , et composer ainsi un parti homogène et puissant. ”

“ Des ingénieurs agronomes, presque tous professeurs d'agriculture, tous anciens élèves de l'Institut national agronomique, se sont donné la mission de résumer, dans une série de volumes, les connaissances pratiques absolument nécessaires aujourd'hui pour la culture rationnelle du sol. ”

“ L'aspect du pays présente des champs couverts de riches produits, des prairies en bon état, des vignes industrieusement échelonnées et donnant de bon vin, de vastes plantations de mûriers, au moyen desquels on élève beaucoup de vers à soie; de nombreux vergers remplis d'arbres de toute espèce; la récolte des céréales est insuffisante pour
la consommation, mais on y supplée par les pommes di terre et par les châtaignes. ”