Ardillon

“ Et en cherchant sur son visage un signe de vie, je vois quelque chose comme une ombre légère passer sur son front. C’était l’ombre de ce papillon. Regardez cette forme d’ailes. Cette espèce vole haut et d’un vol puissant. Je lève les yeux et le vois s’envoler. Je me dis ; est-ce possible ?... et je le perds de vue. Je descends de selle et me mets à marcher très lentement, mon revolver dans une main et la bride de mon cheval dans l’autre ; je jette les yeux à droite et à gauche, en bas et en l’air, partout. ”

“ La grande cour entourée d’arcades foisonnait de bêtes et de gens. Dans la poussière, le purin, et les flaques d’eau près du puits, ânes, chevaux, mulets, moutons, chats rapides et comme sauvages, chiens du bled au poil jaune pareils à des chacals, poules affairées et gloutonnes, pigeons sans cesse en route entre la terre et le toit, cent animaux vaguaient, bondissaient, voletaient ou dormaient au soleil, autour des chameaux immobiles, lents vaisseaux du désert ancrés dans le fumier poussiéreux. ”

“ De son nid tout sanglant l’aigle se précipite ;
Le lion étonné, battant ses flancs velus,
S’élance du repaire en bonds irrésolus,
Et les timides cerfs et les biches agiles,
Les dryades perçant les écorces fragiles,
Les satyres guetteurs des nymphes au sein nu ;
Tous se sentent poussés par un souffle inconnu ;
Et vers l’antre, où la lyre en chantant les rassemble,
Des plaines et des monts ils accourent ensemble. ”

“ Les éléphants, les lions, les rhinocéros, les ours, les chevaux, les chiens, il les fait danser, baller, voltiger, combattre, nager, se cacher, apporter ce qu'il veut, prendre ce qu'il veut. Et tout pour la tripe ! Les poissons, tant de mer comme d'eau douce, baleines et monstres marins, il les fait sortir du fond de l'abîme, il jette les loups hors des bois, les ours hors des rochers, les renards hors des tanières, les serpents hors de terre. ”

“ Il trouve dans l'eau sa subsistance, son abri, son asile; car si l'oiseau de proie paraît en l'air, ou qu'un chasseur se montre sur le rivage, ce n'est point au vol que le plongeon confie sa fuite et son salut; il plonge, et, caché sous l'eau, se dérobe a l'œil de tousses ennemis. Mais le chasseur sait lui faire rencontrer des embûches, jusqu'au fond de son asile ; un filet nu une ligne dormante amorcée d'un petit poisson sont les pièges auxquels l'oiseau se prend en avalant sa proie ; il meurt ainsi, en voulant se nourrir, dans l'élément même où il est né ”

“ La pauvre bête se mit à suivre le long du rivage , le bateau qui portait son maître et quand le rocher à pic l' arrêtait , elle se mettait bravement à la nage et passait sur l' autre rive . Le vaillant animal traversa ainsi l' Ardèche trois fois et nous vîmes le moment où , épuisé de fatigue , il allait devenir la proie du courant . Nous fîmes arrêter le bateau pour le prendre à bord et tout le monde voulut caresser la pauvre bête qui avait ainsi prouvé une fois de plus la vérité de l' adage : Ce qu' il y a de mieux dans l' homme , c' est le chien . ”

“ APPEAUX. On nomme appeau tout instrument qui sert à imiter le cri d’un oiseau ou d’une bête sauvage ; et lorsque l’abondance du gibier ou le goût de la chasse porte un habitant de la campagne à dresser des pièges aux oiseaux, ou aux bêtes qui fréquentent son voisinage, il lui devient indispensable de se munir, en une infinité de rencontres, d’appeaux qui rendent sa chasse moins pénible, et sur-tout plus fructueuse. ”

“ On y voit: un muletier qui tire par les rênes une bête récalcitrante, une lavandière qui revient du ruisseau avec un lourd fardeau sur la tête, un pêcheur qui jette sa ligne dans les eaux d'une rivière, un chasseur tirant un oiseau qui se brandille sur un arbre... ”

“ Des Méduses d’airain ouvraient leurs yeux hagards
Dans leurs grands boucliers, aux ornements fantasques,
Et des nœuds de serpents écaillaient leurs brassards.
Par moments, du rebord de l’arcade géante,
Un cavalier blessé perdant son point d’appui,
Un cheval effaré tombait dans l’eau béante,
Gueule de crocodile entr’ouverte sous lui.
C’était vous, mes désirs, c’était vous, mes pensées,
Qui cherchiez à forcer le passage du pont,
Et vos corps tout meurtris sous leurs armes faussées
Dorment ensevelis dans le gouffre profond. ”

“ Quand je me tourne vers le vent d’ouest et que je les incline sur mes épaules, il en sort des sons qui font venir à moi les bêtes ravies. Alors accourent ensemble la gazelle aux yeux bleus, l’éléphant, l’épervier, les buffles sortant de la vase, le rhinocéros qui se hâte, le renard, les singes, les chats sauvages, les ours ; les chevreuils avec leurs petits s’assoient en rond autour de moi, les serpents montent à mes jambes, les guêpes se collent dans mes narines, et les perroquets, les colombes et les ibis, pour mieux entendre, se tiennent perchés sur mes rameaux... ”

“ Autour de moi, nul bruit : quelquefois seulement, le battement d’ailes d’un oiseau effarouché, ou le passage, dans le fourré, d’un renard cheminant la queue traînante. Au loin, c’était le jappement clair d’un chien labri sur la voie du lièvre, ou la corne d’appel de quelque chasseur huchant ses briquets, ou bien encore une vache bramant lamentablement après son veau, livré au boucher de Thenon. ”

“ Pour chasser de ton front les moucherons méchants,
Un éventail de feuilles vertes.
Mais tu pars ! — Nuit et jour, tu vas seul et jaloux.
Le fer de ton cheval arrache aux durs cailloux
Une poussière d’étincelles ;
À ta lance qui passe et dans l’ombre reluit,
Les aveugles démons qui volent dans la nuit
Souvent ont déchiré leurs ailes. ”

“ Regardez : là, tout au bord du large fleuve, l'aigle, dans une attitude droite, est perché sur la dernière cime du plus haut des arbres ; son oeil, étincelant d'un feu sombre, domine sur la vaste étendue ; il écoute, et son oreille subtile est ouverte à chaque bruit lointain, et de temps à autre il jette un regard au-dessous, sur la terre, de peur que même le pas léger du faon ne lui échappe. ”

“ Maintenant, la lune brille au ciel, éclairant notre chasse qu’anime une nouvelle ardeur ; c’est le moment propice : en avant, en avant ! et nous allons, l’un suivant l’ombre de l’autre, qui s’allonge sur la terre. Qu’importent fossés et broussailles ! Nous doublons le pas en regagnant les montagnes. Quels hurlements, quel vacarme ! Ce sont encore les chiens. — Tous en cercle, les chasseurs lèvent la tête, cherchant à distinguer, à chaque bifurcation des branches, quelque chose de rond qui doit être un Raton. ”

“ LE DÉPART.
11 est un fait bien constaté par tous les vieux chasseurs,
c'est qu'il y a des jours où il est absolument impossible d'approcher les oiseaux à la pagaie ou à la godille. Vous avez beau vous aplatir ou essayer de les tourner, ou de les prendre en biais, rien à faire, ils sont en éveil et d'une défiance extraordinaire à la vue d'un punt. Ils en ont peur comme d'un oiseau de proie. C'est le moment alors de tenter une diversion et de vous présenter à ces rusés volatiles sous le déguisement d'un bateau à voile. ”

“ Voici un Lion tenant un guib (antilope) et un Lion dévorant une biche, — un Taureau terrassé par un ours, — un Taureau et un Tigre; — un Cerf, une biche et un faon, véritable réunion de famille : le cerf debout semble aux écoutes; la biche, confiante dans la vigilance du mâle, se repose, et le faon inconscient dort.
Un serpent avalant une antilope est formidable par un mystère de déglutition précédée d'un étouffement, d'un écrasement sans merci. Regardez l'Ocelot
emportant un héron. ”

“ Les chasseurs vont traquant l’ours du Septentrion
De leurs flèches et de leurs piques ;
Ici, dans les détours où dorment tes remous,
Les noirs alligators foulant tes sables mous,
Bâillent au soleil des tropiques.
Et puis, ô fleuve ! il semble, indécises rumeurs,
Que la voix du passé chante dans tes clameurs,
Quand ton flot se frange d’écume ”

“ Des bêtes le hantaient qui ne vivent que dans les domaines silencieux qui leur appartiennent et que trouble seul à l’époque de la chasse, le tir des nemrods. Des pistes d’orignal çà et là, descendaient à la rivière. ”

“ L' œil du revolver regarde aux rideaux l' invisible bruit de papier gris froissé .
Sur la deuxième vitre à gauche se lève le soleil de l' araignée nuptiale avec ses quatre pattes . J' allais tirer ... Veux -tu t' en aller de ma chambre ... Je la couvrirai d' un vase de cristal opaque , à manche spatulé , semblable à une clochette d' élévation . Et je la verrai pourtant , car le plancher est de transparent et blanc verre ... – Merci , tu restes et m' aides à rouler le lit de fer à la courte-pointe brune loin du mur , car
jusque dessous l' araignée dévide le roulement de son peloton tombé . ”

“ Être maître de son oiseau, nous l'avons dit, est la règle de l'autoursier et nous estimons que des oiseaux de poing doivent revenir au poing, le leurre ne devant être employé que dans les cas extrêmes.
Si vous chassez sous bois, agissez de même ; choisissez seulement les endroits les plus clairs.
Chassez toujours vent debout ; un oiseau ne se dirige bien que s'il vole contre le vent. Dans une garenne ou dans les dunes du bord de la mer, si vous vous servez du furet, commencez par le faire connaître à votre autour. ”

“ Leur chasse est fort amusante parce qu'ils ne se lèvent que sous le souffle du chien, et quelques espèces préfèrent chercher leur salut dans la nage et le plongeon, que dans le vol qui est lourd et bas. ”

“ Tout ce que je vous demande, c’est de ne pas le prendre pour un brigand si vous l’apercevez, la nuit, faire la chasse aux noctuelles, sur certaines fleurs que ces insectes préfèrent et qui se trouvent dans le jardin. D’autres fois, vous le verrez égrener les cailloux ou fouiller les eaux dormantes. Tout l’intéresse et le passionne, excepté les belles dames et les beaux chiffons. ”

“ Hélas! tous n'ont pas l'énergie de persévérance, la vigueur de jarret de l'illustre cerf de la forêt d'Ardenne. Épuisée, essoufflée, notre bête sur ses fins, tête basse, dos arqué, langue pendante, s'achemine lentement vers le prochain étang, dans l'espoir qu'un long bain réparera ses forces. Vain et fragile espoir! l'onde inhospitalière mouille à peine son corps, que ses membres saisis se roidissent et se tendent. ”

“ Les premiers oiseaux qui frappent mes regards sont des pies, leur vol ondule comme celui des nôtres; leur grosseur, leur plumage est le même, elles ne diffèrent que par leur bec et leurs pattes jaunes comme l'or. J'avançais doucement, mon fusil armé sous le bras, explorant tous les endroits découverts, tout à coup j'entrevois, à travers un buisson, à cent mètres au moins, un animal occupé à paitre. ”

“ Cela est si vrai que, à l'improviste, ce feint assoupissement se dissipe, ce cou se replie, se détend, comme mû par un ressort, et le bec acéré va frapper et transpercer la proie. Le genre d'attaque des Ardéidés rappelle la manière des serpents venimeux. Lorsqu'ils ont eux-mêmes à se défendre contre leurs ennemis, les Ardéidés usent de ce même procédé et cherchent à crever les yeux de leurs agresseurs.
Bien que peu sociables, les Ardéidés vivent en société et nichent, en compagnie de beaucoup d'autres oiseaux, tantôt sur les roseaux, tantôt sur des arbustes ou sur des arbres ”

“ A peine dans le bateau, le Pawnie se tourna vers les chevaux, demeurés paisibles sur la rive, et leur cria :
— Hips, Gola, à votre choix. L’eau ou la prairie.
Les intelligentes bêtes redressèrent leurs têtes fines, pointèrent les oreilles, et regardèrent vers l’occident où le ciel, décoloré par le haut, ressemblait, à la lisière des bois, à la gueule d’un four incandescent. Ils jugèrent sans doute l’heure trop avancée pour faire la route à pieds, car, sans hésiter, ils entrèrent dans la rivière et se mirent à nager vigoureusement vers le brick, à la suite du canot qu’emportaient les avirons. ”

“ Bientôt on voit arriver de toutes parts des mâles qui viennent ... se casser le nez sur la cage et que l' on capture aisément . Amour , ce sont bien là de tes coups !
Chasse à la lanterne . – Il est de connaissance vulgaire que les Papillons sont attirés par la lumière ; le soir , en été , quand on laisse la fenêtre ouverte , on voit les malheureux insectes venir se brûler les ailes
à la bougie qui vous éclaire . ”

“ Les armes de chasse et les engins de pêche se présentent dans un cadre original tendu d’énormes filets et de peaux de bêtes, entourés d’aigles, de vautours, de chamois, de chevreuils qui se regardent aussi tranquillement que le grand ours blanc polaire toise le lion de l’Atlas qui lui fait vis à vis. ”

“ En quelques
minutes la bête fantasque – car il a l' air d' un animal singulier , ce canot , d' une sorte de baleine méchante , – la bête est arrivée sur nous , décrit une courbe nette , s' éloigne déjà , pique vers le nord , disparaît derrière la falaise , laissant tout ébaubies les bonnes vieilles barques de pêche tranquilles , peu habituées à ce visage nouveau . Telles , dans les petites villes de province , les pataches démodées , mises au rancart , voient passer avec un air rogue et haineux les brillantes automobiles qui les narguent du haut de leur vitesse . ”

“ À cent dix à l’heure on arrive au milieu du troupeau, et les bêtes légères se lancent dans une fuite éperdue, leurs fines jambes paraissent les porter à peine, elles volent, sans nous quitter jamais de leurs immenses yeux noirs pathétiques. ”

“ Maintes fois, observant deux mâles engagés dans un rude combat, je me suis amusé à les voir, tantôt avançant, tantôt reculant, selon que l'un ou l'autre avait meilleure prise, les ailes pendantes, la queue à moitié relevée, toutes les plumes hérissées sur le corps, et la tête couverte de sang. Si, pendant qu'ils bataillent ainsi, et qu'ils cherchent à reprendre haleine, l'un d'eux vient à lâcher, il est perdu car l'autre, tenant toujours bon, le frappe violemment à coups d'éperons et d'ailes, et en quelques minutes l'étend par terre. ”