éblouissement

“ Toutes baignent dans la même étincelante lumière, la grande lumière de midi qui, tombant d’un ciel sans nuages, embrase l’air et la terre, avive les nuances, supprime les ombres, vibre sur les pierres, rebondit sur les eaux et laisse le spectateur dans l’éblouissement. ”

“ Quand il finira par le feu, l’éboulement ou l’asphyxie, sans cierges ni sacrements, on le remontera au grand jour pour le fourrer immédiatement dans un trou plus sombre et vingt autres prendront sa place. ”

“ Tout à coup l'éclair sillonne la nue, l'orage, qui déjà grondait dans le lointain, éclate avec fracas;; la tourmente révolutionnaire ébranle et ravage le sol, de la patrie, et les pauvres ouailles sont frappées de stupeur et d'épouvante, et les bons pasteurs, placés entre leur tendresse pour un troupeau chéri et les devoirs impérieux que prescrit la conscience austère du prêtre , sont obligés, pour obéir à l'ordre du souverain Maître, de fuir une terre qui dévore ses habitants. ”

“ Voilà ce qu’il me faut, se dit-il, sans même réfléchir.
D’un coup de pied violent, il ébranla la masse qui, aussitôt, suivant le creux d’un ravin, se précipita dans le défilé avec le fracas d’un éboulement. ”

“ Quand nous traversons près de l’Obélisque et des fontaines jaseuses, la place actuelle, vivante, élégante et gaie, fermons un peu les yeux sur le présent et voici que s’évoque, sinistre vision, la place de la Révolution avec l’instrument de mort, les deux bras rouges levés en l’air et les horribles tricoteuses en cercle, guettant l’éclair du couperet qui tombe... ”

“ Et les obus tombent encore tous les jours, pour trouer ces murs inutiles, démolir cette fenêtre qui tenait par miracle, briser ce morceau de verre, remuer cette tombe, jeter bas ce reste de portail, ébranler ce petit enclos, arracher une branche à quelque arbre fruitier, bref, porter le trouble au milieu du chaos, la dévastation dans la mort...
A leur tour, ces décombres, témoins inertes de ces fureurs aveugles, finiront par disparaître. Ce village sera rebâti ; la dévastation s’effacera comme le bruit s’est éteint. Il n’est pas jusqu’au souvenir qui sera réduit au silence. ”

“ Ils vont s’écraser contre les murs, les arbres, les rochers : soit que ce vertige de la nature leur cause des éblouissemens, ou que les vapeurs de la terre leur ôtent les forces & la faculté de maîtriser leurs mouvemens. ”

“ Les boulets et les obus éclatant avec fracas, les obus coupant en deux les arbres ou se faisant jour au centre des murailles ou des toitures, le sifflement des balles, le bruit sourd et étourdissant des pièces qui ne cessaient de cracher sur nous, les maisons en flammes, les toitures s'effondrant presqu'à chaque pas, les vitres des maisons volant en éclats et jonchant le pavé des rues, les bourgeois atteints dans les rues et dans les maisons , les enfants coupés en deux sous les yeux de leur mère; tout était fait pour resserrer les cœurs et émouvoir les plus hardis. ”

“ Il y a près, d'un siècle que la tempête passe sur nous. Ce peuple est maudit, affirment de prétendus sages ; le chaume qui l'abrite s'en ira en lambeaux, et sa terre ne portera point trait ; — il a l'esprit de révolte ! ”

“ Partout s'étendent le pillage, la désolation, l'incendie et la mort. L'habitant des cités, réveillé en sursaut, ne voit autour de lui que la flamme, n'entend que des hurlements, des cris de désespoir, des gémissements aigus. ”

“ On les observe avec une attente inquiète, du même œil qu'on eut à regarder la chaudière d'une cuisine infernale: à tout moment des bouillonnements et des explosions peuvent se produire, annonçant de terribles cataclysmes. Depuis un siècle nous sommes préparés à des commotions fondamentales. ”

“ Rien ne peut arrêter, sur une terre dénudée, ces avalanches d'eau, de pierres et de neiges, qui sont comme les machines colossales du travail de la destruction. Nos pères les ont vues naître, et nos enfants grandir sous leurs yeux. ”

“ Cependant, parmi ce renouveau plus tendre encore de succéder aux pires rigueurs, l'acharnement d'une longue lutte a laissé des traces émouvantes. La terre bouleversée marque la place où s'enfoncèrent les obus. ”

“ Là où le fleuve de feu avait établi ses courants destructeurs, les arêtes de laves, les scories livides, les ruines de l’ancien sol creusé, inondé ou brûlé, rappelaient les jours néfastes, la population réduite à la mendicité, les mères et les épouses en deuil ”

“ Hier, comme nous causions tranquillement, nous applaudissant de cette paix reconquise, malgré le prix qu'elle coûte, un drame horrible a tout à coup traversé notre quiétude.
Vers deux heures, nous rêvions dans notre nuage, quand une violente détonation nous a fait sursauter, ébranlant l'air autour de nous ; une explosion d'obus tout au moins, et là, tout près. ”

“ Inconnues, pour ainsi dire, dans les temps de calme, elles paraissent sortir des entrailles de la terre aux jours d'émeute et de révolutions, détruisant tout, semblables aux torrents dévastateurs qui ne laissent sur leur passage que mort et misère. ”

“ Ainsi va ce misérable monde, tout caduc et lugubre, et le terme vers lequel il roule est plus lugubre encore. C’est la destruction universelle, la fosse béante où chacun à son tour et tous pêle-mêle vont s’engloutir. ”

“ Chaque jour, je ne saurais trop le répéter, les ruines rentrent dans le sol, les tours s’affaissent en décombres, les décombres se résolvent en poussière, la poussière s’envole, et avec elle les faits, les mémoires, les traditions, les ombres des hommes du passé ! Chaque écroulement est une rature sur les siècles ; chaque démolition fait un trou dans l’histoire ”

“ On en est tenté quand on voit ce que font, pour la croissance d'un chêne, un peu de chaleur et d'humidité, pour une explosion terrible, une simple étincelle, pour un événement historique comme la Révolution française, la convocation des états de Vizille. ”

“ Un bruit plus fort que celui du tonnerre, et qui, à de courts intervalles, laissait à peine entendre des gémissemens sourds et confus ; des nuages épais et noirâtres qui s’élevaient du milieu des ruines, tel fut l’effet général de ce vaste chaos, où la terre et la pierre, l’eau et le feu, l’homme et la brute, furent jetés pêle-mêle ensemble, confondus et broyés. ”

“ L'incendie faisait-il des progrès, et après les obus, étions-nous menacés de nous voir engloutis dans les caves, sous les ruines brûlantes de la maison?
Je grimpe à tout hasard l'escalier qui conduit à la cour. Un homme passe d'un pas rapide. ”

“ Les rois et les prêtres, les trônes et l’Église, voilà les grandes sources d’iniquités, voilà les forces vives de la destruction. Un soin austère, une sombre mais forte pensée a rassemblé dans une des salles de notre antique manoir une partie des instruments de torture inventés par la haine du fort contre le faible. ”

“ Les obus tombent comme une véritable pluie d'orage. Nous marchons sous une nappe de fer et de feu, et je fais le sacrifice de ma vie; car il me paraît impossible qu'un seul d'entre nous atteigne la crête. ”

“ Sois de ceux qui ne peuvent la craindre parce qu’ils sont sans péché, et, si un déluge nouveau détruit la race rebelle, sois dans l’arche qui sauve le petit nombre des élus ! Je me moque bien de votre nouvelle idole, de cette bête de l’Apocalypse que vous appelez l’humanité, c’est-à-dire la race humaine corrompue et vouée au culte de la matière ! ”

“ L'approche d'une destruction inévitable, et à heure fixe, jette-t-elle dans les veines de la créature pleine de force et de vie, avec une furie de luxure, comme une protestation de la nature révoltée ? ”

“ Mais la sotte résistance provoque un effroyable déluge où ceux qui attaquent, ceux qui résistent, ceux qui détruisent, ceux qui bâtissent sont roulés pêle-mêle. Dieu soit loué ! quand l’orage a cessé, l’obstacle est détruit, et le champ est libre pour recommencer. ”

“ Dans cet abîme, où quelques tempêtes d'en haut ont déjà fait courir plus d'un frémissement sinistre, grouille un peuple de monstres qui s'entredévorent les uns les autres. Tôt ou tard, la Providence fera disparaître ce hideux avortement de notre civilisation dans quelque cataclysme. ”

“ Le corps des malheureuses victimes d'un éboulement se décompose lentement et les os résistent plus longtemps que les parties molles à la destruction, rompent l'homogénéité de la terre, ce qui fait, on le comprend, que les parcelles d'or entraînées par les eaux d'infiltration vont se colliger dans les petites cavités laissées entre les diverses parties du squelette. ”

“ Mais ce qui l’étonna davantage encore, ce fut de n’apercevoir personne, absolument personne, dans ce vaste paysage bouleversé par les rafales d’obus. Plus de cent mille hommes devaient être blottis dans les plis du terrain que ses regards embrassaient, et pas un seul n’était visible. ”

“ Par ordre du roi, les troupes avaient fait le dégât autour des villes rebelles pour affamer les habitants.
— Nous traversons un incendie, dit l’abbé à Mario ; le soleil nous traite comme nous avons traité cette pauvre terre, et je crois que nos vêtements vont prendre feu. ”

“ Quand passe au-dessus de la grange où nous sommes blottis la meute mugissante des obus, la toiture plie comme sous la pression d'une tornade. Les obus se précipitent sur la croupe du premier fort, mais parfois aussi tombent tout près de nous avec un fracas dont la terre tremble. ”

“ Déjà le peuple, ce prodigieux ouvrier de destruction, a fait irruption dans le parvis; alors l'église présente une scène affreuse de désordre et de confusion: les enfants jettent des cris perçants; les femmes poussent des plaintes douloureuses. ”

“ Au travers de l'écroulement qui gronde autour de nous entraînant chaque jour une nouvelle pierre de notre édifice social, sachons comme le juste regarder nos désastres d'un oeil ferme, sachons nous efforcer de débrouiller ce chaos et d'en pénétrer les causes, afin qu'en rétablissant l'édifice, nous puissions le mettre à l'abri d'aussi formidables atteintes. ”

“ Ajoutez ensemble une longue suite de mots irrités, et vous aurez les disputes; ajoutez ensemble ces disputes avec les chagrins cuisants qu'ils produisent, et vous aurez les émeutes et les révoltes. Les choses les plus vénérables cessent l'une après l'autre d'être vénérées ; les flammes dévorent l'un après l'autre tous les châteaux en même temps qu'un incendie spirituel et invisible consume l'une après l'autre toutes les autorités. ”

“ Quelque chose de plus terrible encore, ce sont les éboulemens de montagnes, qui, en un instant, changent une contrée riante en un chaos affreux, où sont ensevelis pêle-mêle les hommes, les troupeaux et les maisons. ”

“ Partout les malheureux, les femmes, les enfants, les vieillards, les malades mêmes, tous ceux enfin qui ne sont pas grièvement blessés se sauvent épouvantés, courent affolés dans tous les sens, sous une pluie de balles, d'obus, d'éclats, de tuiles, de débris, de maisons qui s'écroulent. ”

“ Combien de générations d'hommes se sont employées à relever les murs éboulés, à recreuser les fossés emportés, à rebâtir les revêtements, à regarnir de terre les souches déracinées quand même par l'orage ! ”

“ L’immobile, c’est l’inexorable. L’engloutissement les résorbait en silence. À travers l’épaisseur de l’eau muette, sans colère, sans passion, sans le vouloir, sans le savoir, sans y prendre intérêt, le fatal centre du globe les attirait. ”

“ Des alvéoles s'y alignent, basses, toutes semblables, où l'on monte par la saillie des pierres suspendues; et, figures ravagées, victimes de notre humanité, elles sont accroupies sur le seuil, les pauvres galantes, nous risquant timidement au passage la honte d'un appel. ”

“ D'un mouvement mécanique, elles déversent à grand bruit leur panier de houille dans la cale, puis s'en retournent, majestueusement, et leur passive allure, sous la sculpturale beauté des formes et des gestes, a la résignation d'un antique esclavage. ”

“ Ils ont vu, de près, les ravages des projectiles, les crevasses des remparts, tout ce bel appareil maçonnique de pierres dures bouleversé et broyé, les éboulements sur les talus, les postes-casernes réduits en poussière et des rangées de maisons particulières abattues à la file, ou montrant, des plaies béantes, de pauvres intérieurs ravagés, des mobiliers épars et broyés par des chocs de boulets. C'est autrement hideux que tout ce qu'on pouvait voir de loin par le trou des lorgnettes. ”

“ Nous avons à déblayer le sol des décombres des abus et des privilèges accumulés pendant quatorze siècles. Nous avons à construire d'une main ; il nous reste beaucoup à détruire de l'autre. Vous rappelez-vous — passez-moi ce souvenir biblique — ces ouvriers du Temple armés à la fois de la truelle et de l'épée ? ”

“ La maison de l’un des associés brûle-t-elle, tous les autres l’aident à la reconstruire ; sa récolte est-elle détruite par la grêle ou par l’orage, tous les associés, se cotisant, l’indemnisent de ce dommage ”