Rétorsion

“ Ainsi, quand un Etat cesse de respecter les usages établis, qu'il augmente démesurément les droits d'entrée ou de transit sur les produits d'un autre État de manière à en diminuer injustement les débouchés naturels, le recours à la rétorsion se justifie de lui-même. Il en est de même lorsqu'une nation improvise des règlements fiscaux, consacre des mesures onéreuses pour le commerce ou la marine, en leur donnant un effet rétroactif, ou bien encore procède arbitrairement à la réforme de ses lois intérieures en vue de restreindre les avantages acquis aux sujets étrangers. ”

“ La destruction matérielle sera née d'ailleurs des divers faits que nous avons énoncés : démolition, bombardement, incendie, oeuvre de l'ennemi, ou renversement, oeuvre de la défense. La dépossession sans destruction matérielle aura eu également les mêmes causes : l'irruption ou l'occupation de l'ennemi, l'expulsion violente des habitants, leur fuite pour échapper à la captivité ou à la mort, et d'autre part l'occupation par ordre de l'autorité pour les besoins de la défense. ”

“ Tandis qu'une bande d'assassins sacrifiait des victimes humaines à ses haines aveugles ou à ses fureurs, d'autres meurtriers, plus stupidement cruels encore, entreprenaient de lancer la mort même sur les choses, remplaçaient le fusil par la torche, l'arme qui tue en face par la mine sournoise,et le pétrole, et, le moment venu, livraient à la destruction qu'ils avaient systématiquement préparée les murs coupables à leurs yeux de perpétuer les souvenirs de notre histoire, d'honorer notre art national, notre civilisation. ”

“ Mais, si vous employez le FEU GRÉGEOIS, n'est-il pas à craindre que l'ennemi, dont la science est pour le moins égale à la nôtre, furieux, exaspéré, n'use, à son tour, des plus terribles représailles ? De quelles représailles entend-on parler? S'exerceront-elles sur les choses ou sur les personnes?
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Sur les choses? Il y a longtemps que si l'ennemi possédait, pour nous réduire, des engins plus efficaces que ceux qu'il a déjà employés, il ne se serait fait aucun scrupule de les mettre en oeuvre.
Sur les personnes? disons le mot : sur les prisonniers en les massacrant ! ”

“ Seulement, par une inconséquence étrange, si cet aveu ne se produit pas librement, on cherchera par tous les moyens à le surprendre ; on ne se fera pas scrupule de tendre à l’accusé des pièges adroits ; lorsque cela n’aura pas réussi, on tâchera de fléchir sa résistance par des menaces, et on n’hésitera pas, au besoin, à employer la force. ”

“ Votre action, à vous, ce n’est pas la révolte à main armée, l’émeute sur la place publique, l’incendie ni le pillage. — Non ; car la destruction, au lieu de remédier à vos maux, ne ferait que les empirer. ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Elle dirige son arme sur un point du corps où elle sait que sont placés les organes les plus essentiels à la vie et tombe frappée de mort par le mode d'emploi le plus meurtrier des armes à feu et par celui qui produit les désordres les plus considérables. ”

“ Mais, sans nous attacher plus long-temps sur leurs traces, je ramènerai un moment votre attention vers ce dépôt qu’il abandonna, et sur les papiers qui y furent trouvés. Je n’attristerai point vos âmes, et je ne déchirerai point la mienne par le récit des atrocités de cette nuit. Des excès furent commis qui déshonorèrent cette capitale ; il est inutile d’y arrêter nos regards : ce fameux arsenal de trahison, si soigneusement fortifié au commencement de la lutte, et qui contenait tant de munitions, fut emporté d’assaut par un simple soldat armé d’un pistolet. ”

“ Ordener, qui, malgré son désir de se rapprocher de Kennybol, avait été rangé dans la bande de Norbith, ne vit d’abord qu’une longue procession de torches, dont les feux, luttant avec les premières lueurs du jour, se réfléchissaient sur des haches, des fourches, des pioches, des massues armées de pointes de fer, d’énormes marteaux, des pics, des leviers et toutes les armes grossières que la révolte peut emprunter au travail, mêlées à d’autres armes régulières, qui annonçaient que cette révolte était une conspiration, des mousquets, des piques, des sabres, des carabines et des arquebuses. ”

“ Partout des canons démontés, des fusils brisés, des sacs éventrés, des tambours crevés, des tas de cervelle ou de chair humaine lancés sur l'herbe, dans les champs de betterave ou sur les haies des jardins; des cadavres partout, crispés, immobiles, gardant encore dans la mort l'attitude de la vie et faisant, avec leurs poses bizarres, leurs mains exsangues, leurs visages d'une pâleur jaune, ressembler ce champ de carnage à une campagne peuplée de figures de cire. ”

“ Mais qu'un projectile venant de l'ennemi caché, masqué, claquemuré à plus ou moins de kilomètres on ne sait où, vous tue raide sous la tente, ou vaquant aux soins journaliers, ou revenant de promenade, quand tous rient, plaisantent, se croient en parfaite sécurité, et cela sans possibilité de représailles : voilà ce que nous, Français, nous ne pûmes voir jamais sans la plus triste émotion mêlée d'une sourde rage. ”

“ Mais créer des moyens de destruction inconnus, immenses, cacher dans l'ombre la main qui s'en est armée ; se réfugier derrière des femmes, dos enfants, des vieillards inoffensifs, et, derrière ce rempart, semer autour de soi la désolation et la mort ; poursuivre ainsi sans danger personnel l'exécution du plus grand crime dont Dieu, dans sa colère, puisse accabler une nation, est ce que ce n'est pas unir la férocité à la lâcheté? ”

“ Il faut que notre ligne de tirailleurs qui nous voit, qui est à trente pas, arrive enfin à notre secours et nous pourrons rétablir les affaires. Je me tourne vers eux pour leur faire signe : le premier se lève, il tourne le dos et fuit, le second fait de même, le troisième autant, et ainsi de suite, toute la ligne !
Saisi de stupéfaction et de honte, j'entends l'ennemi qui arrive, je le vois qui débouche. Des coups de fusil nous partent dans les jambes, un de nos camarades, couvert de sang, se roule à terre en poussant des cris affreux. Toute résistance devient impossible. ”

“ Que des malfaiteurs se réunissent, s'arment et s'embusquent sur votre chemin pendant la nuit, pour vous surprendre a voire passage, se ruer sur vous, et vous assassiner pour vous voler plus sûrement ensuite : les laisserez-vous faire? Ne repousserezvous pas la force par la force, l'agression par la défense, l'assassinat dont on vous menace par l'extermination même du forcené qui lève le bras sur vous ? ”

“ Nous savons déjà, tant par le récit des prisonniers que par l'infaillible compte rendu des avions, que les tirs « d'interdiction » ont rendu routes et chemins à la fois impraticables et intenables, que les tirs de « destruction » ont bouleversé la plupart des boyaux, des tranchées, des réseaux de fil de fer; désormais les Boches n'ont plus pour abri que les creutes ou les trous d'obus; qu'enfin les tirs de « harcèlement » font planer la menace mortelle, à l'improviste, sur n'importe quel coin du secteur adverse. ”

“ Enfin quelle démonstration plus décisive de l'impuissance de la force brutale voudrait-on? Alors qu'on n'avait jamais vu autant de forts, autant de machines meurtrières entre les mains d'une insurrection, et aussi peu d'éléments de défense préparés, quelques jours ont suffi, pour tout remettre en place. ”

“ Par ce temps de revolver, la contrainte ou la force s'obtiennent le plus souvent en braquant l'arme sur la victime, en la menaçant de mort si elle résiste ou appelle à son secours, pendant, ou après l'extorsion, etc., etc. ”

“ Destruction volontaire d'édifices, bâtiments, ouvrages, militaires, magasins, chantiers, vaisseaux, navires, bateaux à l'usage de l'armée: travaux forcés de 5 à 20 ans. En cas de circonstances atténuantes, réclusion de 5 à 10 ans, ou emprisonnement de 2 à 5 ans. —Destruction, en présence de l'ennemi, des moyens de défense, de tout ou partie d'un matériel de guerre, des approvisionnements en armes, vivres; munitions, effets de campement, d'habillement et d'équipement : mort avec dégradation militaire. — Destruction hors de la présence de l'ennemi : détention de 5 à 20 ans. ”

“ Et de part et d’autre règne la Terreur, dont les victimes sont souvent les innocents. Le revolver et la bombe sont tout-puissants. D’où viennent les coups ? On ne sait pas toujours, on vit dans le noir, et dans le noir chacun peut être frappé, de droite ou de gauche, par vengeance, erreur ou accident. ”

“ Ivres de carnage, les nôtres se ruèrent sur les corps qui gisaient ou râlaient au pourtour brûlé des clairières ou au pied des arbres foudroyés. Tailladant et perforant, assommant ou fusillant, sans s'occuper de savoir ce qui était déjà tué ou ce qui vivait encore, nos soldats se livraient avec rage à la folie aveugle de détruire, d'anéantir, de réduire en bouillie tout ce qui se rencontrait sur leur chemin. ”

“ Isolés des nôtres dont le repli avait provoqué sans retard un mouvement d'avance et d'enveloppement de l'ennemi, n'ayant pas une motte de terre pour tirer à son abri les dernières cartouches des blessés et des morts tombés à nos côtés, mis en joue par quarante fusils qui nous eussent tous massacrés au premier mouvement de résistance, notre situation était sans espérance, notre mort eût été sans revanche anticipée ; nous déposâmes nos armes.
Vingt mètres, et nous sommes chez les Boches ; au fond de l'étroit boyau où pas à pas les réserves montent, opiniâtres. L'accueil est sans brutalité. ”

“ Inventer des moyens de destruction encore plus terribles : des ballons avec des bombes, des gaz asphyxiants, des obus que les hommes lanceront sur les autres ? Quoi qu’on invente, tous les États se muniront des mêmes armes de destruction, et, de même que la chair de canon, après les armes blanches, est allée sous les balles, après les balles sous les grenades, sous les bombes, sous les canons à tir rapide, sous la mitraille, sous la mine, elle ira également sous les bombes lancées des ballons et remplies de gaz asphyxiants. ”

“ Mais, bien qu’à la fin de la bataille les hommes sentissent déjà toute l’horreur de leurs actes, bien qu’ils eussent été heureux de cesser, une force incompréhensible, mystérieuse, continuait à les retenir, et les artilleurs, couverts de sueur, de poudre et de sang, réduits au tiers, tout trébuchants et suffocants de fatigue, apportaient des charges, chargeaient, visaient, enflammaient la mèche, et les boulets, avec la même rapidité et la même cruauté, volaient des deux côtés et déchiquetaient les corps humains. ”

“ Mais cette résolution attire sur ceux qui la manifestent les décharges de la mousqueterie et la mitraille de l'artillerie; d'un côté, tout est sécurité, de l'autre, tout est périls, l'attaque lue, blesse, pousse, disperse la défense sans parvenir à la décourager ; c' est l'assassinat, ce n'est pas la guerre.
( 2 )
Mercredi. La défense a fait du pavé des rues des remparts et des projectiles-, ces projectiles ne seront pas lancés au loin, mais ils tomberont de haut, et, dans leur terrible chute, ils écraseront les hommes, ils briseront les caissons et les aflûts ”

“ D'heure en heure, le bruit de la bataille se rapproche! à chaque instant ce sont d'effroyables explosions, et les lueurs des flammes viennent éclairer les cellules des prisonniers. Est-ce la mort qui les appelle, est-ce la délivrance qui approche ? ”

“ Je vis devant moi la grande redoute. Elle dominait toute la plaine. Des cadavres des deux armées en jonchaient l'avenue; dans l'intérieur, les cadavres entassés les uns sur les autres, des armes de toute espèce éparses çà et là, des affùts brisés, des soldats horriblement mutilés, d'autres noyés dans leur sang et poussant des gémissements de mort, les parapets de la redoute détruits, tous les créneaux rasés, présentaient un effrayant tableau. Je m'arrachai de ce champ de mor! pour me porter vers les batteries russes. ”

“ L'insurrection, impatiente et contenant à peine des efforts longtemps comprimés, mit à profit les heures qui la séparaient du signal de l'attaque. Pendant que les hommes préparaient leurs armes, les femmes fabriquaient de la poudre et fondaient les balles, se servant, pour cette œuvre de destruction, de tout ce qui pouvait recevoir et contenir quelques gouttes de plomb ou d'étain fondu. ”

“ Dans l’éclair de la torche, ils viennent de voir reluire l’arme invincible, l’outil qu’on ne peut casser, et que les révoltés se passeront de main en main, désormais, sur le chemin des guerres civiles... ”

“ En réalité, tout ce mouvement de va-et-vient ne facilite pas, ne change pas la situation des troupes. Toutes leurs attaques, leurs élans, causaient peu de dommages et c’étaient les boulets et les balles qui volaient partout sur cet espace où se remuaient ces gens qui causaient le dommage, la mort, les blessures. ”

“ Partout des blessés qu'on n'a pas encore pu enlever. Au pied des palissades de nombreux morts gisent parmi les défenses accessoires ; beaucoup sont sans tête, horriblement mutilés, effrayants à voir. Le soldat, qui ne recule pas devant la mort, a peur des tortures qui l'accompagnent. Dans un
désordre inouï traînent des armes brisées, des vêtements brûlés, des casques éventrés au milieu de décombres sanglants et de débris de toutes sortes projetés par l'explosion des fougasses ou la furie des assauts. ”