Office des morts

“ Qu'après sa pénitence au feu du purgatoire. Douloureux châtiment et terrible « Prison »
Dont le Christ a parlé, pour l'expiation,
En harmonie avec la grandeur de l'offense.
L'âme doit les subir, avant sa délivrance.
Nous entendons sa voix plaintive dans les chants De l'« office des Morts » et ses cris suppliants : « Vous, du moins, mes amis, qui vivez sur la terre, Faites monter au Ciel votre ardente prière !
Hélas ! Je suis soumise à l'inflexible loi Du Seigneur, et son bras s'est étendu sur moi ! » ”

“ Toutefois, il faut remarquer que, presque toujours, à ces fondations, s'ajoutent des prières tirées de l'office des morts ayant pour but d'attirer la miséricorde de Dieu sur l'âme du fondateur, et que, d'autre part, aux xve et xvie siècles, on trouve annexés à la messe des obits, des offices comme les heures ou des processions, qu'isolés, nous considérerions comme des fondations. ”

“ Il ne suffit pas d'avoir assisté nostre confrere dans l'agonie, nous devons honorer ce corps qui a logé une ame immortelle pour luy rendre nos devoirs jusques dans le tombeau. C'est pourquoy les six derniers confrères laïques reçeus se transporteront dans la maison du defunct avec le prieur ou scindic prestre pour y dire l'office des Morts, les psaumes penitentiaux et autres prières, pour consoler les parens de leur perte en leur disant que la mort n'est qu'un passage à une meilleure vie ”

“ C’est aujourd’hui le jour « des Morts pour la Patrie ».
Leurs tombes, par milliers, dont plus d’une est sans nom,
Dans la glèbe du champ ou l’herbe du vallon,
Attestent de quel deuil la France fut meurtrie. ”

“ Dès qu’il y a un mort, dans toute l’étendue de la paroisse, on téléphone à l’entrepreneur des pompes funèbres, qui réside au chef-lieu du comté, et qui d’ordinaire est en même temps coroner, c’est-à-dire officier chargé de faire une enquête sur les morts violentes. ”

“ De plus puissantes voix que la nôtre ont souvent dénoncé la loi sur les décès ; mais, tout entiers aux choses de la terre, les vivants ne se sont guère occupés des morts : pourtant la tombe a vu de sombres drames! ”

“ On voulut, en enterrant séparément les militaires et les citoyens, établir une absurde distinction entre des malheureux que la mort avait également marqués de son sceau, et, en usurpant ainsi l'attribution de Dieu, seul juge des vivans et des morts, essayer de perpétuer, jusques dans un tombeau, la haine que quelques individus égarés exhalaient contre ces soldats morts victimes de l'obéissance passive. ”

“ Les obus de l'armée tombent dans le funèbre enclos, fouillent le sol, déterrent les morts. Une rondeur noire roule dans une allée; on croit que c'est un boulet, c'est un crâne. Que doivent penser ces hommes qui tuent et qui sont tués dans ces cimetières ? Mourir parmi les morts, c'est terrible. ”

“ Oh! que de morts au milieu des sociétés! Que d'hommes qui n'ont que les apparences de la vie! A les regarder, à les entendre, à les voir faire, ils sont pleins de mouvement et d'agitation ; néanmoins ce sont réellement des cadavres. ”

“ Si l'on tenait peu de compte des besoins des vivants, les morts, en revanche, devenaient l'objet d'une sollicitude exceptionnelle. Le, nouveau gouvernement devait, au nom de la France, un tribut d'honneurs suprêmes aux victimes dont les cadavres lui avaient servi d'échelons pour monter au pouvoir. ”

“ Il est certain que bien d'autres, simplement blessés, confondus au milieu des cadavres parmi lesquels ils gisaient immobiles et en apparence sans vie, durent être abandonnés comme morts et mourir réellement faute de soins ! ”

“ La Commission se montrait sympathique à la pensée d'assurer à tous les morts, quelles qu'eussent été leurs conditions d'existence, non seulement l'inhumation séparée voulue par l'Empereur, mais encore le repos de la tombe pendant une « éternité relative », la seule que la fragilité des choses humaines comporte. ”

“ Comment déterrer la vie, s'il y en a, dans ces charretées de morts de toutes les couleurs, dans ces régiments de cadavres de toutes les dimensions, qui vont frapper sans relâche à la porte de nos cimetières, ces cimetières de la pensée, qu'on appelle des bibliothèques? C'est plus difficile que de mourir (*) . ”

“ Les temples de l'Eternel étaient fermés. Les maisons n'ayant plus assez d'espace pour contenir les individus atteints chaque jour, les places publiques, les promenades, les rues se trouvaient encombrées de mourants et de morts. Les dépositaires de l'autorité, que le Ciel avait doués de tant de piété, de courage et de zèle, partageaient leurs soins entre l'arrivage des subsistances et les secours dus aux malades, entre l'obligation de maintenir l'ordre dans des moments si critiques et la nécessité de faire donner la sépulture aux infortunés que la mort moissonnait par milliers. ”

“ En les accordant, l'administration se rend aux pieux désirs des familles qui veulent donner à leurs morts un lieu de sépulture plus convenable, ou les réunir aux parents inhumés déjà dans un même endroit. ”

“ Tous ceux qui écoutèrent alors la voix du premier magistrat de cette hospitalière cité, tous les députés qu'ils élurent pour les représenter aux Etats généraux, toute cette génération disparue, tous ces morts, depuis longtemps endormis dans le sommeil du tombeau, les voilà devant nous! Ces crêpes funèbres, ces sombres tentures semblent traîner sur leur poussière. Nous sommes, tous ensemble, penchés sur les sépulcres où reposent nos aïeux. ”

“ Qui donc honore les morts ? On ose bien penser et même dire ceci : « Que nos Morts ne soient pas morts en vain ; que nous recevions au moins le prix du sang. Vingt pièces d’or au moins pour chaque tête. » ”

“ Lorsqu' on voit dans ce siècle trois millions de cadavres déchirés par le canon , par le fer des assassins , par le feu des supplices , par les outrages des populaces , on maudit ces prétendus réformateurs de l' humanité et de l' Eglise . A peine ont -ils parlé que le sang coule déjà : écoutez le cri de mort des combattants , écoutez les gémissements et les cris de douleur des victimes . ”

“ La consternation fut grande, il est vrai. Presque tous les morts portaient des noms connus dans le monde, dans les lettres, dans les arts, dans la marine et dans l'armée H. Regnault, Frank Mitchell, Perodeaud.
Seveste, Perelli, Montbrison, Lesseps, Coriolis, Rochebrune! Pardonnezmoi, chers morts, de ne pas vous citer tous Mais si l'on pleurait, on ne songeait encore qu'à vous venger. On lisait avec plus d'étonnement que d'épouvante les dépêches en style macabre où le gouverneur cherchait à méduser la population, en ne lui parlant que de blessés, de brancardiers, de morts et d'enterrements. ”

“ Ces réponses qui sont unanimes sur la non- constatation des cas de mort apparente, confirment la nécessité que j'entrevois depuis longtemps d'un projet de réorganisation des mortuaries au sujet de l'instruction des stagiaires en médecine et de la vérification effective des décès.
La population française pour laquelle Je respect et le culte des morts sont en quelque sorte innés chez tous, possédera toutes les garanties désirables contre le retour des inhumations précipitées (la crémation ne saurait s'en désintéresser) qui n'existeront plus qu'à l'état de légende. ”

“ Cadavre, il le marie à la mort, sa dernière fiancée, et ferme sur lui les portes du tombeau; et mort, dormant du sommeil éternel dans son cercueil de bois, il le poursuit encore sous la terre, il évoque son ombre à son tribunal, il le juge, dictant à la fois la défense et la sentence. Il fait ainsi la police de la mort ; et après s'être donné des arrhes sur la vie de l'homme, il s'en adjuge jusqu'au souvenir dans la mémoire des générations ! ”

“ Cette commission choisirait le cadavre, s’assurerait que la mort est bien réelle, désignerait la salle où devrait se faire l’expérience, réglerait tout le système de précautions nécessaire pour ne laisser prise à aucun doute. ”

“ Les mourants, furent transportés dans les maisons voisines : les morts furent entassés sur un tombereau, et ce char funèbre, entraîné par le peuple, dans les rues où l'insurrection venait de se calmer, y remplit tous les coeurs d'effroi, de colère, de vengeance. ”

“ — Les trois femmes en deuil dans la tombe entreront,
Marchant l’une après l’autre, humbles, courbant le front
A cause du lieu bas et de l’entrée étroite,
Et verront un jeune homme assis dans l’angle à droite
Qui leur dira, serein comme un soleil levant :
« Pourquoi donc chez les morts cherchez-vous le vivant ? ”

“ La mort du roi a été jurée par une société secrète, appelée les carbonari; chaque individu a fait le serment, au nom de son père vivant ou de son père mort, de tremper le poignard dans le coeur royal. ”

“ Outre que ce spectacle était affreux, souvent des portions de cadavres échappaient à la combustion, et, devenant un foyer d'émanations putrides, l'on prit la résolution d'enterrer les morts. Comme on éprouvait de la difficulté
pour faire remplir ce devoir, on fut obligé de choisir pour lieu de sépulture un endroit peu éloigné de l'hôpital. ”

“ La mort a ouvert un vaste gouffre où tous les âges viennent se précipiter et s'engloutir. Assise sur des monceaux de cadavres, la mort est sur ce siège élevé, environnée d'une escorte innombrable de victimes dont aucune n'a pu se dérober à ses coups. ”

“ Après chaque combat, l'occupant du champ de bataille prendra des mesures pour rechercher les blessés et pour les faire protéger, ainsi que les morts contre le pillage et les mauvais traitements. Il veillera à ce que l'inhumation ou l'incinération des morts soit précédée d'un examen attentif de leurs cadavres. — Art. ”

“ La mort, si cruelle envers nous, est venue le saisir loin de sa ville natale, de ses confrères, de ce cabinet où il aurait voulu finir comme le soldat au champ d'honneur, et il ne nous a pas été même donné de déposer quelques fleurs sur sa tombe ! ”

“ C'est pour le peuple et les ignorants qu'on nous parle d'une autre vie, mais qui y croit au fond du coeur? Quel gardien de nos cimetières a vu un mort quitter son tombeau et aller frapper chez le prêtre? C'est autrefois qu'on voyait des fantômes; la police les interdit à nos villes civilisées, et il n'y crie plus du sein de la terre que des vivants enterrés à la hâte. ”

“ L’office terminé, c’est à qui se répandra le plus vite parmi les tombes. Sur chaque tertre, sur chaque bloc mortuaire s’abat un essaim vivant. Et, là, un autre office commence, célébré, cette fois, par les croyants eux-mêmes et où il est aisé de voir, aux physionomies comme aux attitudes, qu’ils apportent ce qu’il y a en eux de plus personnel, de plus intime et de plus profond. ”

“ Aussi, dès qu'un chef ou un souverain est mort, des ordres sont donnés aux troupes armées de courir sus sur les tribus et dans toutes les directions, de tacher de les surprendre, dans la nuit surtout qui favorise singulièrement ces surprises, de faire le plus de prisonniers possible, et de les amener à la demeure du mort ; des récompenses même sont données aux militaires qui amènent le plus de victimes; le jour de la sépulture arrivé, les prêtres des fétiches arrivent en grande cérémonie au palais, évoquent l'âme du défunt, entonnent quelques chants ”

“ Mais le flot de mort, qui roulait tant de cadavres, ne fixa point les regards de la haute société, ne comprima point dans la nation le retour à la vie. Les innocents qu’on faisait mourir appartenaient presque tous aux basses classes ”

“ Armées si odieusement livrées et tombées sous le feu ennemi, gardes nationaux et mobiles qui avez su mourir les armes à la main, écrasés par le nombre, comme de vieilles troupes, entendez notre oraison funèbre, la seule digne de vous et de la patrie en deuil mais pleine de foi dans le retour de la fortune : Que du fond de vos tombes à peine fermées se lèvent des légions de vengeurs ! ”

“ ceci, voyez-vous, est une affaire de l'autre monde... un mort qui soulève la pierre de sa tombe... après vingt années, monsieur le duc...
Il s'interrompit pour grommeler en ricanant:
—Est-ce qu'on se souvient, ici, à la cour, des gens morts depuis vingt années?... ”

“ Ils enterrent leurs Morts assis & nuds, & dans les funérailles ils observent une cérémonie très-fâcheuse, car tous les parens du mort sont obligés de se couper le doigt de la main gauche, pour le jetter dans la fosse; aussi regardent-t-ils comme un malheur extrême de voir mourir leurs parens. ”

“ Le voici : revêtu du caractère nécessaire à rendre les derniers devoirs aux morts, déclarez que vous vous chargez de faire toutes les inhumations des suicides et autres que les prêtres répugnent de faire, ce sera une bonne épine que vous tirerez du pied des prêtres tolérans et même de ceux qui ne font que permettre ou conseiller, et qui ne demandent pas mieux que de ne pas être consultés. ”

“ Et que cette hécatombe de prêtres, de soldats, de magistrats, fusillés pêle-mêle à l'angle d'un mur, se renouvelle de toutes parts avec la même impiété et la même fureur? Mais vous ne voyez pas que vous préparez par votre indifférence et votre lâcheté le retour de ces scènes de deuil ? Plus vous vous éloignez de la vie publique, plus les méchants s'enhardissent. Vous ne voulez pas porter votre vote dans l'urne du scrutin, et vous les laissez maîtres des destinées de la patrie. ”

“ Demain, quand viendra mon tour de mourir, je vous montrerai que la mort ne saurait m'effrayer. La France entière glorifiera mon martyre, tandis que le jour de l'expiation elle traînera à la voirie vos cadavres mutilés. ”

“ D’appétits, hallali ! s’ameutent pour manger !
Effroyable curée ! un peuple et son histoire,
Et sa gloire ! et son or ! à dévorer d’un coup !
Et le suprême assouvissement, oh ! surtout !
Dans le cadavre dégorger leurs génitoires
Pour bien souiller, flétrir ce cadavre exécré
De leur martyr à tous, le Grand Paris Sacré !... ”

“ Quelques instans plus tard, comme on se plaignait à un officier, en lui montrant des citoyens tués par la garde royale, on l'a entendu dire d'une voix déconcertée : Tuezmoi, tuez-moi, la mort est préférable a une position aussi horrible que la nôtre ! ”