Bronze

“ L'or, l'argent, le bronze, façonnés de mille manières, étincelaient en candélabres, vases, lustres, girandoles, aux cheminées, aux meubles, et relevaient les autres ornements par leur richesse et leur éclat. ”

“ Dans le bronze, il suffit d’une silhouette heureuse, d’une attitude bien indiquée, d’un geste clair et expressif, pour obtenir le résultat désiré, lorsqu’il s’agit, bien entendu, d’une figure colossale ou de grandeur naturelle, de celles qu’on dresse sur les places publiques. ”

“ Le bronze pur portait l’effigie d’un jeune homme à la belle chevelure onduleuse, au profil impérial, au cou apollonien, type souverain d’élégance et de vigueur, si parfait que l’imagination ne pouvait se le figurer dans la vie qu’exempt de toute décadence, immuable, tel que l’artiste l’avait enfermé dans le cercle de ce métal pour l’éternité. ”

“ Les oiseaux et les fleurs leur inspirent des compositions ravissantes de vérité, de grâce et d’harmonie, qualités qu’ils ne retrouvent plus dans la conventionnelle expression de la figure humaine. Sous leurs mains agiles le bronze s’anime et vit ; sur sa surface unie, courent de légers dessins de fleurs, de capricieuses arabesques en fil d’or incruste au marteau, et les vases de bronze niellés d’argent, couronnés de feuilles de lotus, façonnés avec un art savant, captivent les yeux par leur incomparable fantaisie. ”

“ Ainsi le bronze lui-même, le bronze est devenu un drôle et un mystificateur. La statue et la croix d'honneur ne servent plus guère qu'à divertir les grands enfants. Tout caporal de garde nationale a la sienne en pied et l'autre à la boutonnière. ”

“ Outre le bois, la pierre et le marbre, on se sert du bronze pour reproduire et transmettre à la postérité les traits des guerriers illustres, des grands artistes, des bienfaiteurs de l'humanité, ou pour porter aux siècles à venir la mémoire de quelque grand événement. ”

“ Le bronze,bien qu'il puisse revêtir une couleur claire et se rapprocher du ton de l'or par le mélange du cuivre avec le zinc, qui produit le laiton, le bronze est ordinairement d'une couleur obscure, et par là il accentue encore plus la silhouette de ses formes évidées, détachées dans l'espace, et, comme le métal appelle et renvoie vivement la lumière,
à l'inverse du marbre qui la reçoit et qui l'absorbe, l'œil passe brusquement du clair à l'obscur ”

“ Rien ne ressemble plus à une vieille pièce d'argenterie de notre rocaille, que ce bronze à l'argenture rondissante et contournée.
Théière de forme ronde, à l'anse et au goulot formés d'un cep de vigne, dont les raisins et les feuilles s'épandent sur sa rondeur. Bronze à cire perdue d'une charmante imagination. ”

“ Il s’est surtout préoccupé, disait le Magasin pittoresque de 1840, de trouver un système général de décoration qui fît valoir d’une manière particulière le métal sur lequel il avait à opérer ; il a voulu prêter au bronze la vie qui lui est propre, celle que le bronze lui-même prendrait si, animé tout à coup, il pouvait se tordre et se façonner d’une manière conforme à son intime nature. ”

“ Un vase laqué imite le bronze ancien avec une telle perfection qu’il faut le toucher pour croire à la supercherie ; puis des écrans, des plateaux, des coffrets retiennent encore l’attention ; mais nous trouverons surtout la laque employée avec toutes sortes d’autres matières, telles que la nacre, l’ivoire, le bois, la porcelaine. ”

“ Plus le marbre ressemble à de l'albâtre, plus le bronze ressemble à de la chaudronnerie fine, et plus l'on est flatté dans un certain goût d'agréable et de joli qui indique un certain amollissement des caractères et un éloignement progressif de la force et de la simplicité. ”

“ Il semble inconcevable, et il est simple, qu'un bronze noir prenne la tonicité sanglante de la chair, un marbre glacial et serré la fermeté pulpeuse du fruit, un granit compact la fluidité d'une eau courante. ”

“ Le bronze est comme on sait, un mélange de cuivre rouge & de cuivre jaune, dont les antiquaires ont formé trois especes différentes de médailles, qu’ils appellent le grand, le moyen & le petit bronze, selon la grandeur, l’épaisseur & l’étendue de la médaille ; la grosseur & le relief de la tête. ”

“ Le bronze remplace la pierre à peu près au moment où le chêne prend la place du pin. L’homme de cette époque est évidemment supérieur à son devancier. S’il ne sait pas encore souder les métaux, s’il ne connaît ni le fer ni l’argent, il manie le bronze et l’or avec une habileté réelle. Il coule le premier pour en faire ses armes offensives et défensives, ses outils, ses ustensiles, ses trompettes de guerre. ”

“ Construite par assises, taillée dans le marbre, coulée dans le bronze, fixée sous le vernis, gravée dans le cuivre ou dans le bois, l’œuvre d’art n’est qu’apparemment immobile. Elle exprime un vœu de fixité, elle est un arrêt, mais comme un moment dans le passé. En réalité elle naît d’un changement et elle en prépare un autre. ”

“ L’art du bronze est représenté par des pièces de maîtrise comme la belle tête virile où l’on reconnaît l’œuvre d’un artiste samien ; d’autres bronzes sont bien attiques, témoin la curieuse image d’Athéna, faite de deux plaques ajourées et découpées, où les détails sont indiqués au burin avec une délicatesse infinie. ”

“ Le bronze est, pour l'art, le métal par excellence. Il enjolive les meubles de ses fantaisies les plus variées : rinceaux, plinthes, médaillons, chutes, sabots, mascarons, encadrements, moulures, trophées, frises à grille, palmettes ajourées, festons de lauriers et entrées de serrures. Il sert aussi dans l'ameublement comme pièces détachées sous des aspects multiples : cassolettes, trépieds, torchères, flambeaux, girandoles, lustres, bouts de table à bouquets, bras appliques à cor de chasse et à tête de cerf, chenets où les enfants jouent sur des rocailles. ”

“ Le bronze, employé surtout jusqu'alors pour les statues, groupes ou fontaines, à décorer les places publiques, les monuments ou les jardins, va maintenant pénétrer dans les intérieurs et fournir aux architectes et aux artistes l'accessoire obligé de toutes leurs décorations. Embases ou chapiteaux, mascarons ou cartouches, appliques ou trophées, partout il réchauffera de ses ors les marbres aux riches veinages ”

“ Être le granit, et douter ! être la statue du châtiment fondue tout d’une pièce dans le moule de la loi, et s’apercevoir subitement qu’on a sous sa mamelle de bronze quelque chose d’absurde et de désobéissant qui ressemble presque à un cœur ! ”

“ L'usage du bronze ou airain (Voy. AIRAIN) a partout précédé celui du fer. Chez les Grecs du temps d'Homère, les armes et les instruments d'agriculture étaient encore en bronze : leurs premières monnaies furent également fabriquées avec ce métal. Chez les Romains, le bronze prend un caractère monumental, religieux et artistique : c'est sur le bronze qu'on grave les lois, les traités de paix et d'alliance (Voy. les Tables Claudiennes au musée de Lyon) ; tous les instruments du culte, couteaux, haches, patères, spatules, sont en bronze ”

“ L’époque de bronze est nécessairement plus riche que l’époque de pierre ; il nous reste de plus importants et de plus nombreux vestiges de l’industrie de cet âge. Ce sont des haches, des moules de terre pour les fondre, des têtes de flèche et des pointes de lance, des couteaux, des rasoirs, des épées, des dagues, des harpons, des ornements de toute espèce, colliers, bracelets, plaques, etc., etc. Dans tous ces instruments la perfection du travail est portée à un point de beaucoup supérieur à celui auquel il était resté dans l’âge de pierre. ”

“ Dans l’exposition des bronzes d’art, on remarquera surtout une monumentale horloge de style renaissance, de bronze doré ciselé, décorée d’émaux et de colonnettes de porphyre rouge.
Des bronzes d’art ainsi conçus et ainsi travaillés aux merveilles de l’orfèvrerie, il n’y a de différence que dans la valeur du métal. ”

“ Voilà pourquoi Dieu veut le glorifier aujourd'hui ; et comme de la Salle est grand devant lui, il veut le montrer grand aussi devant les hommes. Voilà pourquoi le bronze reproduit aujourd'hui sa noble figure et vous la fait admirer entourée de ces enfants qu'il a tant aimés. ”

“ La fleur de bronze se fait quand on jette de l’eau pure sur du bronze fondu, lorsqu’il s’écoule par les canaux. On met une platine de fer au-dessus de la fumée, & il s’y forme de petits grains en forme de millet, qui sont luisans & rougeâtres ; c’est ce qu’on appelle fleur de bronze. Ecaille de bronze, est ce qui tombe de l’airain, lorsqu’on le bat, & qu’on le met en œuvre. On dit, jeter des figures en bronze, animer le bronze, graver sur le bronze, &c. ”

“ Un dernier trait peu connu, tout spontané et naïf, fera pardonner à l’auteur de la porte de bronze son érudition un peu pédante. Entrez dans la basilique, et, par derrière la porte, au coin le plus obscur, tout en bas à droite, cherchez une petite bande de bronze avec un sujet en bas-relief, ce que Vasari appelle una storietta di bronzo. C’est la signature de l’artiste. ”

“ La fonte à cire perdue.
L'art antique nous avait légué d'admirables spécimens du talent de ses fondeurs ; le bronze avait été employé par lui, indépendamment des statues et statuettes dont nous n'avons pas à nous occuper, pour quantité d'objets : meubles, vases, trépieds, armes, lampes, etc., qui tous portaient une profonde impression d'art. La Renaissance remit ces traditions en honneur, et si, au moyen âge, nous voyons surtout de beaux ouvrages de cuivre, dinanderie courante, orfèvrerie (voir, par exemple, fig. 303) , ce tronc à aumônes
de la collection Sauvageot) ”

“ Aujourd'hui l'art du bronze est porté dans notre pays à une haute perfection et nos bronziers modernes n'ont rien à craindre de leurs rivaux étrangers. Nous allons décrire les procédés qu'ils emploient pour travailler cette substance si précieuse par la facilité avec laquelle elle se moule, par la finesse de ses tons et par sa résistance à l'action du temps. Nous étudierons spécialement la fabrication des bronzes d'art. ”

“ D'autre part, le bronze ayant une densité remarquable, une densité supérieure à celle des métaux qui le composent, se prête à plus de finesse, de sorte que le métal du statuaire possède deux qualités qui semblent se contrarier, l'une invitant l'artiste au fini dans la manière de travailler, l'autre lui commandant la simplicité dans la manière de voir. ”

“ BRONZE (FABRICATION PRÉHISTORIQUE DU) . Voy. PRÉHISTORIQUE.
Bronzer, c'est donner la couleur du bronze à une substance quelconque, métal, bois, argile, plâtre, etc. Les procédés employés à cet effet consistent, en général, à recouvrir l'objet qu'on veut bronzer d'un enduit préparatoire, et à appliquer sur les parties saillantes du chlorure d'antimoine, du bisulfure d'étain (or mussif) , ou bien de la limaille de bronze ou de cuivre jaune réduit en poudre impalpable (or en coquille) . ”

“ Je pense comme vous, Monsieur, a l'égard de la découverte, et je pense qu'il n'est point selon les règles de la bonne critique d'attribuer cette jambe de bronze au monument d'Antistius ; vous dirai-je encore une pensée que j'ai (je vous avertis d'abord que ce n'est que par sentiment et sans examen) : je soupçonne que votre inscription est du Bas-Empire; les mots : IMPP. DOMINOR. NN. AVGG.
paraissent l'insinuer, et, en même temps, à en juger par la fabrique du bronze, quelque chose me dit que la statue venait du Haut-Empire, et même d'une assez haute antiquité ”

“ Une fois jetée en métal et réparée, cette figure conservera les accents que le pouce de l'artiste y avait imprimés, tandis que, dans le marbre, il faut répéter ces accents avec le ciseau et la râpe, ce qui est rendu difficile par la résistance de la matière. Voilà pourquoi plusieurs de nos statuaires les plus habiles ont choisi le bronze pour faire le buste de leurs amis, malgré la dissemblance de ce métal généralement sombre, avec les tons généralement clairs de la carnation humaine. ”

“ Le bronze se prêtait à un emploi artistique plus durable ; outre les spécimens qui se trouvent dans les grandes collections du Musée Britannique et du Louvre, je citerai un fragment provenant d'un autel ou d'un trône appartenant à M. de Vogué et un beau, lampadaire de la Collection de M. de Clercq. ”

“ Dans le bronze d'art et d'ameublement, nous nommerons en tête : M. PINEDO, avec un choix très distingué de groupes, statuettes et bustes, et des coupes,
flambeaux et objets d'art. Notons aussi quelques figures avec disposition d'éclairage électrique qui sont de jolie fantaisie.
M. LECOMTE a de jolis modèles de groupes et de statuettes en bronze et en marbre et des candélabres, girandoles et garnitures de cheminée de style; il s'occupe également de bronzes d'éclairage et quelques lustres et appliques sont gracieux. ”

“ POÈMES EN PROSE [33] I — L'artiste
Un soir naquit dans son âme le désir de modeler la statue du Plaisir qui dure un instant. Et il partit par le monde pour chercher le bronze, car il ne pouvait voir ses oeuvres qu'en bronze.
Mais tout le bronze du monde entier avait disparu et nulle part dans le monde entier on ne pouvait trouver de bronze, hormis le bronze de la statue du Chagrin qu'on souffre toute la vie.
Or, c'était lui-même, et de ses propres mains, qui avait modelé cette statue et l'avait placée sur la tombe du seul être qu'il eût aimé dans sa vie. ”

“ On peut retracer sur le bronze comme sur la pierre le développement gradué de l’industrie. Les premières têtes de lance et les premiers outils en métal ressemblent pour la forme à ceux qui étaient taillés dans le silex. Il est intéressant de voir combien de temps l’homme a cherché des procédés qui nous semblent aujourd’hui tout naturels. ”

“ La partie gauche de la vitrine des bronzes renferme surtout les statuettes, les bronzes figurés et les fragments de statues ; la partie droite renferme des ustensiles et objets divers d'un moindre intérêt.
Le bronze, chez les peuples anciens, succéda au cuivre. ”

“ Poignards et épées de bronze, découverts en Gaule.
hommes, possédant le fen, qui permet de les purifier, devaient bientôt s'apercevoir des avantages que présente le métal, comparé à la pierre, au bois et à l'os, pour la fabrication des armes et des outils.
Le bronze est un alliage de cuivre et d'étain. ”