Sudètes

“ Nous avons dit, en faisant la description géologique générale de l'Europe, que les terrains quaternaires de la Baltique se reliaient avec les formations tertiaires du Danube central en passant entre les monts Sudètes et les Karpathes, et que ces terrains se soudaient les uns aux autres dans cet espace particulier de la ligne de division des eaux en donnant naissance aux trois fleuves de l'Oder, de la Vistule et de la March dont les sources s'y entrelacent et qui, de là, se dirigent respectivement vers le nord, l'est et le sud ”

“ Au milieu, sur une large table, se développe le plan en relief de l’isthme de Suez, bizarre découpure jaune que borde l’azur de deux mers. Çà et là quelques maigres mouchetures de vert tachètent le sable ; des dunes arides mamelonnent la plaine du côté de la mer Rouge et creusent cette vallée de l’Égarement où les tribus d’Israël errèrent à leur sortie d’Égypte. L’isthme de Suez forme une sorte de dépression entre l’Afrique et l’Asie, dont les pentes viennent y mourir en courbes insensibles. ”

“ Si l’on jette maintenant un regard vers le Sud, la question change d’aspect. Et d’abord, qu’est-ce que le Sud au-delà des limites de notre, domination ? Une mer de pierres et de sable, que parcourent trente ou quarante mille pillards touaregs. Au milieu de ce désert, un groupe d’oasis abondamment pourvues d’eau et contenant une population qu’on évalue à 300 000 habitans : c’est le Touat, le Gourara et le Tidikelt ; au-delà, plus rien jusqu’au Niger. Que peut être le commerce dans cette région et quel intérêt peut-il nous offrir ? ”

“ A certaines heures, je me demande si la terre du Sud ne ramènera pas à elle tous les conquérants qui viendront avec des rêves nouveaux de puissance et de liberté, comme elle a déformé tous les anciens.
N’est-ce pas la terre qui fait les hommes ?...
Que sera l’empire européen d’Afrique dans quelques siècles, quand le soleil aura accompli dans le sang des races nouvelles son œuvre lente d’assimilation africaine et d’adaptation aux rythmes profonds du climat et du sol ? A quel moment nos races du Nord pourront-elles se dire indigènes comme les Kabyles roux et les ksouriennes aux yeux pâles ? ”

“ La ville de Suez est à trente lieues du Caire ; c'est trente lieues qu'il faut accomplir dans le désert pour atteindre le rivage de la mer Rouge; un tel voyage dans ces brûlantes solitudes allait me rappeler mes courses sur les bords de l'Euphrate et dans les solitudes de Palmyre ; mais l'intérêt qui se rattache à ce vieux problème de la jonction des deux mers, résolu autrefois par les rois égyptiens, et médité de nouveau par Bonaparte, puis par l'industrie anglaise, méritait qu'on prit la peine de parcourir et d'examiner l'isthme de Suez. ”

“ Au sud de l'Europe s'étend la péninsule africaine, aux vastes déserts de sable, aux côtes seulement habitées et bien connues. L'Océan la limite de toutes parts; à l'est seulement, une étroite langue de terre, interposée entre le grand bassin de la Méditerranée et la mer Rouge, réunit l'Afrique au continent Asiatique : c'est l'isthme de Suez.
Pendant de. longues années, l'isthme a été le seul chemin connu pour se rendre dans l'Inde. Les marchandises, débarquées sur les côtes de laMedi-
terranée, étaient placées à dos de chameaux, traversaient le désert et reprenaient la mer à Suez. ”

“ Toutefois il envoya des légions en Afrique, de peur que Niger ne vint occuper ce pays par la Libye et l’Egypte, et ne fit souffrir au peuple romain la disette. Il laissa Domitius Dexter préfet de Rome, à la place de Bassus, et il sortit de cette ville trente jours après y avoir fait son entrée. Après son départ, il essuya, aux Roches-Rouges [7] , une violente sédition de son armée, à cause de l’emplacement du camp. Son frère Géta s’empressa de venir à sa rencontre et reçut de lui, contre son espérance [8] , l’ordre d’aller gouverner la province qui lui était confiée. ”

“ Comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent, l'isthme de Suez est un trait d'union entre l'Afrique et l'Asie, qui les relie par une étroite langue de terre sur un parcours de 115 à 120 kilomètres. Il forme une dépression longitudinaire, résultat de l'intersection de deux plaines descendant, par une pente insensible, l'une de l'Égypte, l'autre des premières collines de l'Asie. Son sol est sablonneux,
très-accidenté et on y rencontre plusieurs lacs salés. ”

“ On y rencontre des passages presque prophétiques, par exemple sur la future importance de l'isthme de Suez : « c'est l'isthme principal du monde, qui sépare les plus grandes mers. On ne saurait l'éviter sans faire le tour des sinuosités de l'Afrique. C'est le lien, la barrière, la clef, la seule entrée possible de deux parties du monde; c'est le point de contact, le marché commun de l'Inde et de l'Europe; que la France s'installe à Suez, et la route du commerce est changée. » ”

“ Elle déclare que les hauts faits de la France dans le Soudan occidental sont une des grandes pages de l’histoire moderne de l’Afrique, et que nous exerçons sur les indigènes une action bienfaisante, que nous les délivrons de leurs oppresseurs, que nous pacifions leurs troubles et leurs différends. ”

“ Panama aura une troisième conséquence, la plus féconde, la plus favorable à l'avenir de notre race.
Vous voyez aujourd'hui ce que l'ouverture de Suez a fait de l'Afrique. En 1870 encore, quand Suez s'ouvrit, qu'était cet immense continent inconnu, dont les seuls rivages nous étaient accessibles, dont le pourtour seulement avait été jugé de bonne prise par quelques colonies européennes, dont l'hinterland, trois et quatre fois grand comme l'Europe, n'était que vide, mystère, obscurité? ”

“ «L'isthme de Suez qui se perce, c'est la civilisation assurée pour tout l'Orient : nos navires lui porteront les produits de notre industrie; les voyageurs lui sèmeront nos idées. » Non, mes Frères, les peuples ne se civilisent point par un cours d'eau, si habilement qu'il ait été tracé dans les entrailles de la terre : l'isthme à percer, qui sépare encore ces pays de notre progrès européen, c'est à nous, humbles pionniers de l'Evangile et du dévouement, que le Père de famille en a confié le labeur. ”

“ En revanche, les Suions, qui habitaient au nord et à l’est des Cimbres, sans doute dans la partie méridionale de la Suède, et confinaient aux Sithons, tribu plus septentrionale, s’étaient rendus redoutables par leurs armes sur terre et sur mer, et ce qu’en rapporte Tacite donne à croire qu’ils avaient déjà atteint un certain degré de civilisation. Loin de vivre, comme plusieurs des tribus de la Germanie, dans la malpropreté et le dénûment, ils prisaient fort les richesses. ”

“ La Sude est un port sans rival, où les flottes des plus grandes puissances pourraient se loger et évoluer à l'aise. A l'endroit où la mer pénètre le plus profondément l'intérieur du rivage, la baie décrit un bassin oblong, d'environ un kilomètre de largeur sur huit kilomètres d'étendue. La cote est dominée, par la forteresse de la Sude, construite au XVIe siècle par les Vénitiens sur un rocher qui servait de refuge aux pirates. ”

“ Les sauterelles ravageuses! ce fléau particulier à l'Afrique, du moins dans ses terribles proportions, s'est renouvelé depuis quelques années, au su de tout l'Europe, de manière à justifier nonseulement les paroles de Suéma, mais encore le récit de l'Écriture, quand elle parle de cette plaie de l'Égypte.
Quelquefois même le fléau agit avec une rapidité foudroyante. ”

“ SUEZ, l’Arsinoé ou Cleopatris des anciens, Souéïs en arabe, v. de la Basse-Égypte, sur la côte S. de l'isthme de Suez et à l'extrémité N. du golfe de même nom, à 135 kil. E. du Caire; env. 12 000 hab. Murs en ruines; port presque ensablé, eau rare. C'est un des entrepôts entre le Caire d'une part, la Syrie et l'Inde de l'autre ; des bateaux à vapeur anglais font un service régulier de cette ville à Bombay et à Calcutta. Suez fut occupée par les Français de 1798 à 1800. — Le golfe de Suez, Heroopolites sinus, forme la pointe N. O. de la mer Rouge. ”

“ M'étant complètement localisé dans l'Afrique occidentale, non seulement je ne sais rien, mais même je n'ai rien lu de ce qui s'est fait ou écrit en matière de voyage depuis dix ans, en dehors de cette région ; aussi il n'y a pas de confusion dans mon esprit, et quand, dans mes voyages en Europe, je vois quelque chose qui est en dehors des études spéciales auxquelles je me suis particulièrement voué, je ne saurais me le rappeler. Or, je vous déclare que les noirs que j'ai vus dans le Soudan de l'Ouest sont tout à fait capables d'être amenés à la civilisation ; leur intelligence est remarquable ”

“ Quiconque jette les yeux sur la mappemonde est frappé de la configuration du sol en un point, à l'endroit où l'Asie et l'Afrique sont mises en contact par un isthme qui sert de trait d'union entre les deux continents. Ce point de contact s'appelle, ou s'appelait, car il n'existe plus, l'isthme de Suez Il est situé entre la pointe nord du golfe de Suez, et la Méditerranée; sa longueur est de 115 à 120 kilomètres, ce qui équivaut à trente lieues anciennes. La ligne de l'isthme forme une véritable vallée dont les berges vont en s'abaissant du sud au nord. ”

“ LE SOUDAN ÉGYPTIEN Le Soudan Egyptien ou Soudan oriental est la vaste contrée quatre fois et demie plus étendue que la France, qui s’allonge au Sud de l’Egypte, du 22e au 5e degré de latitude boréale et du 20° au 35e degré de longitude, entre le Congo Français, le Congo Belge, l’Ouganda, l’Abyssinie, l’Erythrée, la Mer-Rouge. ”

“ « les deux mers sont réunies ! le Nil est à Suez ! »
Le Nil à Suez! c'est pour l'Egypte une province ajoutée à son riche territoire. C'est la vie, c'est la prospérité du port oriental de l'Egypte, que vous avez affranchi de l'étreinte aride du désert.
Ainsi, le premier résultat de votre entreprise a été un bienfait pour le pays auquel vous aviez, avec tant de confiance, apporté vos épargnes et vos capitaux.
Vous avez répondu à l'acclamation égyptienne par une manifestation digne de la pensée universelle qui a créé notre oeuvre. ”

“ De même que chez les peuplades de l’Afrique australe, on a cru reconnaître chez les nègres qui sont au nord de l’équateur quelques traces d’une commune origine. Il existe entre tous les idiomes du Soudan des rapports plus ou moins apparens dans la grammaire et dans les mots. En réalité, des bords du Nil à la côte de Guinée, en traversant le Soudan, on ne saurait signaler de différences caractéristiques dans les mœurs et les qualités physiques des peuplades noires.
Les peuples de sang blanc auxquels appartient l’Afrique septentrionale méritent davantage de fixer notre attention. ”

“ Depuis hier au soir, le navire s'est avancé dans le golfe de Suez, ce bras de mer si étroit qui pénètre du côté de l'Afrique dans les terres et au fond de la mer Rouge, oui, si étroit que, pour nous qui sommes au milieu, il rappelle nos grands fleuves à leur embouchure. Nous avons sur notre droite l'Afrique, sur notre gauche l'Asie, deux immenses continents, sur lesquels notre œil peut se reposer à la fois. A six heures et demie je vais voir sur le pont les matelots occupés à faire des préparatifs inusités. ”

“ ETENDUE. L'Egypte, que les Arabes appellent Mesr et les Turks Kebiti occupe l'extrémité nord-est de l'Afrique, et tient à l'Asie par l'isthme de Suez. Une ligne arbitraire tirée obliquement à travers cet isthme depuis Gaza en Syrie jusqu'à Suez, à l'extrémité septentrionale de la mer Rouge, la sépare de la Syrie et de l'Arabie; le golfe de Suez et la mer Rouge en baignent la côte orientale, tandis que la côte septentrionale s'avance dans la Méditerranée. Au midi, nulle limite naturelle ne la sépare de la Nubie. ”

“ La domination latine s'établit également d'une manière très sérieuse (1) à l'est et au nord-est du lac de Tibériade. Pendant le douzième siècle, les Francs y possédèrent la contrée nommée alors la terre de Suete, Suhete ou Sueka, qui semble avoir formé au moins un des fiefs de la princée de Galilée, puisque nous trouvons dans le Code diplomatique de Paoli (2) et dans le Cartulaire du Saint-Sépulcre (3) plusieurs actes dans lesquels, entre les années 1165 et 1170, parait comme témoin un personnage nommé Guillaume de Sueta ou Sueka (4) . ”

“ C’est de la Suède que les Grecs ont tiré leur alphabet, leur astronomie, leur religion. La Suède était, selon lui, une contrée délicieuse dont l’Atlantique de Platon, le pays des Hyperboréens, les îles Fortunées, le jardin des Hespérides, et même les champs Élysées, ne nous ont donné qu’une idée imparfaite. Un climat si favorisé de la nature ne pouvait rester long-temps désert après le déluge. ”

“ Il nous reste à dire quelques mots du percement de l'isthme de Suez, de cette fameuse jonction de la mer Rouge à la Méditerranée, par un canal maritime de Suez à Alexandrie, qui, depuis 3,000 ans, depuis les Pharaons, les rois de Perse, les Ptolémées, les Césars, les Califes et jusqu'au grand Leibnitz lui-même, jusqu'à
Louis XIV et Napoléon, semble, après avoir attiré l'attention du monde civilisé, toucher enfin à une solution définitive (1) . ”

“ Dans l’intérêt de l’Europe et de la Grèce, je souhaite que le sultan remporte encore beaucoup de victoires sur les mœurs et sur le fanatisme de ses sujets.
L’ÉGYPTE ET LA PERSE. Comment parler de l’Orient et ne pas prononcer le nom de l’antique Égypte ; mais comment comparer ses lois et ses mœurs, quand les unes et les autres nous sont si imparfaitement connues ?
L’Égypte tout entière est un grand hiéroglyphe que l’on n’a pas encore déchiffré. Ce qu’on entrevoit de sa constitution présente des rapports frappans soit avec l’Inde, soit avec la Judée. ”

“ Un itinéraire certain , réunissant les deux mers, du Nord au Sud, de l'Algérie , notre précieuse conquête, jusqu'en Abyssinie, de l'Egypte de Saïd-Pacha jusqu'aux dernières limites du Soudan, baignées par l'Atlantique occidental, deviendra une sérieuse réalité, en cessant d'être un insaisissable mirage. ”