Rue d'Enfer

“ Huet prétend qu'elle a été ainsi nommée, parce qu'elle fut longtemps un lieu de débauches et de voleries. D'autres pensent que le mot enfer n'est autre chose ici qu'un tronçon de mot corrompu. La rue Saint-Jacques s'est nommée Via superior ; la rue d'Enfer ”

“ En face la rue des Balances d'Or, dans la rue d'Enfer, on aperçoit sur la façade d'une maison neuve, une sculpture en haut-relief représentant un homme tenant d'une main un arbre la tête en bas, et qui servait d'enseigne à une maison située à la même place, dans cette même rue d'Enfer qu'on appelait alors, rue du Noyer arraché. ”

“ Ma mémoire des lieux, qui est étonnante et cruelle à la fois, ne m'avait pas laissé oublier une seule pierre. J'ai parcouru seul et à pied cette grande ville délabrée, n'aspirant qu'à en sortir, ne pensant qu'à me retrouver à l'Abbaye et dans la rue d'Enfer. ”

“ Sautant avec un de ses amis dans une voiture de place, il traverse les ponts et trouve la rue d’Enfer encombrée d’étudians, d’ouvriers en goguette, qui courent aussi au rendez-vous de la guillotine, à ce triste et honteux rendez-vous qui même aujourd’hui n’a rien perdu, paraît-il, de ses horribles séductions. ”

“ Popularité.
Paris, rue d’Enfer, fin juillet 1832.
Un de mes vieux amis, M. Frisell, Anglais, [2] venait de perdre à Passy sa fille unique, âgée de dix-sept ans. J’étais allé le 19 juin à l’enterrement de la pauvre Élisa, dont la jolie madame Delessert terminait le portrait, quand la mort y mit le dernier coup de pinceau. Revenu dans ma solitude, rue d’Enfer, je m’étais couché plein de ces mélancoliques pensées qui naissent de l’association de la jeunesse, de la beauté et de la tombe. ”

“ Quant au quartier du centre de Paris, il ne valse ni ne danse, il ne saute ni ne croule ; il tourne, il roule, il tombe, il se rue, il se précipite, il s’abîme, il tourbillonne, il fond comme une armée, il vous enveloppe comme une trombe, il vous entraîne comme une avalanche, il vous emporte comme le seymoun ; c’est l’enfer qui se déchaîne, ce sont les démons en congé ”

“ Quelques-uns les mettront sur le compte de l'ignorance obligatoire dans laquelle l'Ancien Régime entretenait le pauvre peuple ; d'autres se demanderont si certains personnages, qui se sont permis de faire un affreux calembour en modifiant, après mûre délibération, le nom de la rue d'Enfer de la façon que l'on sait, ont fait preuve de plus de critique et de scienca historiques que de braves gens dont l'oreille a été petit à petit trompée par une consonnance naturelle. ”

“ La rue d'Enfer s'était ainsi appelée parce que, lorsque les Chartreux s'y installèrent dans l'hôtel Vauvert, jadis lieu de plaisance élevé pour Robert II, fils de Hugues Capet, les diables, dit-on, y faisaient un tintamarre d'enfer (?) ”

“ Eh bien ! non, ce mot d'Enfer n'est pas ce que l'on pense : il est pris dans son sens absolu et étymologique, INFRA. ; la rue d'Enfer est la rue inférieure, la rue qui est au-dessous Cette vérité est rendue très sensi-
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ble par l'observation. La grande rue de Cuire, la rue d'Enfer et le boulevard de la Croix-Rousse forment un vaste triangle ”

“ Elle est séparée du quai Napoléon par une rangée de maisons, depuis la rue de Glatigny jusqu'à la rue des Chantres.
Elle a porté successivement les noms de Port-SaintLandry, rue du Port-Saint-Landry et Grant rue SaintLandry-sur-Lyaue. On lui donna plus tard le nom de rue d'Enfer, qu'elle portait au milieu du xvie siècle.
On a beaucoup discuté sur l'étymologie de ce nom d'Enfer; les savants ne se sont pas accordés sur sa signification : les uns ont pensé qu'il venait de la position de cette rue bâtie dans un fond. ”

“ Cette rue a été construite de 1550 à 1585, sur un clos de vignes appartenant aux Dominicains dits Jacobins. Son nom rappelle l’un des saints en grande vénération en France. — Une décision ministérielle du 13 vendémiaire an VIII, signée Quinette, fixa la largeur de cette voie publique à 6 m. Cette dimension est portée à 10 m. en vertu d’une ordonnance royale du 20 octobre 1831. Maison no 1, retranch. 80 c. ; 1 bis, alignée ; 3, 5, ret. 30 c. à 60 c. ; de 7 à 11, redress. ; 13, 15, ret. réduit 70 c. ; encoignure de la rue d’Enfer, alignée ”

“ Elle longe la rue d'Enfer depuis le boulevart iu Montparnasse jusqu'à la barrière d'Enfer, et de là, jus4u'à la place de l'Hôpital, de larges boulevarts plantés d'arbres superbes lui font une admirable ceinture. Toute cette zone, qui comprend plus du tiers de l'arrondissement, n'est reliée au reste de la ville que par les rues Saint-Jacques, de Lourcine, MoufTetard, et Saint-Marcel; et ces rues sont si raides qu'elles sont loin d'offrir des moyens praticables de communication. ”

“ Commence à la rue de Sèvres, nos 143 et 147 ; finit à la rue d’Enfer, no 60. Le dernier impair est 85 ; le dernier pair, 50. Sa longueur est de 1733 m. — De 1 à 13 et de 2 à 8, 10e arrondissement, quartier Saint-Thomas-d’Aquin ”

“ On dirait que dans ce diable de quartier de Paris on a choisi exprès les noms les plus épouvantables pour les donner aux rues : rue d'Enfer, rue des Catacombes, rue de la Tombe-Issoire, Chemin de la Servitude, que sais-je ? D'après les dispositions d'esprit où je me trouvais, il me semblait être le jouet de quelque mauvais rêve, et subir une vision fantastique. La pâle lueur des becs de gaz, assez rares dans ces régions, n'éclairait guère que des
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maisons d'un aspect triste et lugubre ; les passants devenaient de plus en plus rares ”

“ Celles qui regardent l’enclos et la rue du Temple sont des nids de fortune ; celles qui longent la rue du Petit-Thouars ont leur mérite ; on ne dédaigne pas tout à fait celles que borde la rue Percée, et la place de la Rotonde elle-même a bien ses avantages. ”

“ La rue où l'on ne meurt pas est ainsi nommée parce que, dès qu'un de ses habitants sent approcher le terme de son existence nocturne, il ne fait qu'un saut de son palais dans un hôpital. Recommandant son âme à Dieu, son corps au médecin de l'Hôtel de ce nom, il expire, plein de reconnaissance envers M. Monthyon. C'est ainsi que la rue où l'on ne meurt pas n'est affligée de la présence d'aucun corbillard. Résumé assez complet des infirmités humaines, la rue où l'on ne meurt pas échappe à la plus cruelle de toutes. ”

“ Ses branches balancées touchent à nos fenêtres et s’allongent de l’autre côté jusqu’aux petits vitraux jaunes et bleus ; ses fleurs, flétries presque en naissant mais cependant odorantes, recouvrent au printemps avec la même abondance notre toit aux fortes lucarnes et le toit ovale que surmontent encore la cloche et la croix. Pas de vue de ce côté et pas de vue sur la rue, qui est étroite. Elle s’appelle la rue des Massacres en souvenir d’horribles choses qui s’accomplirent là pendant les guerres de religion... ”

“ Mais il est à peine besoin d’ajouter que tout le quartier voisin participe de ses mœurs et de son industrie. Les maisons qui bordent la place de la Rotonde surtout, et la rue du Petit-Thouars sont regardées comme faisant partie intégrante du marché.
Aussitôt que vous vous engagez dans cette rue ou dans l’un des passages intérieurs du Temple, vous devenez la propriété des râleuses, êtres aussi odieux que leur nom. Les râleuses sont ces femmes qui hêlent le passant à haute et intelligible voix, qui savent toutes les flatteries et qui n’ignorent aucune injure. ”

“ La rue s'allonge comme un couloir de prison. La rue suinte comme une citerne abandonnée. Les Trois désespèrent d'arriver au bout quand, soudain, elle les vomit sur une place plantée d'arbres dont les feuilles susurrent sous un vent frais qui refoule le brouillard. ”

“ La rue North Richmond, finissant en impasse, était une rue tranquille, sauf à l’heure où sortaient les garçons de l’École chrétienne des Frères. Une maison à deux étages, inhabitée, s’élevait au bout de l’impasse, séparée de ses voisines par un tertre carré. Les autres maisons de la rue, conscientes des vies décentes qu’elles abritaient, opposaient leurs faces imperturbables et brunes.
Celui qui avait habité notre maison avant nous, un prêtre, était mort dans le salon du derrière. ”

“ La misère habite un peu partout dans le quartier, dans la rue Mouffetard elle-même, bien que celle-ci commence à être envahie par une population demi-bourgeoise, mais de préférence dans les ruelles environnantes, aux noms pittoresques, la rue Gracieuse, la rue du Pot-de-Fer-Saint-Marcel, la rue de l’Arbalète, la rue du Marché-des-Patriarches. ”

“ Cette maison de la rue des Saules, cette atroce maison de misère et de souffrance, elle était restée en la mémoire de Pierre comme l’abominable cloaque où le Paris pauvre agonisait. Et, de nouveau, cet après-midi, quand il y retourna, il la retrouva dans la même boue gluante, la cour salie des mêmes ordures, les escaliers noirs, humides, empuantis par le même abandon et la même détresse. L’hiver, lorsque les beaux quartiers du centre sèchent, se nettoient, les quartiers des misérables, là-bas, restent sombres et fangeux, sous le piétinement continu du lamentable troupeau. ”

“ Depuis plusieurs siècles, la rue des Filles-Dieu, précédemment filles du Diable, fut un repaire corrupteur des mœurs ; mais, depuis peu, la police bien administrée vient de frapper sans retour les teignes dangereuses qui y faisaient leur commerce nocturne ; cette rue est devenue plus salubre, et l'honnête homme la traverse sans scrupule ”

“ La rue des Orfèvres, bordée de mauvaise huttes de terre toutes noircies par la fumée des forges, est à elle seule un poème de misère et de saleté pittoresque; c'est un haillon de rue, quelque chose qui est à une rue véritable ce qu'une guenille de mendiant est à un manteau de roi. ”

“ L'obscurité enveloppe les lèpres, les lézardes, les sanies des masures, l'on en perçoit seulement les silhouettes étranges et les toits comiques et biscontournés se profilant sur le ciel pâle où courent des nuages bas, et nous ne nous lassons pas de parcourir — en respirant à pleins poumons — ces ruelles sinueuses, la rue Vieilledu-Temple, la rue Pavée, la rue du Marché-des-BIancs-Manteaux, la rue Cloche-Perce, la rue du Bourg-Tibourg, aux vieux noms rabelaisiens, aux maisons baroques délabrées, coiffées de travers d'un antique pignon hors d'aplomb. ”

“ La largeur totale de la rue est de
deux toises au nord, et de près de six toises au sud, en face de ladite boutique.
Dans les travaux de nivellement de cette rue, exécutés en 1847, on a mis a découvert une rangée de corps, la plupart enfermés dans des bières de plâtre qui annonçaient que cette partie de la rue avait été prise sur le cimetière. On a trouvé aussi deux souches d'ormeaux qui indiquaient la place du jardin cédé par les religieux. La masure dont ils firent aussi l'abandon était à côté du jardin, le long de la rue, et faisait saillie sur le cimetière. ”

“ Ils venaient des quatre coins de la ville ; – par la rue Bouret, les malades honteux, les curieux en quête de faits-Paris ; par la rue Secrétan, les promeneurs des Buttes-Chaumont ; double courant se heurtant et tournoyant dans l'impasse. Les trois côtés de l'enclos étaient garnis d'un rang serré de badauds opiniâtres, collés aux palissades et luttant avec une brutalité muette contre les nouveaux arrivants. ”

“ La vie s’y étale trop au grand soleil, pour cacher des machinations ténébreuses... Ce qu’il me faut, c’est l’ombre discrète d’une bonne vieille rue, l’atmosphère mystique d’un quartier perdu, le solennel silence de quelque coin retiré du vieux Paris... ”

“ Vous me dites de ne pas vous féliciter du choix de la rue de la Santé. Ah ! mais si ! C'est une des dernières rues délicieuses qui soient à Paris. Elle a tout, celle-là ; elle est le plus clair symbole de la ville qui l'enferme. Il y a un hôpital, une maison d'opérations, une prison, de charmants et intimes cloîtres : Capucins, Augustines, Franciscaines, Fidèles Compagnons de Jésus, et, rue Méchain, la maison-mère des Sœurs de Saint-Joseph-de-Cluny C'est une rue où l'on souffre, où l'on rage et où l'on prie, avec la menace de Sainte-Anne au bout... ”

“ Au hasard parcourons la ville. Cette rue aboutit à un carrefour vieillot, où, entre des demeures du temps de Louis XIV et près d'une fontaine aux mascarons usés, le beffroi, dont le pied s'enferme dans des barreaux de ménagerie, élève une cage compliquée de petits pavillons de fer, de pointes et de boules ; dans celle-ci, que borde un portique trapu aux piliers déjetés et qu'obstrue de sa large margelle un vieux puits à colonnes, vivaient des juifs au moyenâge ; celle-là n'est qu'un passage obscur dont la voûte ogivale s'enfonce, irrégulière,
sous des maisons noircies. ”

“ Un sanctuaire négligé.—Dans un quartier peu fréquenté des étrangers, plein de ces majestueux palais qui semblent toujours bouder et que personne ne visite, à part les amis des vieilles familles dont ils sont encore la propriété; une rue comme tant d'autres, étroite et assombrie par l'auvent des toits tendus, de chaque côté, contre l'ardeur du soleil et les frimas, une rue sans trottoirs, dédaigneuse et vaine de ses beautés dissimulées. ”

“ Grimaçant et naïf comme un pauvre écolier :
Le véritable enfer est là, dans la cohue.
Les souffles moisis d’un tunnel,
Les signaux, les sifflets dans la brume poisseuse,
Et, dès le trottoir, la triste berceuse
De ce tournoiement éternel.
L’escalier au ras du sol boit la foule ;
Le feu sans pitié qui luit dans l’ampoule
Ricoche durement sur la rampe de fer ;
Du plafond qui tremble il sort un long râle.
Je te dis : voilà la spirale
Des damnés, c’est ici l’enfer !
⁂
Tu remontes. ”

“ La rue est pavée de grandes dalles glissantes en escalier. C’est une succession de longues ogives sombres, entre lesquelles on voit briller la lueur rougeâtre des échoppes, reflétée par les toiles et les planches qui forment toit au-dessus de nos têtes. Çà et là, une porte basse s’ouvre pour un visiteur, laissant passer un rayon de lumière, puis se referme sur lui. Nous arrivons au bazar, qui est mort ; nous le contournons et nous continuons dans la nuit. De temps en temps, un homme nous coudoie en nous dépassant. La rue devient de plus en plus solitaire. ”