Caule

“ Là, sur le ruisseau clair qui fuit dans les cailloux,
Se penchent les ormeaux, les lentisques, les houx,
Et, d’une berge à l’autre, ils croisent leurs feuillages.
Il est midi : le ciel est d’un azur profond. ”

“ En route, nous nous amusions à qui courrait le plus vite sur les pentes d’herbe glissante de la montagne, à qui sauterait le mieux les saignées que l’on fait pour abreuver les prés, à qui découvrirait le premier le caillou le plus reluisant sous l’eau courante, la plus fine fleur sous la mousse, le plus joli nid sous les buissons. ”

“ Des fois, c’est de grands cailloux de grès qui se cachent sous l’eau, et qui crèvent les coques. Des fois, des espèces de lanières vertes, des plantes ridicules, qui se mettent à pousser du fond, hautes comme des arbres. ”

“ À notre droite, les collines s’élevaient progressivement depuis le pâturage en pente douce jusqu’à la montagne couverte de sapins. Au pied de ces montagnes coule, en hiver et dans les orages de l’été, un torrent qui ne présentait encore à notre arrivée qu’un lit de cailloux en désordre. ”

“ Les cailloux sur le sol sont beaux. Le sel luit. Au-dessus de la mort flotte un rêve.
J’ai pris un de ces cailloux dans ma main ; mais, sitôt quitté le sol, il perdit son éclat, sa beauté.
Petite flûte à quatre trous, par quoi l’ennui du désert se raconte, je te compare à ce pays, et reste à t’écouter t’ébruiter sans arrêt dans le soir. Ah ! de combien peu d’éléments est fait ici notre bruit et notre silence ! le moindre changement y paraît. — Eau, ciel, terre et palmiers... ”

“ Ombres épaisses des forêts, tendre verdure des prairies, rien ne saurait ranimer leur langueur ; rien, pas même le ruisseau qui, plus pur que le cristal, coule sur un lit de cailloux, à travers la plaine. Leurs flancs s’affaissent ; une morne stupeur appesantit leurs yeux éteints, et leur tête alourdie se penche sous son poids vers la terre. ”

“ Sous les aunes aux feuilles vernissées, sur un fond de cailloux rougis et de mousses verdoyantes, l'eau est si pure, si fraîche, si transparente que le passant l'examine avec gratitude. Elle forme des golfes, des îles, des bassins, des cascades en miniature ; elle bouillonne, se replie, prend un gros caillou pour dévidoir, s'élargit, s'endort, puis brusquement recommence à bondir en riant. ”

“ Si dans le voisinage on trouve des cailloux, ce qui n’est pas rare le long des rivières, des ruisseaux, &c ; si à leur défaut le rocher n’est pas éloigné & l’extraction de la pierre facile, il convient de profiter de ces avantages. ”

“ Ce mot fit sur tous ceux qui l’entendirent le même effet qu’une pierre lancée au sein des ondes pures et immobiles d’un lac ; les cieux, les arbres, les délicieux paysages qui s’y reflétaient se brisent, se tordent et s’effacent ; un caillou a suffi pour faire rentrer dans le chaos toute une scène enchantée : ainsi fut rompue l’harmonie délicieuse qui régnait en ce lieu une minute auparavant. ”

“ Sachez, mon ami, que sur toute la surface de cette plaine immense qui s’étend de Vienne à Pesth, les simples cailloux sont aussi rares que les émeraudes ; que le sol y est formé d’une fine poussière qu’on dirait tamisée et qui, détrempée par la pluie, forme des fondrières au travers desquelles il faut se traîner à grand renfort de chevaux, en y enfonçant à tout instant au risque de n’en plus sortir. ”

“ Qu'y a-t-il en effet de plus honorable à l'agriculture que de voir succéder à des déserts incultes , les habitations les plus riantes , des vignobles , des prairies , des vergers complantés d'oliviers que ce canal baigne de ses eaux ? A force d'arrosemens , les cailloux , dont la terre est couverte en plusieurs endroits , se précipitent dans son sein : elle prend le dessus , ce qui facilite les labours & les plantations. ”

“ J’ai vu des sols formés par des couches de gros cailloux, qui, sans apparence de terre végétale à la surface, produisent néanmoins de bonnes récoltes : la couche de cailloux qui est au-dessous de la première présente assez de terre pour que les plantes s’y établissent et prospèrent. ”

“ Hydrocharis prit alors toutes ses plantes chéries dans sa robe tissue de rayons de soleil, et s'éloigna, oubliant au milieu de l'eau les pauvres débris du gros caillou, qui restèrent là jusqu'à ce que les eaux obstinées les eussent emportés ou broyés.
Rien n'est philosophe et résigné comme un caillou. Celui dont j'essaye de vous dire l'histoire n'était plus représenté un peu dignement que par un des huit morceaux, lequel était encore gros comme votre tête, et, à peu près aussi rond, vu que les eaux qui avaient émietté les autres, l'avaient roulé longtemps. ”

“ Si le dessus du terrain était séché par le soleil et un peu consolidé par l’herbe épaisse, le flanc de cette fausse roche était humide et glissant, le pied n’y pouvait trouver d’appui, de gros morceaux de marne épaisse se détachaient et laissaient crouler de gros cailloux qui étaient comme tombés du ciel de place en place. ”

“ Impressionné du sauvage récit, je regardais le tas de cailloux bruns tachés d’ocre sanglante qui se dressait au soleil couchant comme un effrayant tumulus. Le vieil Estève, ramassant de ses mains de quatre-vingts ans une motte pour rabattre les brebis prêtes à s’égarer dans le blé vert, répéta : « ... tombé en avant, les bras en croix, le nez dans la terre. » ”

“ J’entends sur les cailloux le bruit clair du ruisseau,
Du ruisseau qui gazouille aussi gai que l’oiseau ;
Chacun se réjouit d’en habiter la rive ;
Car l’eau donne à ses bords une voix toujours vive. ”

“ Le sable pur des dunes est cultivable sous un climat humide.
gros cailloux que l'on rencontre dans les terres, il y a des intermédiaires en nombre illimité. Il est bien rare qu'un sol, même fertile, ne renferme pas quelques cailloux ou du menu gravier; leur influence, bonne ou mauvaise, commence à devenir sensible lorsque leur proportion surpasse un dixième du poids total de la terre. Le gravier et les cailloux, encore plus que le sable ordinaire, divisent le sol végétal, le rendent perméable et diminuent son affinité pour l'eau et les engrais. ”

“ Au sortir des lougans, le sentier sablonneux se parsème de cailloux, le cheval avance péniblement sur ce sol où les sabots sans ferrure rendent un bruit sourd. Les cailloux deviennent pierres, puis rochers, dont l'altitude s'accroît et au travers desquels se fait jour difficilement une végétation aride et rabougrie. ”

“ Nous venons d'achever notre dînette quand nous entendons, au bas de la côte, les cailloux rouler sous les pieds des hommes qui commencent à la gravir. Nous montons à tour de rôle sur une grosse pierre d'où nous pouvons, sans être vus, examiner, à travers une coupure du roc, ce qui se passe sur la route. ”

“ Sur le bord du torrent, croît solitaire et vivace une petite plante dont les racines pénètrent à travers les cailloux. Le vent l'agite, l'eau dépose son limon sur ses feuilles, l'impétuosité du torrent la fait fléchir. ”

“ BLANQUI.
Quand les cours d'eau sont de moindre importance et que l'endiguement de leur partie inférieure n'est pas accompagné de plantations dans la région élevée d'où ils descendent, les eaux se précipitent toujours avec leur masse inépuisable de cailloux roulés dont elles tapissent le fond du lit, qui exhausse ainsi continuellement, et qui finit par dominer toutes les terres cultivées. ”

“ Mais dans celles de ces régions où la chaux domine seulement, les plantes acquièrent beaucoup de vigueur ; c'est dans les régions calcaires que se développent les essences les plus parfaites, les céréales les plus appréciées,.
les prairies les plus riches et les plantes les plus propices à la nourriture de nos chevaux, qui sont plus précoces dans ces régions.
Aussi, dans les vallées où la silice se joint au calcaire, le sol acquiert son plus haut degré de fertilité.
IV. TERRAINS TERTIAIRES. — Les terrains tertiaires sont presque aussi rares que les terrains secondaires. ”

“ Ce serait se moquer que de dire qu'un caillou se nourrit, s'alimente. Loin de s'accroître, une pierre diminue au contraire, brisée par les passants, lentement rongée et mise en poudre par l'air, la gelée, la pluie. ”

“ Le fond des vallées et les parties basses de leurs coteaux, présentent presque toujours des dépôts assez puissants de sable, de graviers, de cailloux roulés et de blocs plus ou moins volumineux, dont la nature est souvent en rapport avec celle des crains dans lesquels ont pris naissance les cours d'eau qui les parcourent ou les ont parcourus autrefois. ”

“ La formation des cailloux de la mer et des rivières qui soulève à peu près les mêmes difficultés s'explique à la rigueur par la nature du mouvement qu'imprime aux corps tout courant d'eau, mais ici la question est plus embarrassante. ”

“ La cauteleuse beste, Quittant le lièvre là, vers le bois tourne teste, Et le guidant à l'oeil, au rivage il attend Où il cuide à peu-prés que le pauvre descend Pour entrer dans le bois, et là, cault, il s'embusche, Afin que le passant au passage il trebusche. ”

“ Preuve évidente de l'affinité du calice et de la corolle.
43.
L'analogie de la corolle avec les feuilles caulinaires se fait sentir de plus d'une manière ; on voit chez plusieurs plantes des feuilles colorées plus ou moins longtemps avant la floraison; d'autres se colorent entièrement lorsqu'elles sont dans le voisinage de la fleur (22 ) .
41.
Quelquefois la nature forme immédiatement la corolle sans passer par l'intermédiaire du calice, et alors nous pouvons constater que des feuilles caulinaires se changent en pétales. ”

“ D'autres vallées ressemblent plutôt à des pistes d'eau, à d'immenses vasques où une rivière limoneuse, écumante, s'engouffre en furieuse, s'étale un moment sur un lit de cailloux blancs, et s'échappe comme elle est venue, laissant tout à sec, parfois, derrière elle. ”

“ Où nous n’aurions aperçu que le vague aspect de la roche et de la verdure, il émerveillera nos regards par tel fragment de caillou où semblent s’être pétrifiés des milliers d’arcs-en-ciel, — que son marteau savant a fait sauter de quelque bloc enfoui depuis les premiers âges du monde... ”

“ Un des enfants de l’armurier trouva sous ses pieds le beau caillou amené par le ruisseau, et, croyant que c’était un des nombreux éclats ou morceaux de rebut jetés çà et là autour de l’atelier de son père, il se mit à jouer avec et à le faire rouler. Mais le père, frappé de la vive couleur et de la transparence de cet échantillon, le lui ôta des mains et appela ses autres enfants et apprentis pour l’admirer. On ne connaissait dans le pays environnant aucune roche d’où ce fragment pût provenir. L’armurier recommanda à son monde de bien surveiller les cailloux que charriait le ruisseau ”

“ Il suffit qu'un cours d'eau, un simple ruisseau, ait creusé son lit quelque part, pour qu'on découvre tout autour, jusqu'à une certaine distance, des cailloux, du sable ou du limon, que les eaux ont charriés soit à l'époque actuelle, soit autrefois, pendant la durée des temps géologiques. ”

“ Le sol est formé par un calcaire coquillier sur lequel repose de la marne, de l’argile blanche, puis des cailloux calcaires et quarzeux avec des os et des débris de coquilles d’eau douce, enfin une argile jaune. ”

“ Évidemment, ces cailloux indiquent l'action d'un ancien cours d'eau ou la présence, en ce point, d'un ancien rivage. Comme ils sont très vieux, ils sont souvent en partie décomposés et soudés les uns aux autres par un ciment. On les appelle des conglomé- rats ou des poudingues (fig. 74) .
Ailleurs, on observe des graviers ou des sables, plus ou moins identiques à ceux que nous avons vus se déposer actuellement dans les cours d'eau moins violents que les premiers, ou dans
la mer, au large des cordons littoraux. ”

“ Que des cailloux roulants soient abandonnés au hasard sur une montagne, ils finiront tous par tomber dans la vallée ; si nous en retrouvons un tout en bas, ce sera un effet banal et qui ne nous renseignera pas sur l’histoire antérieure du caillou ”

“ CAILLOU, Histoire naturelle. Le caillou répandu si généralement sur la surface de la terre, & qui, dans certains cantons, semble la recouvrir généralement, est une substance pierreuse extrêmement dure, faisant feu avec le briquet ; d’un grain si fin, qu’il échappe à la vue. En général, le caillou est d’une couleur brune, quelquefois noire ; mais on en trouve aussi de différentes couleurs. Sa transparence ne s’apperçoit que lorsqu’il est réduit à une très-mince épaisseur ”

“ Les cailloux, lorsqu'il y en a, n'y jouent qu'un rôle accessoire. On connaît la fertilité exceptionnelle de ces terres profondes où tous les éléments essentiels se trouvent le plus souvent réunis et mélangés dans les plus heureuses proportions. Dans ces vallées, comme dans la vallée de la Garonne, le terrain tertiaire se rencontre toujours au-dessous du diluvium. ”

“ Au mois d’octobre, on met sur la surface du terrein trois ou quatre grosses pierres de chaux, si la terre est une argile forte, ou bien autant de petites qu’il en faut pour équivaloir à ces trois ou quatre ; de sorte que soixante-dix ou quatre-vingts tas, qui font deux cents quatre-vingts ou trois cents boisseaux, peuvent suffire pour une acre. (Voyez ce mot) S’il tombe de la pluie, la chaux fond aussitôt, sinon elle se fondra ou s’éteindra en deux jours ou moins, suivant l’humidité de l’air. ”

“ J'ai cassé des cailloux dans lesquels j'ai trouvé du sable, nouvelle preuve de ce que je dis, qu'ils se sont recollés sur le globe encore en fusion, et sur la surface duquel il se trouvait du sable (débris de cailloux) que la chaleur n'avait pas refondu entièrement.
La pellicule de la Terre se reforma plus vite et plus solide que la première fois; mais elle n'était plus unie, les cailloux étaient répandus en divers endroits, et les eaux ne tardèrent pas à revenir avec plus de force et brisèrent encore sa nouvelle pellicule et en firent encore des cailloux ”

“ On met des claies devant les fenêtres, derrière les lits. Il y a des claies qui servent à nettoyer les habits, & d’autres qui servent à faire sécher des fruits. Il y a aussi des claies de bois plus grossier, comme celles des ateliers, qui servent à passer le sable pour en séparer les cailloux ; des claies à clore les bateaux de charbon ; des claies qui servent à faire des digues, à entretenir des ouvrages de fortification faits de terre sablonneuse & fraîchement remuée, à passer des fossés marécageux. Les Jardiniers se servent de claies pour passer les terres. ”