Tammuz

“ Ces derniers, qui s’étaient donné pour mission, à la fin du XVIIIe siècle, de rénover l’Islam, à leurs yeux corrompu et dégénéré, dominaient alors l’Arabie. Entraînés par leur fanatique ardeur, ils avaient pris la Mecque et Médine en 1803, attaqué l’Egypte, pris Damas et conquis la partie de la côte occidentale d’Arabie qu’on nomme le pays d’EI-Hasa et qui s’étend, au midi de l’embouchure de l’Euphrate, jusqu’au littoral en face des îles Bahréïn. L’Oman n’avait pas échappé à leurs coups, et Seyd-Sultan avait dû se résigner à leur payer tribut. Les Anglais l’aidèrent à secouer le joug. ”

“ III Le monde arabe, c’est la grande inconnue de l’Asie occidentale, la grande réserve de l’avenir ; selon qu’il y aura ou qu’il n’y aura pas accord entre les Turcs et les Arabes, l’Empire ottoman vivra ou périra. Les Arabes sont les maîtres de l’Asie occidentale ; ils dominent le golfe Persique et la mer Rouge, ils détiennent La Mecque et Médine, les villes saintes des Sunnites, et Kerbelah où les Chiites vénèrent la mémoire d’Ali et de ses fils ”

“ Tout au plus les globes ailés flanqués d’uræus sont-ils quelquefois martelés. Il n’y a pas jusqu’au dieu des bons prêtres maronites, lesquels n’admettent pas que le Liban ait jamais connu l’idolâtrie, — qui ne soit toujours ce très-haut dont le nom se lit à chaque pas en ce pays. Aux jours antiques, ce très-haut était El comme à Babylone, c’était l’Élioun d’Arka, Adonis ou Tammouz, divinité solaire, le dieu mari de sa mère, qui meurt et ressuscite chaque année sous les baisers des femmes. M. Renan croit pouvoir distinguer entre Adonis et Tammouz ”

“ THAMMUZ. Dieu assyrien, qui descendit sur la terre sous une forme humaine pour instituer le culte des astres. Le roi. d'Assyrie l'ayant fait périr, des prodiges éclatants annoncèrent la colère de Baal (le Soleil) , et, pour l'apaiser, on institua en l'honneur de Thammuz une fête célèbre analogue aux Adonia ( voy. ce nom ) . Les Hébreux adoptèrent le culte de Thammuz.
THAMÎVO. Dieu protecteur des moissons, au Tonquin.
TDAMifRi^. I. Célèbre chantre thrace, fils de Philammon et d'Argiope. Ayant défié les Muses au combat du chant, celles-ci le privèrent de la vue et de la voix. ”

“ Ils appelaient Thammuz (la séparation) cet Adonis, séparé de son amante Baaltis, déesse de l'amour. La fête d'Adonis est au mois de juin ; ce mois est nommé Thammuz chez les Phéniciens, et après l'exil aussi chez les Hébreux. L'hiver y est représenté sous l'image d'un sanglier, animal voué au dieu méchant en Syrie et en Égypte : il tue Adonis, Baaltis en est éplorée,
mais le mort ressuscite : le soleil au printemps triomphe de l'hiver, après avoir été vaincu par lui en automne. Ce culte du soleil se, fait à Byblos, plus tard au cœur de Jérusalem même (Ezéchiel, S, 14) . ”

“ C’est ainsi qu’ils témoignent leur affection aux villes qui ont le malheur de leur plaire. Il y a des endroits prédestinés, des cités si heureusement situées que quelques épreuves qu’elles subissent, elles en sortent amoindries, mais vivantes. Assise entre le désert et le Soudan, Tombouctou est le lieu de rencontre du monde berbère-arabe et du monde nègre, du sel et de l’or, des caravanes du Sahara et des flottilles du Niger, ou, comme l’a dit un vieux chroniqueur soudanais, « de ceux qui voyagent en pirogue et de ceux qui cheminent à dos de chameau. » ”

“ Ces Arabes ont la peau blanche, et ils vivent dans une indépendance absolue, ne payant aucune espèce de tribut, ne reconnaissant pour maître ni l'imam de Sana, ni le shérif de la Mecque, et pillant de temps en temps les villes qui sont sur la côte.
Le désert de Tehama est sablonneux, et s'étend depuis le pied des montagnes jusqu'à Moka. Cependant sur les cartes il se trouve marqué comme une contrée différente de l'Arabie-Heureuse ; mais ce n'est que la partie basse de cette Arabie ou le rivage de la mer, et il est soumis au même maître. ”

“ Le soir nous voyait à Tamerza, petite ville tunisienne sise à quelque distance de Gafsa, sur le lit desséché d'un oued qui — lorsqu'il coule,
— roule ses eaux dans la direction du Chott-elGharsa, arrosant une oasis assez importante. Mais Tamerza est surtout célèbre par sa zaouïa , c'està-dire par son école religieuse ou couvent, à la tète de laquelle est un des marabouts les plus célèbres
— et les plus riches — de la contrée. Il a nom Si Hafnaoui ben Abdallafid, et c'est le propre frère de Si Lazari, le marabout dont j'ai déjà parlé à propos de Keïran. ”

“ Le temps même lui a donné une plus vive auréole. D'âge en âge les peuplades de l'Asie occidentale se sont raconté tous ses éclatants exploits, et sa réelle histoire a été peu à peu transformée en une légende embellie par de poétiques fictions. La reine Thamar, c'est la Sémiramis du Caucase, c'est l'être privilégié auquel on attribue tout ce qui s'est fait de grand, de beau, d'utile pendant le cours de plusieurs générations. ”

“ Déjà celui-ci avait planté le drapeau français à Tamboura, sur la lisière du Bahr-el-Ghazal, jalonnant ainsi une première route vers le Nil. Je ne retracerai pas les fatigues inouïes, les privations de toutes sortes qu’eut à supporter la petite colonne du capitaine Marchand, avançant à travers les cours d’eau et les marais sans nombre d’un pays absolument dépourvu de ressources. Il fallut une admirable endurance chez les hommes et des prodiges d’énergie et de sang-froid chez le chef pour qu’une expédition aussi aventureuse ait pu être menée à bien. ”

“ Le beau fruit de l’oasis a tenté tous les conquérans affamés du désert ; depuis le temps où les cheiks amorrhéens y poursuivaient Chodor-lahomor, Assyriens, Mèdes, Égyptiens, Romains, Sarrasins, Turcs, y ont assez promené leurs armes pour éviter à l’archéologue la peine de glaner après eux. Seuls les croisés n’ont pu en forcer les portes ; aussi Damas est-elle restée de ce chef l’une des villes saintes de l’islam.
Nous entrons dans la grande mosquée, où le ghiaour est aujourd’hui admis, sans trop de peine, sous la protection d’un cawas du consulat. ”

“ Les populations allaient être ébranlées. Les débris des mameloucks, les Arabes du désert de l’Égypte, les Druses du Liban, les Mutualis ou mahométans opprimés de la secte d’Ali, pouvaient se réunir à l’armée maîtresse de la Syrie, et la commotion se communiquait à toute l’Arabie. Les provinces de l’empire ottoman qui parlent arabe appelaient un grand changement et attendaient un homme avec des chances heureuses ; il pouvait se trouver sur l’Euphrate, au milieu de l’été, avec cent mille auxiliaires et une réserve de vingt-cinq mille Français qu’il eût successivement fait venir d’Égypte. ”

“ Ils frappent des tambourins et poussent des exclamations. Leur capuchon est ramené sur la tête jusqu'au front ; les plis de leurs burnous sont rejetés en arrière. Ils s'inclinent, étendent les bras, s'accroupissent et se prosternent. Et de minute en minute, les invocations recommencent au bruit rythmé les tambourins. Ils demandent à leur saint la fin de la sécheresse.
Quand la prière est achevée, les Arabes se relèvent et vont, accompagnés par les tambouriniers, porter le drapeau vert du prophète dans la mosquée. ”

“ Lalla Tamesguida était donc l'objet d'un véritable culte clans toute cette région. Il y a un siècle que la maraboutine estmorte, et pourtant son influence, son pouvoir surnaturel subsistent encore. Son ombre voltige toujours sur les roches grises du Bouzegzaou : on ne m'a pas dit si les ombres des trois Turcs l'accompagnaient dans ses pérégrinations aériennes.
Les pèlerinages se succèdent sans interruption et le nombre des lampes précieusement déposées dans le lieu consacré va croissant de jour en jour : l'effectif de la population augmente dans les mêmes proportions. ”

“ Pas besoin de moi ! répéta le brave hadji en tordant énergiquement les quelques poils de ses moustaches. Hé quoi ! tu as eu besoin de moi pourtant, dans le Sahara, en Egypte, sur les bords du Tigre, chez les adorateurs du diable, dans le Kurdistan, parmi ces ruines qui nous ont vu tant souffrir, à Stamboul, partout enfin. Et ici tu prétends te passer de ton serviteur! Non!... non! c'est impossible ! Cette ville offre autant de dangers que le désert. Tu y es aussi exposé que dans la vallée des Degrés, où nous tuâmes mille ennemis ! ”

“ Les Anezah du désert syrien, les Shomer de l'Euphrate, ont une origine analogue. Mais depuis la frontière nord de l'Ared jusqu'au grand Désert ou Dahna, nous rencontrons un nom nouveau, particulier à cette région. C'est celui des Tamim, tribu guerrière et nombreuse qui descend de Nezar et s'établit dans l'Ared, l'Yémamah, l'Afladj, l'Harik et le Dowasir. Dès la plus haute antiquité, les Benou-Tamim se distinguaient par des vertus et des défauts dont l'âpre énergie était
tour à tour l'objet de l'admiration enthousiaste et de la mor-
dante satire des poëtes arabes. ”

“ Il importe de leur faire entendre que la France n’a contre eux aucun sentiment d’hostilité, qu’elle ne forme contre les populations du Soudan égyptien aucun projet d’agression, qu’elle désire au contraire voir s’affermir chez elles la paix intérieure et extérieure, afin de bénéficier un jour, dans l’intérêt de son commerce, du calme et de la prospérité du pays. C’est, du reste, le langage que vous teniez au Fégui Ahmed, avant même que cette politique se fût affirmée, en décembre 1895, ainsi qu’il résulte d’une des pièces jointes à votre rapport sur l’occupation de Tamboura. ”

“ « Ô lumière de mes yeux, si tu ne peux, sans mourir de tristesse, t’empêcher d’aller vers les contrées de Sînn et de Masînn, où règne le roi Qâmous fils de Tammouz, père de la princesse Mohra, je t’y accompagnerai à la tête de mes armées. Et si le roi Qâmous consent de bonne grâce à m’accorder sa fille à ton intention, tout est bien ; sinon, par Allah ! je ferai crouler sur sa tête les décombres de son palais, et je jetterai au vent son royaume. Et la jeune fille deviendra de la sorte ta captive et ta propriété. » ”

“ Au cours de la lutte menée par les Alliés contre l’Empire ottoman, lutte à laquelle participèrent assez mollement, il faut le dire, et sans déployer beaucoup de courage, les Arabes syriens et palestiniens qui, depuis des siècles, nourrissaient l’espérance de s’affranchir du joug turc, on laissa entendre à ces auxiliaires que, la paix signée, ils pourraient constituer un vaste royaume arabe autonome s’étendant du canal de Suez au Taurus et de la Méditerranée à la Perse. ”

“ Enfin en 1402 il se heurta à l'empire ottoman, maître de l'Asie Mineure. Vainqueur du sultan ottoman Bajazet (Bayézid Ier) à la bataille d'Ankara (20 juillet 1402) , Tamerlan poussa ses armes jusqu'à la mer Egée, en vue de Constantinople, et sauva provisoirement l'Empire byzantin.
L'empire de Tamerlan ne lui survécut pas. Ses fils perdirent vite la Perse occidentale (1408) . Le plus remarquable d'entre eux, Châh Rokh (1407-1447) , conserva l'Iran oriental (Khorassan) et la Transoxiane avec Hérat comme capitale. ”

“ Vivant en contact perpétuel avec les petits États d’Asie Mineure fondés sur les ruines des Seldjoucides, les Ottomans avaient l’occasion de se familiariser avec l’art local de tous ces pays, et en tiraient des éléments servant au développement de leur art propre. Mais cet essor fut fâcheusement arrêté pendant quelque temps par les invasions de Tamerlan, par les luttes ouvertes contre l’empire ottoman par ces petits pays profitant de l’embarras où l’invasion de Tamerlan jetait l’État, et finalement par l’interrègne qui suivit ces événements. ”

“ Toute terre, suivant les légistes, est kharadj ou décimale, — terre de tribut ou terre de dîme. Nous venons de décrire le kharadj ou tribut ; la terre de dîme est celle qui est considérée comme originairement musulmane ou celle dont les habitans se sont volontairement soumis à l’islamisme. À ce compte, il n’y a guère que l’Arabie qui soit de droit terre de dîme, l’Égypte, la Syrie, et les autres portions du monde musulman ayant été réunies plus ou moins violemment par la force des armes. ”

“ Plus récemment, quand, l'Égypte ayant été livrée aux mains de son Khédive, puis de l'Angleterre, l'Algérie conquise et la Tunisie protégée par les Français, il n'était plus resté aux Turcs que la Tripolitaine, les ports crétois avaient pris une nouvelle importance entre Stamboul et Tripoli ; sur les routes de mer qui unissaient au reste de l'empire ce dernier lambeau d'Afrique, Candie et la Canée étaient désormais les seules escales ottomanes. ”

“ Ce qui s’y trouve de plus curieux, c’est, à l’intérieur, le kok-tach ou « pierre verte, » énorme monolithe que l’on y conserve encore actuellement et qui y est gardé depuis des siècles comme une sorte de palladium. On l’appelle aussi le Trône de Tamerlan. C’est sur cette pierre que se sont fait couronner tous les princes de la famille des Timourides, c’est-à-dire tous les souverains de Samarkande et de Boukhara jusqu’à l’émir actuel, Saïd-Abdoul-Akhad, qui règne aujourd’hui sur le royaume, dernier reste du vaste empire mongol, dont cette dernière ville est la capitale. ”

“ Par son immense entreprise de la belle route de Tyr à Bâlbek, à Damas, à Palmyre, et du chemin de fer de Palmyre à l’Euphrate, qui ouvraient une nouvelle communication entre la Méditerranée et l’Inde, et, comme une chaîne galvanique, venaient de rappeler à la vie ces magnifiques cadavres de villes desséchés dans le désert, il était le roi industriel de la superbe Tadmor. ”

“ Nous avons vu l'émir fuir au désert, s'y cacher long-temps, puis revenir aux portes d'Alger comme un torrent. Que le système actuel soit maintenu, jamais chef arabe ne reparaîtra ainsi, tout armé et semant la mort ; pas plus Ben-Tami qu'Abd-el-Kader, pas plus Berkani que tout autre puissant Arabe. ”