Halle aux draps

“ Par les termes de cet acte, on peut reconnaître qu'il y avait déjà une halle, un marché chaque semaine, des moulins et des battoirs d'écorce, de chanvre et de draps, ce qui suppose l'existence de tanneurs, de tisserands et de drapiers. ”

“ Le rideau est tout de suite tiré et le passé se dresse brusquement, à deux pas,—disons à une portée d'arbalète de la gare,—avec le château de Gérard le Diable qui touche à la cathédrale de Saint-Bavon, laquelle fait face à la Halle aux draps et au Beffroi communal; celui-ci est presque contigu à l'Hôtel de ville et tout à côté, dans un cercle étroit, on peut voir par-dessus les toits, les autres édifices principaux, Saint-Nicolas, Saint-Jacques sur le Marché du Vendredi et la masse noire et blanche du Château des Comtes. ”

“ Eh bien, cette chambre aux murs blancs, à la fenêtre grillée, au pavé de pierre, au plafond de lattes, c'est un palais pour beaucoup de pauvres gens; c'est un cachot pour elle. Cette couche de fer, ces draps grossiers et humides, cette couverture grise, usée, trouée, dans le tissu de laquelle le froid tue la vermine, c'est un lit pour la mère Lecouffe; c'est un grabat immonde pour Marie Capelle. ”

“ D’aucuns vont s’installer hors bourg, à l’ombre d’un pan de mur, emmi les ruines enguirlandées de lierre qui jonchent au loin la campagne. L’unique hôtel du lieu, dont la vieille façade pleure inconsolablement la mort des diligences, a tendu son hangar de draps blancs, comme pour une noce de village. ”

“ Pour fêter l’inauguration, on avait ajouté des trophées, des drapeaux ; chaque étage se trouvait pavoisé de bannières et d’étendards aux armes des principales villes de France ; tandis que, tout en haut, les pavillons des peuples étrangers, hissés à des mâts, battaient au vent du ciel. En bas, enfin, l’exposition de blanc prenait, au fond des vitrines, une intensité de ton aveuglante. Rien que du blanc, un trousseau complet et une montagne de draps de lit à gauche, des rideaux en chapelle et des pyramides de mouchoirs à droite, fatiguaient le regard ”

“ Dans les quartiers aristocratiques , les lourdes draperies de velours et de soie ornent les façades des hôtels , tandis que dans les centres populeux , les élégants couvre-pieds piqués par nos grand'mères et les longs draps blancs enguirlandent les fenêtres et tapissent les murs entachés de vétusté ”

“ Il était à la fois Aaron et Melchisédech.
C’est une sombre et superbe halle romane que la salle capitulaire qui avoisine le chœur et qui répète avec la splendide menuiserie-Pompadour l’antithèse des deux gros clochers. ”

“ Il passa la nuit dans le délire. Lorsque, le lendemain, il reprit ses sens, il aperçut, en ouvrant la porte du salon, l’appartement tout tendu de blanc et un corps, recouvert d’un drap placé au pied d’une chapelle ardente. ”

“ Il ne faut pas regarder la halle aux toiles qui n’est que carrée, la halle aux blés qui n’est que ronde, l’hôtel des Postes qui n’est que neuf. On n’apprend rien de plus que dans le Bottin, où on lit : Foires importantes. ”

“ Les voitures n'y montent pas. Dans celle-ci, comme dans tant et tant d'autres qui lui ressemblent, toute la parure, c'est les draps de lit qui sèchent au soleil et qui sont tendus et flottants au dessus des gens comme des oriflammes de carnaval. ”

“ Je suis logé avec un de mes camarades dans une mansarde des plus pauvres. La porte vitrée sert de fenêtre. Déchirés comme la couverture, les draps du mauvais lit, sur lequel nous dormirons si bien, ne brillent guère par leur blancheur ; mais nous sommes
reçus avec cette cordialité simple et touchante, qui est si souvent l'apanage du pauvre et qui transforme, embellit tout ce qu'elle offre. ”

“ Mais celui qui est sur le toit n’est pas sorti du bois, surtout lorsqu’il s’agit d’un édifice dont les murs ont soixante-quinze pieds de hauteur. Notre Français s’était muni d’une corde d’une soixantaine de pieds de longueur faite de draps de lit et d’autres ficelles tirées de droite et de gauche. ”

“ Généralement les halles, pendant le moyen âge, n’étaient autre chose qu’un espace appartenant à un seigneur féodal ou à la ville, sur lequel on permettait la vente de marchandises. La halle se tenait sur une place, sous des porches d’églises, sous des portiques de maisons, autour des beffrois, des hôtels de ville, sous des appentis. Par le fait, la halle n’avait pas un caractère monumental qui lui fût particulier. ”

“ Le décor de ces chambres est donc à la fois feutré et coloré : les grands lits sont bordés de coffres et de bancs garnis de coussins, de couvertures aux raies vives, d'édredons galonés, de dessus-de-lit colorés. L'été on goûte la fraîcheur des draps de lin, les tonalités claires ou froides, l'hiver les courtines tirées, les couvertures et édredons conservent la tiédeur. ”

“ Chaque matin elle se rend à la halle, n'importe par quel temps, n'importe par quelle saison; elle revient dans son quartier, marche, crie, vend du mouron jusqu'à midi, et passe le reste de la journée à faire dans sa chambrette des ouvrages de grossière couture, son pauvre dîner, et surtout la toilette de sa chambre resplendissante de propreté, et qui ne prend jour qu'à travers une lucarne à demi fermée par une petite volière pleine de serins. ”

“ BERTHE DE RÉMIGNY. 81
Ma chère, je ne m'y reconnus-plus.
Du premier salon on a fait une antichambre, du billard et du petit salon, une seule et énorme pièce avec quatre croisées de face ; il y a de quoi s'y perdre, c'est une halle.
La cheminée est aussi haute que moi et la vieille pendule qui la décore me fait peur, tant elle est noire et enfumée.
On a tendu les murailles avec de la brocatelle d'un vert foncé ; les rideaux et les. meubles sont pareils, de sorte que cela est mortellement sombre.
De grands portraits de famille sont suspendus tout autour de l'appartement. ”

“ La propreté habituelle connaît certaines recherches qui la font monter jusqu’à l’élégance : le plancher, soigneusement blanchi, est couvert de menues branches de sapin répandant dans la chambre une odeur doucement résineuse ; les draps, de belle toile, sentent la bonne lessive et attirent agréablement les gens fatigués ”

“ On aurait dit, au loin, des cloches de drap noir
Tintant aussi des glas, et peu à peu décrues...
Des cloches ont tinté, graves d’être pareilles
Aux mantes, et d’aller selon un rythme égal ;
On aurait presque dit d’autres petites vieilles
Qui cheminaient dans l’air en robes de métal.
XI
La ville de plus en plus se délabre
Dans le soir morne où c’est de la cendre qu’il pleut ;
Seuls les cygnes sont lumineux
Et brillent comme des candélabres.
Ils sont des lampadaires
Dont la flamme est bougeante
Sur les canaux qui s’en argentent ;
Et tout prend un air légendaire. ”

“ Et, au plafond, la tache de lumière s’arrondissait comme un œil terrifié, ouvert et fixé longuement sur le sommeil de ces bourgeois blêmes, suant le crime dans les draps, et qui voyaient en rêve tomber dans leur chambre une pluie de sang, dont les gouttes larges se changeaient en pièces d’or sur le carreau. ”

“ Avec le fer, sans s'occuper des anciens ordres, elle élève sur de vastes terrains des constructions faciles, rapides, peu coûteuses, elle crée un type, la Halle: halles de noms divers, halles de gares, halles de marchandises, halles d'expositions, — que quelques-uns, par une vieille habitude, appellent encore palais. Ce ne sont pas des palais, ce sont de grands espaces couverts. Elle ne songe qu'à l'utile, elle demande l'immense, non le beau. Son architecture est industrielle, c'est là sou nom 1. ”

“ LES DRAPEAUX. Dans la Cité une allée se perdant dans les profondeurs d'une noire bâtisse. A droite de l'allée, tout en entrant, la porte d'une petite boutique ayant sur la rue une devanture grillagée de fer de la largeur d'une fenêtre, et voilée par un rideau du jaune sale d'un drap d'enfant qui pisse au lit. Trois marches à monter, et derrière la porte un établi hors de service, sur lequel, les coudes posés à plat, une vieille dormichonne, brinqueballant de la tête comme les gens sommeillant en voiture. ”

“ La manufacture de drap de Jean-Baptiste Decrétot, rue Portede-Rouen, et celle des frère Ternaux, rue de File, font leur toilette ; leur rez-de-chaussée est décoré de leurs plus beaux draps tendus sur les murs.
Le jeudi 31 mai, des carrières de Saint-Lubin, descendent les tombereaux de sable qui sont répartis en petits tas devant chaque demeure pour sabler les rues sur le passage du cortège impérial.
Pour décorer les façades, les curandiers ont prêté ou loué leurs toiles ; les manufacturiers, leurs draps de laine ; les pauvres gens des faubourgs vont tendre leurs draps de lit. ”

“ L’obscurité farouche, amassée dans les coins des murailles sans fenêtres, tombait sur les lits effrayants comme un drap noir sur une bière, tandis que déjà, par la porte ouverte, entraient les plus hardis parmi ces hommes dont elles ne devaient refuser aucun. ”

“ Des arabesques effarantes sautent des murs au plafond, le drap noir s’alourdit. Et quelle épaisseur de silence ! On peut crier sans inconvénients. Les honnêtes gens qui passent dans la rue n’en seront point incommodées. On criait probablement sous ses voûtes, tandis que, là-haut, les princes habillés de velours et brodés de perles décrétaient la paix publique. Ils n’en savaient rien. Ni les amoureux qui, peut-être, les doux soirs de printemps causaient tout bas de leurs gentilles affaires, l’épaule appuyée au mur du sympathique, du gracieux hôtel de ville... ”

“ LA HALLE — Quelle belle nuit ! dis-je en voyant scintiller les étoiles au-dessus du vaste emplacement où se dessinent, à gauche, la coupole de la halle aux Blés avec la colonne cabalistique qui faisait partie de l’hôtel de Soissons, et qu’on appelait l’observatoire de Catherine de Médicis, puis le marché à la volaille ; à droite, le marché au beurre, et, plus loin, la construction inachevée du marché à la viande. ”

“ On tend des églises en noir, on chante un service, on lève une dalle dans un caveau, on creuse une fosse pour une personne vivante. Derrière ces beaux rideaux de brocart brodés richement, à la place du lit il y 'a un billot de bois grossier, une hache et un drap. Toutes les chambres ont l'air sinistre et inhabitable. ”

“ Ils se mirent à leur place ; mais ils étoient à peine assis, que l’esclave les pria de se lever et de la suivre. Elle leur ouvrit une porte de la salle où ils étoient, et ils entrèrent dans un vaste salon d’une structure merveilleuse. C’étoit un dôme d’une figure des plus agréables, soutenu par cent colonnes d’un beau marbre blanc comme de l’albâtre. ”

“ Pour les appartements, comme on couche sur des sortes de divans étroits et durs, le matin on vient chercher draps et couvertures, de sorte qu'il ne reste pas trace de couche; et le soir on les remet, tant bien que mal. ”

“ La foule assise, remplissant l’énorme salle sans qu’il y eût trop de cohue, présentait une surface de riches tissus et d’épaules gemmées en harmonie avec les murs festonnés et dorés, avec le splendide coloris du plafond vénitien. ”

“ Et c'était bien le légendaire camp du drap d'or qu'évoquait le grand salon, avec ce trône drapé de velours rouge frangé d'or, garni d'abeilles d'or, de fleurs d'or, ce fond en satin blanc, brodé d'or et de perles, ces marches que couvraient des tapis précieux, entourés de jardinières contenant les fleurs les plus rares. Plus loin d'immenses glaces carrées reflétaient un étrange horizon de bosquets, de fontaines, et des dieux en marbre l'animaient. ”

“ Toutes les rues pavoisées de drapeaux flottant à chaque fenêtre; à chaque balcon des tentures le satin, le drap d'or, la moire mêlant leurs reflets et leurs chatoiements; partout des femmes parées à ravir battant des mains, agitant leurs mouchoirs,
lançant des fleurs et qui, lasses d'applaudir et de sourire, jettent des baisers par centaines du bout de leurs doigts ”

“ Le salon doré qui suit était la chambre à coucher de l'hôtel de Dangeau, ci-devant place Royale. Le plafond peint par Périer représentait le lever de l'aurore. C'est une ruine à conserver telle quelle de peur qu'une restauration
n'efface les dernières traces réelles de cette belle décoration. ”

“ Les portes des chambres à coucher, du salon, de la salle à manger, s’ouvrent toutes sur ce balcon, où les maîtres du logis circulent continuellement; les femmes y travaillent le jour, y prennent le frais le soir, et les enfans, étendus entièrement nus sur des nattes, y jouent pendant de longues heures. ”

“ Quatre hautes murailles, du sommet
desquelles le jour tombe à regret sans parvenir jusqu'au fond; contre ces murs un placage en planches disposées en cellules d'étage en étage, et auxquelles on parvient à l'aide d'un escalier découvert dont les marches, également en bois, crient et tremblent sous les pieds; devant ces cellules une galerie commune en sapin vermoulu desservant tout l'étage ; tel est l'hôtel servant de refuge chaque nuit à près de deux cent cinquante individus. ”

“ Ils nous mettent sous les yeux des chambres pittoresques, avec un lit régulièrement drapé, que couronne un dais pompeux et qu'enveloppent de brillantes custodes ; les poutrelles vernies rayent le plafond, une mosaïque de carreaux forme le sol ; des vitres nombreuses, maintenues par un châssis de plomb, étoilent les fenêtres, qui sont munies de volets articulés, où rayonnent des clous métalliques. Un fauteuil en bois sculpté se dresse
près du chevet, un prie-Dieu dans le même goût orne le devant de la salle. ”

“ Alourdit la noirceur et la tristesse immense.
Pourtant d’une fenêtre — était-ce illusion ?
J’avais vu s’échapper comme un mince rayon.
Qui voudrait habiter un logis sans toiture ?
Un pauvre miséreux n’ayant que la nature
Qui puisse lui sourire et le prendre en pitié ?...
Et sait-il seulement ce que c’est l’amitié ?...
 (Haussant les épaules avec une sorte de dédain)
Allons ! je m’attendris déjà... pourquoi ?... qu’importe !...
(Il apercevra alors, sur un côté, une draperie masquant une porte. Il s’approchera et soulèvera doucement la draperie)
Bon ! une draperie... ”