Épantchine

“ Lébédeff questionnait, Kolia risquait des allusions directes, et Viéra pleurait. À la fin, il agita le bras avec colère comme pour chasser ces idées : « Peste soit de cette maladive défiance ! » pensa-t-il. Ses traits recouvrèrent leur sérénité lorsque, à une heure passée, il vit entrer chez lui les dames Épantchine : elles venaient, dirent-elles, « pour une petite minute », et, en effet, elles ne restèrent pas davantage.
Après le déjeuner, Élisabeth Prokofievna s’était levée de table en déclarant que l’on allait tous ensemble faire une promenade. ”

“ Si je n’avais pas entendu dire quelque chose de pareil sur ton compte, je ne serais pas venu ici et je ne me trouverais pas dans le parc à minuit.
— Je ne te comprends pas du tout, Parfène Séménitch.
— Depuis longtemps déjà elle m’a donné des éclaircissements en ce qui te concerne, et tantôt j’ai pu contrôler ses dires par mes propres yeux, quand tu étais assis à côté de celle-là au Waux-Hall. Hier et aujourd’hui, elle m’a juré que tu étais amoureux comme un chat d’Aglaé Épantchine. Moi, cela m’est égal, prince, et ce n’est pas mon affaire : si tu ne l’aimes plus, elle t’aime encore. ”

“ Mais les deux grandes colonies atlantes d’Amérique furent celles du Pérou et du Mexique. La civilisation des Incas fait pendant à celle d’Egypte. Les Incas étaient des Toltèques. Ainsi s’expliquent les grandes ressemblances au point de vue mœurs et art qui existent entre les Péruviens et les Égyptiens, Ces deux peuples sont frères et tous les deux, sont les descendants les plus purs et les plus directs des Atlantes. En Amérique, les Incas ne se mariaient qu’entre eux et un fils du soleil ne pouvait accepter l’amour d’une fille des hommes. ”

“ Tout se passa comme Lucien l’avait prévu et à 10 heures du soir, il lançait les dépêches suivantes :
Au monde civilisé. Moi, Atahualpa II, inca de l’empire du Soleil, descendant direct de Atahualpa, dernier inca du Pérou, fais savoir que mon empire comprend les territoires suivants : Toutes les contrées comprises entre la Cordillère des Andes et leurs ramifications au Brésil connues sous le nom de Sierra. Au nord sa frontière comprend tout le territoire en deçà du Maragnon et de l’Amazone. Au sud ses limites sont l’Océan Atlantique et le Pacifique jusqu’au détroit de Magellan. ”

“ Chacun d’eux suffirait à recevoir une grande nation, si leur fertilité était en rapport avec leur étendue; on les dénomme territoires du Rio-Vermejo, du Grand-Chaco et des Missions, au nord de ce qui forme le noyau de la république; au sud sont les territoires de la Pampa, des Andes, du Liniay, du Rio-Negro, du Rio-Chubut, et enfin le plus vaste, le moins connu et le moins réellement possédé, celui de la Patagonie. C’est principalement de ces territoires déserts que nous nous occuperons. ”

“ Enfin, jusqu’en Amérique, dans l’ancien empire des Incas, nous voyons établi cet usage des tertres artificiels près des châteaux et des demeures des princes et des rois. Sous l’équateur, entre Latacunga et Quito, on découvre les restes d’un palais des anciens Incas du pays, et, à cinquante toises, cent mètres vers le nord, on voit une colline en forme de pain de sucre, si régulière qu’on ne peut s’empêcher d’y reconnaître le travail de l’homme. ”

“ Puis, trouverait-on même des Chinois pour venir travailler dans la région de Panama? Il est permis d’en douter : le Chinois émigre surtout dans l’espoir de trouver fortune et de revenir à son pays natal ; il connaît mieux que nos paysans français la géographie et les ressources de chaque contrée, et le souvenir de Panama a laissé, dans tout le Céleste-Empire, un véritable sentiment d’horreur. ”

“ L'intérêt ethnologique et historique qu'offre l'Ecuador nous paraît capital. A en croire l'historiographie castillane, la domination incasique ou péruvienne sur l'ensemble des pays qui constituent aujourd'hui la république équatorienne, a duré environ soixante ans. La suprématie des Incas ne s'exerça jamais que d'une manière très lâche sur les provinces septentrionales de l'Ecuador et dans le sud de la Colombie. A l'orient et à l'occident des deux Cordillères, elle a été nulle et ne peut avoir laissé de véritables traces que dans la haute vallée interandine, aux alentours de Quito. ”

“ Le jour où le Mexique, la Nouvelle-Grenade, la Côte-Ferme, le Pérou , le Chili, le Paraguay et le Brésil pourront donner aux grandes cultures toute l'extension et la variété dont elles sont susceptibles, sera, n'en doutons pas, l'époque de la décadence des étàblissemens de l'Inde. ”

“ Dans l’échelonnage de tous ces peuples sur l’ossature continentale du nord au sud, nous distinguons nettement trois foyers brillants : d’abord les Aztèques et les Mayas au Mexique, puis les Chibchas ayant leur centre sur le plateau de Bogota, enfin l’empire des Incas qui englobait autour de Cuzco, sa capitale, les régions correspondant à peu près à l’Équateur, au Pérou et à la Bolivie modernes. ”

“ Si j’en crois ce que j’ai vu dans la Guyane française elle-même, au Brésil, dans la Guyane anglaise , au Venezuela, en Colombie, si j’en crois ce qu’enseigne l’histoire de toute l’Amérique chaude, l’utilisation de la race indigène, de la race indienne, est la condition sine qua non du développement de ces contrées. ”

“ Elles ont pour bornes, à l'ouest, la grande Cordillière des Andes, qui leur est commune avec le Chili ; au nord, le Haut-Pérou, dont le Rio-Casabindo et le Rio-Vermejo les séparent en partie; au nord-est, le Brésil ; à l'est, une portion de ce même empire, dont la limite est formée par l'Uruguay, l'lhicuy, le Sierra de Tapes, le Rio-Piratini, et auquel succède l'Atlantique. Au sud, du côté de la Patagonie, nous embrassons le bassin entier du Rio-Negro. ”

“ Il y a donc tout intérêt pour l'Indochine, imitant en cela l'effort réalisé par les Anglais, les Américains et les Hollandais dans leurs propres colonies, à, « dérouter » vers ses rivages une partie des globe-trotters qui passent chaque année devant elle, allant ou revenant du Japon et de la Chine à l'Inde et à l'Egypte. Notre colonie ne le cède en rien aux autres pays de l'Extrême-Orient pour la beauté de ses sites et les splendeurs de l'art, le pittoresque des types et de la vie indigène. ”

“ L'un s'occupera de l'Indo-Chine et les trois autres grouperont respectivement : 1° Madagascar et ses satellites géographiques de l'océan Indien, 2° l'Afrique occidentale et l'Afrique équatoriale, que des relations de voisinage et des similitudes d'organisation rapprochent, 3° l'Amérique et l'Océanie, qui présentent des analogies dans leurs institutions et auxquelles le percement de l'Isthme de Panama créera, dans un délai prochain, des intérêts communs. Un service central étudiera les grandes questions politiques, économiques, financières et juridiques. ”

“ Les secrets et les découvertes des Incas, les formules de leurs institutions et les conquêtes de leur civilisation, tout a été enseveli dans leur tombe, rien n'a survécu ! Qui oserait affirmer que l'hécatombe de ce peuple primitif qui résumait en lui les idées et les vertus d'une nation sage et éclairée, dont le développement s'était produit loin des influences et des préjugés de notre continent, ne recèle dans cet ensevelissement général des documents précieux et des enseignements utiles dont la connaissance eût pu être profitable au perfectionnement de nos institutions modernes? ”

“ Nous interrogeâmes sur la nature du pays, la population, le caractère des habitants, les vivres et bien d’autres choses, le cacique que nous retenions prisonnier, et les Indiens que nous emmenions avec nous : ils étaient voisins et ennemis de ce chef. Chacun répondit en particulier qu’Apalache était la meilleure province du pays ; que plus on avançait, moins il y avait d’habitants, et qu’ils étaient bien plus pauvres ; le pays, suivant eux, était mal cultivé et les habitants très-disséminés. Plus avant dans l’intérieur on trouvait de grands lacs, d’épaisses forêts, de vastes déserts inhabités. ”

“ Ces îles, ou « chivines » des Indiens, sont assez étendues pour recevoir des troupeaux qu'on y laisse paître à l'ombre de quelques arbustes.
Voilà le pays qui est notre point de départ. Nous laisserons à l'extrême sud du Chili les Indiens Araucans, dont nous aurons plus loin l'occasion de parler. Mais nous demandons la permission de dire quelques mots du désert d'Atacama, situé au point de jonction du Chili, du Pérou et de la Bolivie et pour la possession duquel a éclaté la guerre de 1879, le Chili ayant pour adversaires la Bolivie et le Pérou. ”

“ Mais alors qui instruisit les Indiens du Mexique? Est-ce Brahma, Confucius, Zoroastre, Manco-Capac, Idacanzas ou Bochica ? Il faut un commencement à tout ; et si la civilisation est née dans l'ancien continent, pourquoi n'aurait-elle pas pu naître de même dans le nouveau? Le manque de froment, d'avoine, d'orge et de seigle, de ces graminées nourrissantes que l'on désigne sous le nom général de céréales, paraît prouver que, si des tribus asiatiques ont passé en Amérique, elles devaient descendre de quelque peuple nomade ou pasteur. ”

“ Les Opatas, —Indios mansos, — les esclaves, comme ils appellent avec mépris ces autres races d'Indiens qui ne leur ressemblent en rien, eux qu'on peut nommer les Pirates du Désert, — les Opatas sont un peuple ; — travailleurs, ils restent dans leurs villages et ne pensent qu'à la culture des terres et à l'élevage des bestiaux. ”

“ Aux riches colonies perdues du Canada, de la Louisiane, de Saint-Domingue, de l'Inde, succéderont celles de la Cochinchine, d'une partie de la riche Amérique du Sud et de l'Afrique septentrionale, où s'écouleront les éléments les plus remuants de notre société. ”

“ RÉGIONS PHYSIQUES. — A part les montagnes neigeuses, l'Indo-Chine française réunit une superbe variété de régions physiques : vastes plateaux montagneux dans le Laos, qui comprend tout l'intérieur ; plus près des côtes, régions de collines pittoresques et agréables, une multitude de vallées arrosées, débouchant sur la mer, deux fleuves géants formant deux deltas du premier ordre : le delta du Mékong ou la basse Cochinchine, populeuse et civilisée, le delta du Tonkin, plus anciennement civilisé et plus fortement peuplé encore. ”

“ En Amérique du Sud, les Incas, nomades des plateaux, citadins des villes plus hautes que ne sont nos Alpes neigeuses, assistaient tous les soirs à la chûte foudroyante du soleil, dieu céleste, aux confins de l'océan, dieu terrestre. ”

“ Le nouveau continent, de même que l’Asie et l’Afrique, présente plusieurs centres d’une civilisation primitive dont nous ignorons les rapports mutuels, comme ceux de Méroé, du Tibet et de la Chine. Le Mexique reçoit sa culture d’un pays situé vers le nord ; dans l’Amérique méridionale, les grands édifices de Tiahuanaco ont servi de modèles aux monumens que les Incas élevèrent au Couzco. ”

“ Nos colons poussent leurs sillons dans la glèbe vierge des Hauts plateaux et des Terres rouges, et font surgir à la place de la forêt malsaine des cultures nouvelles. Des cités claires et saines s'élèvent; des ports se creusent où se pressent les navires de tous les pays; la route et le rail sillonnent les campagnes, arrachent les habitants à leur isolement séculaire, brisent l'horizon étroit des villageois. L'Indochine, jadis en proie à la disette, devient une des terres nourricières de l'Asie. ”

“ Dans l'Etat que nous venons de parcourir, on distingue huit tribus indiennes : ce sont les Apaches, les Cérès, les Opatas, les Mayos, les Pimas, les Tarumaras, les Yaqui et les Yamas.
Les Apaches ou Apachès sont répandus sur les deux rives du RioGila; ils sont originaires du Nouveau-Mexique; c'est une nation guerrière et industrieuse; ils habitent plus volontiers les régions montagneuses et se servent, avec une adresse surprenante, d'arcs, de flèches d'un mètre de long, et de lances de 3 mètres; excellents cavaliers, ils dirigent leur cheval en le pressant des genoux ”

“ L’élément indigène disparaissait, submergé sous les flots de cette multitude étrangère et bigarrée... Éthiopiens à la peau cuivrée ; blonds guerriers des pays du Nord, Gaulois, Bretons, Germains de taille gigantesque ; naturels des rives de l’Euphrate et de l’Indus, avec leurs barbes tressées, enduites d’une teinture rougeâtre ; Syriens des bords de l’Oronte, leurs yeux noirs et doux, fendus en amande ; Égyptiens, un éternel sourire figé sur leurs lèvres minces ”

“ Je ne parle pas des grandes nations des prairies septentrionales, telles que les Sioux les Sheyennes, les Pieds-Noirs, les Corbeaux, les Pawanes et les Arapahoe, qui se sont rarement trouvées en contact avec les guerriers européens ; je m'occupe particulièrement des tribus qui habitent les frontières du Mexique et qui sont connues sous les noms de Comanches, Lipans, Apaches, Utah et Navajos. Ces Indiens ont conservé jusqu'à nos jours leur indépendance, comme si le nouveau monde n'eût pas été découvert. ”

“ Ce sont les plus belles provinces de l’empire. Les Chinois ont repoussé, contenu, maîtrisé l’Océan, comme les Égyptiens domptèrent le Nil. Ils ont rejoint au Continent des terres que les eaux en avoient séparées. Ces peuples opposent à l’action de l’Univers, la réaction de l’industrie ; & tandis que les nations les plus célèbres ont secondé, par la fureur des conquêtes, les mains dévorantes du tems dans la dévaluation du globe, ils combattent & retardent les progrès successifs de la destruction universelle, par des efforts qui paroitroient surnaturels, s’ils n’étoient continuels & sensibles. ”

“ Peut-être n’avez vous jamais remarqué combien la géologie s’y est divertie aux dépens de la politique. Dans le haut du continent, on s’arrange encore à l’amiable. La Colombie, la République de l’Équateur et le Pérou ont pris façade sur l’Océan Pacifique ”

“ Ces hommes, ainsi que la terre qu'ils habitent, paraissent être les plus nouveaux de l'univers : ils y sont arrivés des pays plus élevés et dans des temps postérieurs à l'établissement de l'espèce humaine dans les hautes contrées du Mexique, du Pérou et du Chili ; car en supposant les premiers hommes en Asie, ils auront passé par la même route que les éléphants, et se seront en arrivant répandus dans lès terres de l'Amérique septentrionale et du Mexique ”