Colonne de Clarke

“ Cette colonne, destinée à consacrer la gloire de l’armée française, ne porte aucune empreinte qui retrace son origine. Nul bas-relief, nulle sculpture n’offre les emblèmes d’un gouvernement qui n’est plus. ”

“ Bientôt une troupe nombreuse s'élance vers les remparts ; rien ne peut arrêter sa marche. La tête de colonne semble n'être venue que pour servir de bouclier et de fascines aux mineurs qui la suivent et qui vont toucher la porte. ”

“ Refouler l'armée régulière le long du fleuve, emporter d'assaut les forts puissants et se faire jour dans une ville d'un million d'ennemis, voilà ce qu'aurait à faire notre petite colonne déjà plus que décimée. ”

“ Si l’armée lui avait voté une colonne de marbre, payée des deniers du plus humble soldat, l’empereur à son tour éleva à son armée une colonne de bronze, dont les matériaux furent payés par les ennemis de la France. Entre le monument de Boulogne et celui de la place Vendôme, il existe donc une fraternité patente. Tous deux nous rappellent notre ancienne gloire ; tous deux semblent nous indiquer ce que nous pouvons faire par le souvenir de ce que nous avons fait ; tous deux ont à leur sommet l’image de celui qui porta nos destinées à un si haut degré de splendeur ”

“ La colonne se termine par une corniche à moulures carrées, également en marbre, surmontée d'un magnifique globe aux armes de France, avec des fleurs de lis en cuivre doré, et une couronne royale en plomb également doré. On montait à cette colonne par plusieurs marches en pierres de grès
encadrées d'une belle plate-forme complantée d'une double allée d'ormes formant le plus agréable coup d'oeil. ”

“ A chaque instant notre colonne est attaquée en queue et en flanc par les houzards et les pandours, qui voltigent tout autour d'elle, comme les nuées de pucerons qui suivent le voyageur, la harcèlent et la forcent de se battre tout en marchant en retraite. ”

“ Le cours de ces colonnes commençait de chaque côté, à la ligne extrême du dallage, en partant de la métope ou front de la grande porte, et, entre chaque colonnade, il y avait l’espace de quinze pas. Ces colonnes, pour la plupart, se voyaient encore debout et entières, avec leur chapiteau Dorique ou pulviné [1] , décoré de leurs volutes en colimaçon se renversant de côté au-dessus du quart de rond [2] et des astragales placées dessous, formant ainsi une saillie excédant d’un tiers la largeur du chapiteau, dont la hauteur était égale au demi-diamètre de la colonne. ”

“ Une colonne ne chargera jamais à la baïonnette lorsqu'elle aura eu le temps de former ses tertres, à moins que l'ennemi ne soit à portée et qu'elle n'ait au préalable préparé le succès de sa charge par une vive fusillade de colonne. ”

“ Contre le pilier solide soutenant deux arcades départies de côté et d’autre et formant la cloison circulaire intérieure, se dressait en saillie, sur une largeur de deux pieds, une colonne Corinthienne ciselée et polie, d’une hauteur égale à celle d’une colonne Ionique, c’est-à-dire mesurant neuf fois son diamètre, en deçà du chapiteau qui était de bronze. La colonne était en porphyre brillant. Elle soutenait l’architrave unie à la frise ainsi qu’à la corniche qui couraient au-dessus du sommet de l’arc ou travée courbe. ”

“ Quelques travailleurs montent sur le piédestal de la colonne et à l'aide de scies, de pioches et de pinces élargissent la brèche pratiquée sur le bronze et la pierre. On répare et on fixe de nouveau le cabestan rebelle; pendant que les manoeuvres le mettent en mouvement, les musiques continuent leurs airs révolutionnaires. Il est cinq heures et demie, la colonne s'ébranle et, après une légère oscillation, tombe avec un horrible craquement et au milieu d'un nuage de poussière sur le lit qui lui a été préparé dans la direction de la rue de la Paix. ”

“ CHÉNIER.
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temps que, pour porter plus" haut la vanité de ce qu'elle appelle leur gloire, elle sera prête à élever en leur honneur des arcs de triomphe et des colonnes : dût-il, comme pour la colonne Vendôme, lui en coûter, par chaque mètre cube de pierre et par chaque mètre courant de bronze, des centaines de tombereaux de charcuterie humaine et des dizaines de millions pour la préparer. ”

“ Je viens d’achever le dessin d’une colonne que je projette d’élever à la mémoire des Hauts faits d’armes des Troupes de terre et de mer. Elle est conçue d’après le modèle de la colonne Vendôme, mais perfectionnée. ”

“ Il ne trouva aucune trace de son ami au delta du Mississippi. Il retrouva la colonne érigée quatre ans auparavant lors de la prise de possession du pays au nom du roi de France ; elle était renversée et à demi enfoncée dans la vase de ce sol marécageux. ”

“ Mais la colonne est arrêtée à la porte, et tout mouvement en avant devient impossible ; en arrière, ceux qui sont partis du rond-point avancent toujours, et la masse devient si compacte qu'il y a danger. ”

“ Tout autour de nous, c'est le blanc lumineux des vastes espaces couverts de neige et là-bas, à l'horizon, la ligne sombre des grands bois qui découpent leurs silhouettes sur le ciel blafard. La colonne s'allonge interminablement comme un colossal serpent dont le corps obscur suivrait toutes les sinuosités de la route. ”

“ Il est rare qu'une colonne opère seule dans le Sud; elle fait le plus souvent partie d'un système d'opérations qui consiste à marcher sur les tribus soulevées, à l'aide d'une colonne principale appuyée sur deux colonnes de flanc; la colonne principale devant s'acharner à la poursuite des dissidents. Dans cette hypothèse, lorsque cette colonne est suffisamment rapprochée des parages où l'on peut rencontrer l'ennemi, elle établit dans une position bien choisie ses bagages et son convoi, de façon à les faire garder par le plus petit nombre d'hommes possible, environ le quart de son effectif. ”

“ A trois heures du matin, ma petite , colonne s'ébranle en silence, éclairée à bonne distance par des groupes de cavaliers qui marchent en avant, en arrière et sur les flancs. Sur notre droite, le ciel commence à pâlir, puis se teinte progressivement des nuances les plus délicates, depuis le lilas pâle jusqu'au rose incarnat, et, soudain, l'astre-roi apparaît éblouissant au seuil-de son empire, car c'est ici vraiment son domaine de prédilection. ”

“ Plus la colonne anglaise avançait, plus elle devenait profonde et en état de réparer les pertes continuelles que lui causaient tant d’attaques réitérées. Elle marchait toujours serrée au travers des morts et des blessés des deux partis, et paraissait former un seul corps d’environ quatorze mille hommes. ”

“ La colonne n'a pas de base, parce que sa largeur considérable au bas du fut, suffit pour ôter toute idée qu'elle puisse s'enfoncer dans le plan qui la porte. L'embàsement général est formé par trois marches, proportionnées, pour la hauteur, non au pas de l'homme, mais au diamètre des colonnes qui reposent dessus; il présente, sur toute la longueur du temple, un corps simple et continu d'une force et d'une importance suffisantes pour donner de l'ampleur et de la solidité à la masse à laquelle il sert d'appui. ”

“ A la place de la Colonne détruite, ou sur les restes de la. Colonne mutilée, j'aurais, au nom de la France, au nom de l'humanité, demandé qu'on inscrivit tristement le souvenir de ceux dans le sang desquels les pères ont ramassé le bronze et la pierre dont elle était faite, de ceux dans le sang desquels les fils ont fait retomber, en la défaisant, le bronze et la pierre. J'aurais voulu qu'à tous, Français ou étrangers, soldats ou citoyens, vainqueurs ou vaincus, opprimés ou oppresseurs, ces ruines, pleines de tant de misères et de larmes, tinssent le même langage ”

“ Pour faciliter la défense, les colonnes peuvent marcher en tuyaux d'orgue, c'est-à-dire que la colonne la plus rapprochée de l'ennemi se trouve la plus en arrière, celle qui vient après sera plus avancée, et ainsi de suite, chaque colonne ayant son avant-garde et son arrièregarde. ”

“ Les grandes armées ne pouvant pas marcher sur une seule colonne sans risquer de voir la tête battue par l'ennemi avant que la queue, souvent à plus d'une journée en arrière, puisse arriver à son secours, on est contraint d'en former plusieurs colonnes de route. ”

“ Dans les chemins de crêtes, souvent difficiles, sur lesquels on ne peut pas se déployer, il n'y a que les têtes de colonne qui combattent; on a donc avantage à augmenter le nombre des colonnes d'attaque, de manière à diviser l'attention de l'ennemi ”

“ La colonne de compagnie répond à merveille à ces exigences. Elle est forte — en pratique — de 200 hommes au plus. Elle possède une force de choc suffisante, elle est bien dans la main de son chef. Il n’est guère de terrain cependant où elle ne puisse cheminer longtemps à peu près à l’abri des vues sinon des coups. Une ligne de colonnes de compagnie suivra donc la chaîne, et la suivra d’aussi près que possible. ”

“ La colonne ! », murmure à côté de moi l'aga des Beni-Snouss.
C'est elle, en effet ; les quatre murailles humaines du carré mouvant m'apparaissent
maintenant comme quatre gigantesques rubans noirs jetés sur la robe violette de la nuit.
Un « Qui vive? » retentit, et, après m'être fait reconnaître par les vedettes qui couvrent la marche, je me dirige vers la première face et je me présente au colonel qui marche en avant des zouaves. ”

“ Enfin, avec tout ça, c'est-à-dire avec Napoléon et les Autrichiens, la Colonne n'était pas encore la colonne. Elle n'était encore, comme la nomme, comme l'invoque très bien Hugo, que la Colonne de la place Vendôme. Ce qu'il lui fallait, à cette Colonne, pour devenir la colonne, c'était d'avoir été préalablement fichue par terre et ensuite remontée ; ce qui lui manquait (c'est un peu cette sorte de gloire, il faut le dire, de publicité que Hervé a faite au drapeau de Wagram) , ce qui lui manquait, c'était la Commune, Courbet, (Vuillaume comme chroniqueur) . ”

“ Un homme mérite d'être cité comme ayant dirigé ces difficiles entreprises et y ayant montré les qualités de l'administrateur : c'est M. le colonel du génie Faidherbe, gouverneur de la colonie.
Au mois de février i856, avec une colonne forte de 2,5oo hommes et de 200 chevaux, il se porte sur les bords du lac Cagar, à cinquante lieues de SaintLouis; mais l'ennemi se disperse sans l'attendre.
En 1857, il renouvelle son expédition et impose
un traité au roi des Trarzas ”

“ Toutes les fois que rien ne s'y oppose, une colonne doit se mettre en route au jour : ce mode permet d'avoir terminé l'étape vers les dix ou onze heures du matin; par suite, de donner plus de repos aux hommes et aux animaux, et plus de temps pour les distributions et les diverses réparations aux effets d'habillement, d'équipement et de harnachement. ”

“ La tête de la colonne doit être réputée infaillible par tout ce qui marche derrière elle, et il faut se conformer à ses mouvemens, soit qu'elle augmente l'allure ou qu'elle la diminue, qu'elle marche droit ou qu'elle change de direction, soit qu'elle double ou dédouble. ”

“ La colonne est encore un corps d’infanterie serré & suppressé, c’est-à-dire un corps rangé sur un quarré long, dont le front est beaucoup moindre que la hauteur, qui n’est pas moins redoutable par la pesanteur de son choc, que par la force avec laquelle il perce & résiste également par-tout, & contre toutes sortes d’efforts. Les rangs & les files doivent être tellement serrés & condensés, que les soldats ne conservent qu’autant d’espace qu’il leur en faut pour marcher & se servir de leurs armes. ”

“ Un excellent moyen de ne pas allonger la colonne consiste à empêcher les hommes de dédoubler par un dans le fossé et à les obliger, au contraire, à s'y installer sur deux rangs, l'un s'asseyant en face de l'autre. ”

“ Le général part avec sa colonne, incendie tous les villages, toutes les métairies, depuis la Floutière jusqu'aux Herbiers : dans une distance de près de trois lieues, où rien n'est épargné, les hommes, les femmes, les enfants même à la mamelle, les femmes enceintes, tout périt par les mains de sa colonne. ”

“ La colonne de l’Hôtel de Soissons a été faite pour observer les astres : on appelle aussi ces sortes de colonnes, qui d’ordinaire sont d’une hauteur extraordinaire, des colonnes colossales : elles ne peuvent entrer dans aucune ordonnance d’Architecture.
Sur les médailles la colonne marque quelquefois l’assûrance, quelquefois la fermeté d’esprit. ”

“ La colonne, dans 11:1 monument, est la partie expressive, vivante; c'est un être avec sa constitution propre et complète; elle peut ne tenir à rien, elle n'a besoin de rien pour exister. Sur sa base, avec son chapiteau, elle ressemble a une statue sur son piédestal : de toutes parts elle peut être vue et comprise.
Les colonnes votives en sont la preuve. Crésus envoyait des colonnes aux Éphésiens comme cadeau, ainsi qu'on envoie des statues. Les principaux citoyens de l'Asie, les villes elles-mêmes, donnaient une colonne pour la construction d'un temple et y inscrivaient leur nom. ”

“ Sa base avait dix pieds de hauteur jusqu'à un soubassement de colonne ; elle était construite en pierres calcaires, dans le genre de l'opus reticulatum des Romains ; l'intérieur circulaire s'arrondissait en voûte, ouverte dans son milieu ; sa circonférence était de vingt-cinq pieds près du sol, et n'en n'avait plus que seize au soubassement qui supportait la colonne ; au sommet de
cette colonne était un entablement d'ordre corrinthien et toscan, surmonté d'un dôme orné de douze colonnettes, et couvert par un toit en forme de cône. ”

“ La colonne, forte d'environ 400 hommes, est dirigée par le commandant Berthe de Villers ; Rivière l'accompagne ; sa santé est mauvaise : tant que l'action ne s'est pas engagée, il suit le mouvement dans sa voiture. On se porte à l'ouest de la ville, sur la route de Phu-Hoaï. Le Pont de papier, par lequel la route franchit un arroyo, est forcé non sans une vive résistance. Retranchés dans des villages que protègent d'épais fourrés de bambous, les Pavillons-Noirs reçoivent par une fusillade meurtrière l'assaut de nos soldats et de nos marins. ”