Terres australes

“ En effet, on voit par les caps qui ont été apperçus, que les Terres Australes à l’est de l’Afrique s’approchent beaucoup plus de l’équateur, & qu’elles s’étendent jusqu’à ces climats où l’on trouve les productions les plus précieuses de la Nature. ”

“ III. — Sur les terres australes. J’ajouterai à ce que j’ai dit des terres australes, que depuis quelques années on a fait de nouvelles tentatives pour y aborder et qu’on en a même découvert quelques points après être parti, soit du cap de Bonne-Espérance, soit de l’Île de France, mais que ces nouveaux voyageurs ont également trouvé des brumes, de la neige et des glaces dès le 46e ou le 47e degré. ”

“ Pourquoi n'y aurait-il pas des Terres Astrales comme il y a des Terres Australes ? L'astronomie ne dément pas l'illumi-nisme, il me semble, et les incrédules, ici, pourraient bien n'être que des ignorants... ”

“ La relation du voyage aux terres australes exprime, en nombre de passages, les voeux ardents de Péron pour doter son pays de nouvelles espèces destinées à augmenter le bien-être général. Ainsi s'expliquent ses soins multipliés, ses sacrifices pécuniaires pour ramener des animaux vivants.
Nous avons déjà énuméré les espèces qu'on devra chercher à acclimater en France. Nous ne ferons que répéter leurs noms : parmi les animaux utiles pour leur chair, plusieurs espèces de kanguroos, le wombat, le casoar sans casque, ou émou, l'oie du détroit de Bass ”

“ Melbourne ou Buenos-Ayres entame les provisions de route et absorbe des frais considérables.
Tandis que la plupart des terres boréales offrent des ressources en gibier et renferment des tribus d'Esquimaux qui se mettent au service des explorateurs, les guident, leur fournissent des bêtes de
Irait nu leur offrent un asile, les terres australes sont absolument désertes. ”

“ Dans une région assez étendue de l’Océan-Pacifique, on ne verra que l’entrée de la planète ; le soleil s’y couchera avant la fin du phénomène. Enfin la Terre de la Trinité, au sud du cap Horn, verra le soleil se coucher et se lever de nouveau dans l’intervalle d’environ quatre heures qui s’écoule entre l’entrée et la sortie. S’il était possible d’aborder aux terres australes, par exemple à la terre d’Enderby, à la terre Victoria, ou seulement aux îles Kerguélen, ce seraient d’excellentes stations ; les Anglais ne désespèrent pas de pouvoir s’y installer. ”

“ Le cinquième livre traite des moyens de former un établissement aux Terres Australes. De Brosses examine les avantages particuliers à chaque région : En Magel1 lanie, les Terres Australes sont plus à portée des routes ordinaires des navires , en Polynésie la température du climat et les mœurs des habitants doivent rendre plus facile .un établissement d'ailleurs fort éloigné; en Australasie le commerce paraît devoir être plus lucratif et l'établissement moins coûteux. Chacune de ces régions présente quelque position favorable à l'établissement d'un entrepôt. ”

“ Les espèces du nord diffèrent de celles de la zone australe, et entre les deux régions extrêmes sont des espèces encore distinctes. Aucune espèce d'oiseaux n'est commune à l'ancien et au nouveau continent ; les genres et les espèces sont limités pour chacun à certains points de leur surface ”

“ Les rivages sont découpés de baies profondes (fiords) .
La population comprend environ 10 000 habitants.6. Pôle Sud. — De vastes espaces s'étendent entre le pôle austral et l'extrémité des continents africain, américain, australien. Les voyages au pôle Sud ont été rares avant notre époque. La grande terre Victoria, couverte de volcans, s'en rapproche le plus.
7. — Le climat est encore plus froid, les glaces plus épaisses, la nuit.polaire plus longue au pôle Sud qu'au pôle Nord. Les terres australes sont sans végétation et sans habitants, ensevelies sous les neiges et les glaces. ”

“ Elle ne fut, il est vrai, de la part de Péron, l'objet d'aucune dissertation ex professo, mais elle est une des préoccupations constantes de ce coeur généreux. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur la gravure du frontispice de l'atlas du Voyage aux terres australes, où l'on voit dans le parc d'une habitation seigneuriale ( sans doute la Malmaison) les casoars.et les kanguroos sur la prai- ”

“ Nous ressemblons à un Voyageur François, lui s'attendroit à retrouver dans les Terres Australes les modes de son Pays , ôc qui feroit fort scanalisé de ne les y point voir. Le Règne animal a uÍli ses Terres Australes, où probablement ce n'est oint la mode d'avoir un Cerveau, un Coeur, un stomac, &c. Pourquoi voulons - nous que la Naure s'assujettisse toûjours à faire un Animal avec es élémens d'un autre ? ”

“ Le continent de l’Australie diffère complètement des deux précédens par l’ensemble de sa configuration, mais ne s’étend pas à de très grandes distances de l’équateur. Aux latitudes inférieures à celles de la Nouvelle-Zélande et dans l’immensité des mers australes, qui servent en quelque sorte de confluent au grand Océan-Pacifique, à l’Océan-Indien et à l’Océan-Atlantique, on ne trouve plus que des points isolés, de rares îles, quelques côtes peu connues, quelques petits archipels, qui se dessinent sur nos cartes comme des constellations dans le ciel. ”

“ TEMPS ANTÉRIEUR AU XIIE SIÈCLE 9 L'hypothèse d'un continent austral inaccessible est acceptée jusqu'à la fin du xve siècle 9 Au XVIe siècle, les géographes le croient découvert et lui attribuent, sans le limiter vers le sud, toutes les terres nouvelles signalées dans l'hémisphère austral 13 Au XVIIe siècle, le prétendu continent austral se désagrège. ”

“ Continents et îles ne diffèrent que par les proportions : aussi l'appellation est-elle indécise pour l'Australie, la plus grande des îles, que beaucoup de géographes qualifient volontiers de troisième continent, ou continent austral, noyau d'un troisième monde, le Monde maritime ou l'Océanie... La plus forte proportion des terres se trouve dans l'hémisphère septentrional, et les géographes en concluaient l'existence d'un massit austral faisant contre-poids au massif boréal, hypothèse qu'ont démontrée fausse les voyages autour et au sud du monde. ”

“ Une cinquième partie de la terre, l’Australie, a été découverte et s’est peuplée : un sixième continent vient d’être aperçu par des voiles françaises dans les glaces du pôle antarctique, et les Parry, les Ross, les Franklin ont tourné, à notre pôle, les côtes qui dessinent la limite de l’Amérique au septentrion ; l’Afrique a ouvert ses mystérieuses solitudes ; enfin il n’y a pas un coin de notre demeure qui soit actuellement ignoré. On attaque toutes les langues de terres qui séparent le monde ”

“ Les terres vont en s’abaissant, par une inclinaison rapide, depuis le pied des montagnes jusqu’à la limite extrême des explorations faites dans l’intérieur, si bien que l’Australie paraît un immense bassin dont le centre serait la partie la plus basse. ”

“ Le Continent austral est le plus petit et le moins peuplé de tous; son nom vient de ce qu il est tout entier dans l'hémisphère austral. Il est situé entre l'océan Pacifique au Nord et à l'Est, et l'océan Indien à l'Ouest et au Sud. ”

“ Et qui sait si, en suivant dans la mer la suite des Andes qui doivent se prolonger jusqu'au pôle sud, en le tournant, on ne rencontrerait pas une suite d'îles hautes ou basses, qui relient l'Amérique à un autre continent?
Cependant l'existence d'un continent australéest fort douteuse, et s'il a paru nécessaire à quelques savants pour contrebalancer le poids des terres de l'hémisphère boréal, Cook et Dumont d'Urville ont mis hors de doute qu'il n'existe pas de terre en deçà du 60e degré, à l'exception des fragments peu considérables qu'on a trouvés dans l'océan Atlantique méridional. ”

“ Au point de vue géologique, le nouveau continent se montre semblable à ses aînés. La croûte terrestre n’y est pas faite d’une autre façon que dans le reste du monde, car, en pénétrant dans ses entrailles, on rencontré la série régulière des terrains qu’on a déjà observés ailleurs. L’Australie n’est pas une terre d’exception, et l’on s’en assurera bien vite en élargissant le tableau, afin d’embrasser d’un coup d’œil l’ensemble des contrées dont la conformation est analogue. C’est le bassin hydrographique de l’Océan-Pacifique tout entier qu’il faut considérer. ”

“ Après les déserts de pierres blanches, de granit et de sable, leur dit-il, vous trouverez des prairies pour des milliers de troupeaux , Mais le malheur de l'Australie, c'est le manque d'eau : il veut y remédier; il consacre à ce but presque tous les fonds du Jardin botanique, et il y réussit. Il répartit dans l'intérieur des terres des millions d'arbustes, nés dans ses pépinières ; de petits ruisseaux se forment rapidement sous ces jeunes bois : les résultats sont superbes déjà, et chaque année on les a parfaitement constatés. ”

“ Des montagnes d’une hauteur médiocre qui n’offrent pas des escarpemens inaccessibles comme les alpes australiennes de la Nouvelle-Galles du sud, de vastes plateaux assez élevés au-dessus du niveau de la mer pour n’avoir pas l’aridité des plaines, de frais ruisseaux au fond de chaque vallée, une brise délicieuse qui modère les chaleurs du tropique, un sol d’alluvion où les plantes des climats chauds croissent sans culture et les productions des pays tempérés s’acclimatent sans peine, tout ce qui peut favoriser la colonisation se trouve réuni dans ce coin du continent. ”

“ Les terres qui forment à l'Australie une bordure insulaire analogue à celle des côtes orientales de l'Asie sont généralement très élevées, et, si l'on en excepte la Nouvelle-Zélande située à peu près aux antipodes de l'Espagne, c'est-àdire dans une région tempérée, elles présentent un aspect tropical très prononcé. ”

“ Quand les voyageurs entreprenaient de résoudre ces problèmes, l’Australie opposait à leur curiosité, comme autant d’infranchissables barrières, à l’est ses Montagnes-Bleues, à l’ouest, au sud et au nord, ses lacs salés, ses plaines de sable, et là, comme en Afrique, plus d’un a péri pour avoir porté la main sur le voile dont s’enveloppait cette sauvage nature. Enfin l’homme l’emporte, il a envahi l’Australie par les quatre points de l’horizon : à l’est, au-delà des Montagnes-Bleues, et au sud-est, il a été récompensé de sa persévérance par la découverte de splendides pâturages. ”

“ L'étrangeté seule saurait maintenant s'imposer à notre attention. Si nous voulons la trouver, franchissons encore les mers et allons voir dans cette Australie qui a été souvent considérée comme une sorte de monde à l'envers, mais qui n'est en réalité qu'un monde d'un autre âge — tous les géologues s'accordant maintenant pour penser que c'est là une terre émergée par ses bords dans la période qui a précédé celle où nos continents furent repoussés au-dessus de l'Océan. ”

“ On sait quel est l’aspect des côtes de l’Australie ; mais l’intérieur, quel est-il ? Après avoir franchi la ligne de faîte de la grande chaîne, on redescend sur les plateaux ; puis, peu à peu, le sol s’abaissant encore, on arrive à la région longtemps inconnue, au désert, que les premiers explorateurs nous ont peint sous des couleurs si sombres, et que les derniers ont traversé sans péril. Il n’y a plus là de rivières au cours régulier ; à peine rencontre-t-on des mares d’eau stagnante ou des lacs salés. Le sol est en général aride et recouvert d’une végétation chétive. ”

“ Mandas alter et idem, sive Terra australis longis itineribus peregrini Academici nuperrine perlustrata.
se succèdent d'année en année, et, s'il n'en reste point de relations , du moins les cartes du temps offrent, publiées à des intervalles rapprochés, des détails chaque fois plus nombreux; à côté des terres figurées sont marqués les noms de ceux qui les virent pour la première fois ; ces noms sont tous des noms hollandais, de sorte que, s'ils n'ont point reconnu les premiers les rivages de l'Australie, ils en furent du moins les plus actifs explorateurs. ”

“ Des petites îles embaumées d'aromates , nous passons à cette île immense de mille lieues de longueur, qu'on a appelée Australie et dont la surface égale presque celle de l'Europe entière. Par une conséquence de sa position au midi de l'équateur, l'Australie a des saisons qui répondent à celles de la partie méridionale de l'Afrique et de l'Amérique ; elles sont l'inverse de celles de l'Europe.
L'été correspond à notre hiver, et le printemps à notre automne.
Malgré quelques variations de température, le climat est très-salubre et favorable à la multiplication de l'espèce humaine ”

“ L’Australie de nos jours présente dans sa faune et dans sa flore la plus grande analogie avec les animaux et les plantes qui vivaient dans les mers du Jura d’Europe et sur leurs rivages. A la vue des kanguroos australiens, qui rappellent les marsupiaux fossiles, et de cet étrange ornithorhynque, non moins bizarre que l’ancien ptérodactyle, moitié oiseau, moitié batracien, on ne peut s’empêcher de croire que l’Australie se rattachait au grand continent boréal pendant l’époque jurassique. ”

“ Le continent austral se serait donc arrêté à l’une des phases de l’évolution organique que nous avons traversée. La corrélation des deux règnes montre dans tous les cas combien ils sont solidaires l’un de l’autre, puisque l’Australie, avec une flore archaïque, ne comprend, en fait de mammifères, que des marsupiaux, qui correspondent de leur côté à nos types les plus anciens. Il existe pourtant dans ce parallèle des deux régions une différence essentielle. La présence dans l’Europe crétacée d’une végétation de physionomie australienne n’est pas exclusive. ”

“ La terre australienne se déroule autour de la baie, verdoyante de la verdure d’un autre climat, bizarre jusque dans sa végétation. Pour les uns, il n’y a qu’un champ d’or à l’horizon; à leurs yeux, la poudre d’or brille seule dans l’éloignement. ”