Grand-rabbin

“ Tu vois venir de loin tes ennemis, le chasseur ou le renard ; tandis que pour moi, le plus terre à terre des oiseaux aquatiques, il suffit d'une touffe d'herbe, d'une pierre ou d'une taupinière pour me cacher l'horizon.
« Et sur l'eau, quel avantage tu as
sur moi ! Qu'est-il de plus pratique que ton long bec admirablement effilé ? Avec un bec comme le tien, je ne ferais aucun effort pour happer le poisson au fond de la rivière. Ce serait merveilleux. » ”

“ Malgré son apparence, ce n'est point un poisson; elle ne se reproduit point comme celui-ci par des œufs, mais elle met au monde ses petits vivants, et elle les allaite de ses mamelles. Son sang est chaud, comme le mien, et non point froid, comme le tien et celui des poissons.
— Toi qui voyages au loin sur l'aile des vents, tu dois être bien instruite des mœurs de la baleine, qui sans doute, à cause de son volume, habite la haute mer. Ne voudrais-tu pas donner sur ce point une leçon à un pauvre crabe désireux de s'instruire, et qui ne peut guère s'éloigner du rivage? ”

“ Les éléphants, les lions, les rhinocéros, les ours, les chevaux, les chiens, il les fait danser, baller, voltiger, combattre, nager, se cacher, apporter ce qu'il veut, prendre ce qu'il veut. Et tout pour la tripe ! Les poissons, tant de mer comme d'eau douce, baleines et monstres marins, il les fait sortir du fond de l'abîme, il jette les loups hors des bois, les ours hors des rochers, les renards hors des tanières, les serpents hors de terre. ”

“ Qu’en dis-tu ?
— Par la figue, répondit l’âne, laquelle un de nos ancêtres mangeant, mourut Philémon à force de rire, voici baume, monsieur le roussin. Mais quoi, ce n’est que demi-chère. Baudouinez-vous [96] rien céans, vous autres messieurs les chevaux ?
— Quel baudouinage me dis-tu, baudet ? demandait le cheval. Tes males avivres [97] , baudet ! me prends-tu pour un âne ?
— Ha ! ha ! répondit l’âne, je suis un peu dur pour apprendre le langage courtisan des chevaux. Je demande : Roussinez-vous [98] point céans, vous autres messieurs les roussins ? ”

“ Petit poisson du genre Labre, qui renferme de si nombreuses espèces, toutes remarquables par leurs proportions élégantes, leur agilité, et auxquelles la nature a prodigué les couleurs les plus brillantes et les plus variées. ”

“ « Et moi, le vieux barbon, je suis garçon d’honneur !
Sur la route en sifflant galopait le seigneur,
Quand son cheval se cabre, et frissonne, et s’arrête.
Il excite, éperonne, ensanglante la bête,
Et la bête, à travers champs, vallons et forêt,
Monture de l’enfer, courait toujours, courait ;
Une pierre se dresse enfin, le marin tombe :
C’est là, le mois passé, qu’il vit creuser sa tombe. »
II
Louis Quinze agitait ses pincettes d’acier,
Mais le front impassible, avec son air princier,
Lorsqu’un des esprits forts, en jabot de dentelle. ”

“ Moins fort que le grand goéland et le fou, mais d'un vol plus rapide, le labbe confondu quelquefois avec les grandes espèces précédentes est la terreur des oiseaux pêcheurs auxquels il fait rendre gorge : on l'appelle aussi écumeur de mer. ”

“ Le marchand, tout effrayé de ce que devant ses yeux périr voyait et noyer ses moutons, s’efforçait les empêcher et retenir de tout son pouvoir, mais c’était en vain. Tous à la file sautaient dedans la mer et périssaient. Finalement il en prit un grand et fort par la toison sur le tillac de la nef, cuidant [168] ainsi le retenir et sauver le reste aussi conséquemment. Le mouton fut si puissant qu’il emporta en mer avec soi le marchand, et fut noyé, en pareille forme que les moutons de Polyphémus, le borgne cyclope, emportèrent hors la caverne Ulyxes et ses compagnons. ”

“ Mouches bleues, guêpes, crancrelats, deux fois par an la neige grise des sauterelles et toujours les moustiques par nuées, une multitude de poissons de toutes sortes et de toutes les couleurs, quelques chats sauvages, descendants de ceux qui y furent laissés par Cook devenus pêcheurs et qui, à force de s’appuyer sur les pattes de derrière en sautant, ont pris quelque analogie avec la forme du lapin, pas d’autres bêtes dangereuses que les requins, telle est à peu près toute la faune calédonienne. ”

“ «Un petit barbillon frétillait dans l’eau claire, et regardait avec envie une jolie fauvette à tête noire qui, après avoir tracé des cercles dans l’air, se balançait doucement sur la branche d’un saule, tout au bord de la rivière.
«Oh! disait le petit barbillon, quelle heureuse créature est cet oiseau! Il peut s’élever vers le ciel, et aller au-devant du soleil pour se chauffer à ses rayons. Que n’en puis-je faire autant!» ”

“ Oui, monsieur, les barbillons, les ablettes, les grenouilles et les rats d'eau, puis ils chassent, outre rats, belettes et taupes, hérissons et fouines, soubuses et ducs, les passereaux, les tarins, les rouge-gorges,
les cul-blancs, les hirondelles, les limaçons, les mouches, les araignées, les salamandres, les crapauds, les tétards, les hiboux, les chauvesouris, sans compter les lapins de garenne et les lièvres qui ne manquent pas dans ce pays-ci, tout le monde le sait !
En vérité, je n'en pouvais croire mes oreilles, mais force me fut, quelques jours après, d'en croire mes yeux. ”

“ J'avais le sauvetage facile. De nouveaux faits le prouveront.
Je flânais un soir dans la campagne, humant avec délices l'air attiédi et parfumé d'une belle fin de journée printanière, lorsque, tout à coup, j' entendis un cri perçant paraissant venir du bord d'une petite rivière dont j'étais éloigné d'à peine une centaine de mètres.
Je me précipitai du côté d'où venait cet appel désespéré et j'aperçus alors le fils de mon
maître le bon petit Jean, qui allait disparaître dans les flots, emporté par une ligne de pêche qu'entraînait un gros poisson. ”

“ La Barbe bleue, pour faire connaissance , les mena avec leur mère et trois ou quatre de leurs meilleures amies et quelques jeunes gens du voisinage, à une de ses maisons de campagne, où on demeura huit jours entiers. Ce n'était que promenades , que parties de chasses et de pêches, que danses et festins, que collations : on ne dormait point, et on passait toute la nuit à se faire des malices les uns aux autres ; enfin tout alla si bien , que la cadette commença à trouver que le maître du logis n'avait plus la barbe si bleue, et que
c'était un fort honnête homme. ”

“ Un orignal affolé s'arrête près de nous et brame à la mort. Trois caribous massifs bousculent les fuyards; un wapiti s'effondre, une corne dans le ventre. De mille trous invisibles un monde de petits animaux semble jaillir de terre. Fidèles à leurs terriers, les jack rabbits s'agitent sur la ligne de feu, promenant en tous sens leurs derrières blancs qu'ils soulèvent en saccades rapides. ”

“ Le barbier, dit le jeune boiteux de Bagdad, employa beaucoup de temps à déplier sa trousse et à préparer ses rasoirs : au lieu de mettre de l’eau dans son bassin, il tira de sa trousse un astrolabe fort propre, sortit de ma chambre, et alla au milieu de la cour d’un pas grave prendre la hauteur du soleil. ”

“ Mais il pousse si bien la niche que tout à coup, pata-
tras ! la terre lui manque sous les pieds.
Et ours, niche, chien, vont faire un saut en plein dans la rivière qui coule à cet endroit !
Sans plus se soucier du chien qui, heureusement, peut regagner la rive en nageant et en remorquant sa niche, maître Martin profite de cette excellente occasion pour se livrer à des ébats
aquatiques et, apercevant une magnifique carpe qui passe dans l'eau transparente, il n'en fait ni une ni deux : il plonge et, d'un coup de dent, happe au passage le gros poisson ! ”

“ Tous ces êtres grouillent, s'agitent, se disputent, cherchent leur vie. Un crabe aux énormes pattes grêles et au corps presque globulaire, pareil à une araignée gigantesque, se tapit dans des creux et guette sa proie, caché sous les touffes d'herbes qui ondoient au courant. Un innocent poisson passe dans le voisinage, jeune poisson à tête légère, nescio quid nugarum cogitans ”

“ Tout-à-coup, le turban, déjà à moitié usé, cède à leurs efforts, se rompt par le milieu, et voilà nos pêcheurs qui perdent l’équilibre et qui tombent tous ensemble à la renverse, leur ligne et leur cheval restant submergés au fond de l’eau. ”

“ Pendant environ trois semaines, sa surveillance est incessante autour de ce nid ; il ne s'en éloigne un peu que pour repousser les poissons qui s'en approchent de trop près.
Il est curieux de voir ce jol petit animal s'élancer avec ardeur, bouche béante et épines hérissées, sur une baguette que l'on introduit dans le voisinage
Fig. 38.
du nid; il la mord avec fureur. Au moment
de l'éclosion, les jeunes sortent des herbes par centaines et se répandent dans toutes les directions. ”

“ Il marche bien, d’un pas ferme et avec un air d’importance, nage légèrement, quoique avec lenteur et sans pouvoir échapper à la poursuite d’un bateau. Il ne sait pas plonger ; mais parfois, en cherchant sa nourriture au long des rivages, il entre dans l’eau pour courir après un crabe ou une écrevisse de mer, et réussit à s’en emparer. Au Labrador, j’en vis un plonger dans deux pieds d’eau environ, après un gros crabe qu’il parvint à tirer sur le rivage, où il le mangea. ”

“ Panurge, sans autre chose dire, jette en pleine mer son mouton criant et bêlant. Tous les autres moutons, criants et bêlants en pareille intonation, commencèrent soi jeter et sauter en mer après, à la file. La foule était à qui premier y sauterait après leur compagnon. Possible n’était les engarder [1] , comme vous savez être du mouton le naturel, toujours suivre le premier, quelque part qu’il aille. ”

“ Celui qui possède un plus grand nombre de brebis passe pour le plus riche. Quant au reste de leurs biens, ils en sont tous également partagés. Ils ont tous, hommes et femmes, une queue au-dessus des fesses, comme les chiens ”

“ Au milieu de tout cet ensemble, de petits mollusques ou coquillages s'allongent et cheminent avec lenteur ; des langoustes et des homards, hauts sur pattes, se promènent avec un certain air de gravité et de dignité ; des crevettes folâtres, vives et diaphanes, bondissent sur le sable ou sur les arêtes des rochers ; des crabes semblables à de grosses araignées courent de côté, déchirant et dévorant ce qu'ils
peuvent saisir ”

“ Tu te figures peut être que le chambardement que tu as fait dans l'eau va effrayer les autres et les empêcher de mordre; il n'en est rien! Le barbillon est paresseux, il ne va chercher sa nourriture qu'à la dernière extrémité. Le bruit qu'a fait la prise de son camarade ne lui a fait faire d'autre réflexion que celle-ci : je voudrais bien avoir mangé du gruyère à sa place. Si donc tu lances une nouvelle fois ta ligne au môme endroit, un autre barbillon gourmand viendra sauter dessus et ainsi, avec de la patience et du gruyère tu pourras prendre tous les barbillons logés dans la chambre. ”

“ L'un, très grand et très droit, la tête ceinte du turban bigarré, la barbe blanche étalée en éventail, rejeta le long manteau qui embarrassait sa marche et s'avança rapidement au milieu des ruines fumantes. ”

“ Barbillon, est aussi ce qui pend en forme de moustache, ou de barbe, au bout & aux côtés de la gueule du barbeau, ou de quelqu’autre poisson. Barbula.
Barbillon, est aussi une maladie de cheval, & est la même chose que barbes. Voyez Barbes.
Barbillon, en Fauconnerie, est aussi une maladie de la langue de l’oiseau, qui vient de rhume chaud qui tombe sur des glandes qu’il fait enfler. Les barbillons sont une espèce de pepie. ”

“ Au sortir de l’île de Tapinois, en vue de l’île Farouche, les navigateurs rencontrent une baleine énorme. En bon humaniste, qui parle volontiers grec et latin, Rabelais l’appelle un physetère. Pantagruel harponne l’animal et notre auteur conte la pêche à la baleine avec son exactitude coutumière et en homme qui connaît la technique des arts, métiers et industries. On s’est demandé quel symbole se cache sous cet épisode maritime, et si l’adversaire du carême n’avait pas voulu tuer le jeûne canonique avec ce gros cétacé. C’est chercher bien loin. ”

“ Tout le corps est couvert d'un réseau de mailles de couleur orangée ou aurore, brune sur le dos, rougeâtre sur la tête, vive sur le ventre et sur les nageoires qui sont bleues. Ce poisson est propre à l'Océan et est surtout commun sur les côtes de la Manche. — Le LABRE VARIÉ (.Labrus mixtus.-Artedi) , espèce commune a l'Océan et a la Méditerranée, a le corps plus allongé que le précédent. — Le LABRE LOURD (Labrus turdus.- Linné) , qui paraît être propre à la Méditerranée, est plus étroit et plus svelte que la vielle. ”

“ Les renards passent, fouineurs, la queue basse, les gris, les argentés, les noirs, les rouges fauves, les blancs rosés ; puis, voici les aristocrates, les bleus et les blancs, qui vont du Labrador à la mer de Béring promenant leurs rares fourrures.
Ils ont le museau large et court, ils trottent sur leurs courtes pattes et changent de pelage deux fois l’an. Blancs en hiver, ils deviennent blond foncé avec des reflets violets en été. ”

“ Les labbes quoique cosmopolites et errants, fréquentent surtout les régions arctiques. Ce sont des voiliers extraordinaires, des nageurs intrépides, sur l'eau ils ont les allures des goëlands, au vol ils simulent, celles des rapaces dont ils ont la voracité et la cruauté. Ce sont les forbans des mers. Autant les laridés sont des oiseaux lâches et amateurs de charogne, autant les stercoraires sont courageux et affamés de proie vivante. ”

“ Une heure de marche le conduisit alors à l'endroit où les rives n'étaient plus bordées que d'arbustes rabougris, où l'herbe, moins épaisse, commençait à se ressentir du voisinage de la mer.
Dans ces conditions, il était difficile de se cacher, à moins de ne plus s'avancer qu'en rampant sur le sol. ”

“ Dans les eaux de la baie il y a chasse et pêche en abondance; à notre passage se lèvent canards, sarcelles, huards, outardes. Dès que nous avons jeté l'ancre, des loups-marins s'approchent; se tenant à une distance respectueuse, ils examinent attentivement, et avec un certain air d'intelligence, la masse noire qui, au milieu de flots d'écume, lance le feu et la fumée. Ils la prennent sans doute pour quelque baleine extraordinaire, qui vient envahir leur paisible domaine; aussi ont-ils la prudence de se tenir hors de la portée de sa queue et de ses lourdes mâchoires. ”