Poste aux chevaux

“ Lorsque tous les chevaux d'une poste suffisamment garnie sont en course, les courriers doivent attendre que les chevaux soient de retour et aient rafraîchi ; mais si le manque de chevaux provient de ce qu'un relais n'est pas suffisamment monté, alors les postillons seront tenus de passa: avec tout ou partie seulement de leurs chevaux, après toutefois les avoir fait rafraîchir. Ils ne pourront en aucun cas être forcés à passer plus d'un relais. ”

“ Cependant, s'il est jeune, et si ses membres sont en bon état, il peut rendre de très-grands services. Il exécutera les travaux ordinaires d'un cheval de poste ou de trait presque ou tout à fait aussi bien que s'il était doué d'une vue parfaite. ”

“ La plupart des chevaux de poste aubinent au lieu de galoper franchement; les poulains qui n'ont point encore assez de force dans les hanches pour chasser et accompagner le devant, et qu'on veut trop tôt presser au galop, prennent aussi cette allure, de même que les chevaux de chasse, lorsqu'ils ont les jambes de derrière usées. ”

“ Ces différences font facilement comprendre , pourquoi les chevaux de poste et de diligences sont ordinairement sitôt ruinés. On les choisit assez forts pour tirer un poids considérable, et on exige d'eux une allure rapide, qui n'est pas en rapport avec leur conformation. ”

“ Malgré leur connaissance approfondie du cheval, les officiers des remontes, pour satisfaire à leurs commandes, sont souvent dans la nécessité de prendre ce qu'ils trouvent. La majeure partie de nos chevaux, faite de ce que les haras et le grand commerce ont dédaigné, sont des animaux plus ou moins régulièrement construits, chauds ou froids, parfois vicieux, aux jarrets défectueux, aux épaules droites, aux aplombs irréguliers. ”

“ «Des chevaux, demanda-t-il avec l'air impérieux d'un homme habitué à commander.
—Je n'ai plus de chevaux disponibles, répondit le maître de poste, en s'inclinant.
—Il m'en faut à l'instant.
—C'est impossible.
—Quels sont donc ces chevaux qui viennent d'être attelés au tarentass que j'ai vu à la porte du relais?
—Ils appartiennent à ce voyageur, répondit le maître de poste en montrant Michel Strogoff.
—Qu'on les dételle!...» dit le voyageur d'un ton qui n'admettait pas de réplique. ”

“ Par groupe de 15 à 25, ils sont en liberté dans les écuries et attachés seulement pour l'affouragement. Les animaux ont la crinière et les pieds tenus avec soin ; on les fait même baigner en été; traités avec douceur, on les rend confiants et dociles, et on les habitue facilement à être conduits par les rênes. On veut fournir au régiment des chevaux de forces égales, bien nourris et robustes ; c'est le but principal qui est atteint depuis longtemps. Ils obéissent facilement au sifflet de leurs gardiens dans les pâturages du dépôt. ”

“ A la chasse, vous devez toujours faire la plus grande attention aux chiens. S'ils doivent vous dépasser, conduits par les piqueurs, rangez-vous ; sortez même du chemin. Si vous êtes arrêté et qu'un chien égaré vienne près de vous, occupez votre cheval, surtout s'il est doux, et ne le laissez pas en place. Le chien viendrait lui sentir les jarrets et recevrait peut-être un coup de pied. Dans les équipages, il meurt chaque année un certain nombre de chiens de blessures ou plus souvent de coups sourds reçus de chevaux d'invités négligents. ”

“ Il ne faut pas demander à nos chevaux ce qu'ils ne peuvent donner. Tels quels, ils sont d'incomparables serviteurs pour la selle et pour le trait léger. Ils sont parfaitement qualifiés comme chevaux d'armes. ”

“ Les ANNEXES, ou dépôts de transition, sont dirigées par un vétérinaire; elles comprennent des écuries bergeries entourées de parcours plus ou moins vastes. Les chevaux y vivent le jour en plein air; mangent une ration d'avoine et de fourrage; sont soumis à un exercice journalier, exécuté sur des pistes et déterminé par un règlement particulier; ils se développent ainsi tout en prenant l'habitude de la vie commune.
Les remontes achètent des cher aux de selle (chevaux de troupe et chevaux d'officiers) , des chevaux d'artillerie et des mulets ”

“ Ces chevaux, d’une race accoutumée à errer en liberté dans d’immenses pâturages, sont aussi vigoureux, après vingt lieues qu’ils ont franchies sans être montés, que s’ils sortaient de l’écurie. On les selle à tour de rôle durant les longs trajets, qui s’exécutent ainsi avec une rapidité égale à celle des postes d’Europe, où chaque relais fournit des chevaux frais. ”

“ Une erreur qui n'est malheureusement que trop répandue en France, fait croire à plusieurs personnes, même à celles qui influent sur le recrutement de l'armée, qu'il suffit d'avoir des chevaux, des selles, des armes et des hommes pour former de la cavalerie, et l'on n'a aucun égard à la profession des recrues, de sorte que le perruquier et le pâtissier ont autant de facilité que le postillon et le roulier, à devenir cuirassier ou chasseur à cheval. ”

“ Tous les jours, dans l'après-midi, un sous-officier de la réserve ira, avec la liste complète des chevaux, aider l'autre maréchal-des-logis à faire l'appel des chevaux de la pâture, et- il ira en rendre compte au général, au quartier-général. ”

“ Il n'est point opéré, e,n cours de route, de débarquement des chevaux de remonte transportés par les voies ferrées. En cas d'arrêt dans une place occupée par des corps de troupe à cheval ou des établissements pourvus de vétérinaires militaires, les chevaux sont visités par un vétérinaire désigné par l'autorité militaire locale prévenue à l'avance par le commandant de l'établissement de remonte. ”

“ Une fois bien débourrés, c'est-à-dire habitués à porter l'homme docilement, les chevaux doivent être montés suivant le but auquel on les destine : montez le cheval de course sur les pistes d'entraînement, celui de chasse derrière
les chiens, celui de haute école (s'il en reste encore) au manège, et celui de guerre, nonseulement sur le terrain de manœuvres et sur la route, mais souvent en pleine- campagne, de jour ou de nuit, dans la boue ou sur des pierres, puisque c'est ainsi que vous le monterez devant l'ennemi. ”

“ Les chevaux blessés au garrot ou sur les reins cesseront d'être montés et ne porteront ni selle ni couverture ; ceux qui sont blessés sous la queue seront placés à la fin des accouples.
61. Les chevaux gourmeux, les boiteux, les blessés et les convalescents, sont toujours l'objet d'une attention particulière. Le commandant du convoi fait partir à l'avance ceux de ces chevaux qu'il serait nécessaire de faire marcher plus lentement que les autres, et il ne les confie qu'à un homme dont la prudence lui est connue. ”

“ Les éleveurs français font tous leurs efforts pour fournir à notre armée le contingent nécessaire à sa cavalerie. Mais il faut bien dire que l'Administration des remontes ne s'est pas montrée toujours très facile dans l'acceptation des chevaux. ”

“ Tout le monde est d'accord pour reconnaître l'intérêt qu'aurait l'armée à recruter chaque année 1200 à 1'500 chevaux de ligne et de réserve, créés spécialement pour elle, possédant les qualités requises de vigueur, de fond, de vitesse, et arrivant aux escadrons, dressés et prêts au service. ”

“ On augmente les exigences jusqu'à ce qu'on ait obtenu de chacun une franchise et un calme absolus.
La leçon du montoir est donnée fréquemment pendant toute la durée du travail à l'extérieur. Les résultats acquis au manège n'ont de valeur que s'ils servent de base à l'utilisation du cheval en campagne.
Attelage. — Les instructions ministérielles prescrivent le dressage au trait d'un certain nombre de jeunes chevaux, destinés à fournir aux manœuvres les attelages régimentaires. Ils sont choisis parmi les animaux
présentant le plus d'aptitudes. ”

“ Ces chevaux, dans certains cas, sont à nouveau compris sur les contrôles ; lors d'une mobilisation, par exemple. Mais, comme il ne leur est pas alloué de rations en temps de paix et qu'ils sont nourris sur l'ensemble, ils servent à balancer l'effectif en cas de disparition d'un cheval de troupe, Les volontaires d'un an, pas plus que leurs montures, ne sont compris dans l'effectif. On sait, en effet, qu'ils s'habillent et s'entretiennent à leurs frais et paient la nourriture de leurs montures, ainsi que la ferrure, les soins vétérinaires, etc. ”

“ Mais si on consacre ces beaux animaux à un service de distances, leur poids, leur vigueur et leurs allures relevées ont bientôt brisé sur le pavé leurs pieds élégants, et il faut recourir, souvent trop tard, aux chevaux de service qui doivent faire le travail de nuit, les excursions à la campagne, etc. ”

“ Ainsi, en réfléchissant bien à cette question importante, peut-être sera-t-on plus disposé à ménager les chevaux sur les terrains d'exercice. Les officiers de remonte eux-mêmes devront être convaincus de la nécessité d'acheter toujours des chevaux robustes de préférence à d'élégantes ficelles. ”

“ Il faudrait qu'il pût suivre, dans toute leur carrière, les poulains qu'il fournit, de façon à se faire une opinion sur tel ou tel élevage. Ne voit-on pas souvent de beaux chevaux rendre de médiocres services, et, au contraire, des chevaux à encolure courte, mais à poitrine profonde, jardonnés, à mauvais aplombs, devenir d'excellentes montures ? Combien le cheval de sang, même taré, n'est-il pas supérieur au cheval commun parfaitement net? Il faudrait donc que les officiers acheteurs pussent recevoir chaque année des corps de troupes les notes des chevaux fournis par eux ”

“ Il y a fixité dans l'effectif des régiments ; chaque corps reçoit annuellement le même nombre de chevaux ; on en met autant hors rang.
En dehors des animaux à réformer, on peut vendre en cours d'année les chevaux qui, pendant le dressage, révèlent des défauts de constitution, de tempérament, ou de caractère, et sont impropres au service ; ceux qui sont malades, victimes d'un accident ou deviennent des non-valeurs. ”

“ Ces services, exigés avant le temps, empêchent le développement de plusieurs qualités indispensables au cheval de selle : chez le cultivateur, tout le travail des chevaux se fait dans les traits, qui met les jeunes chevaux dans la nécessité de s'appuyer sur le devant, tandis que le service de la cavalerie, qui demande de la souplesse, exige précisément le contraire. ”

“ La réquisition ne donne, en cas de mobilisation, qu'un nombre relativement minime de chevaux susceptibles de faire un service de guerre, attendu que, dans les régions mêmes où la population chevaline est très dense, la plupart des animaux ne sont occupés qu'à tirer de lourds fardeaux à des allures lentes ”

“ On place le cheval sur un terrain uni, dans une position aussi naturelle que possible. Les marchands ont l'habitude de présenter leurs chevaux dans une position campée; cette position fait les lignes plus longues, plus belles, et fait paraître l'animal plus élégant; elle a aussi l'avantage, pour le marchand, de cacher certains défauts ou vices d'aplomb par suite au redressement forcé des membres. ”

“ Ce qu'il importe d'étudier et de changer, c'est le pôle opposé, le bas de l'échelle de nos chevaux de troupe, le côté faible de toutes nos races de trait léger, qui, il faut nécessairement en passer par là, constituent l'unique source de recrutement de nos chevaux de cavalerie de ligne et de réserve. ”

“ Les chevaux sont au labour, au pré, toujours ailleurs que dans l’écurie. Si par hasard ils sont dans l’écurie, ils mangent; s’ils ont mangé, le postillon est chez sa tante ou chez sa cousine, il rentre des foins ou il dort; personne ne sait où il est, il faut attendre qu’on soit allé le chercher, il ne vient qu’après avoir fini sa besogne; quand il est arrivé, il se passe un temps infini avant qu’il n’ait trouvé une veste, [575] son fouet, ou bricolé ses chevaux. ”

“ Les chevaux de troupe ne sont d'ailleurs montés que pour les manœuvres et la promenade commandée, tandis que les chevaux d'officiers, outre les manœuvres, font les promenades d'agrément ; l'inconvénient d'avoir un jeune cheval est donc beaucoup plus considérable pour l'officier que pour le simple cavalier. ”

“ Après avoir mis pied à terre pour se faire présenter au maître d'équipage, et autant que possible aux veneurs portant le bouton, il doit veiller à ce que son cheval soit promené en dehors des autres chevaux, et surtout à l'écart des chiens.
Dans toutes les différentes phases de la
chasse, l'invité doit prendre grande attention à toujours débarrasser les cavalières et les routes, pour laisser passer les chiens, soit les chiens hardés que l'on porte à la voie pour découpler, soit les chiens qu'on a arrêtés, soit ceux qu'on reporte à la voie pour la leur faire reprendre. ”

“ La suppression des stagiaires, pépinière d'acheteurs et de commandants de remonte, que les vétérinaires ne peuvent remplacer, puisque, jusqu'à présent, ils ne sont pas admis à commander les Dépôts.
Le manque de suite dans les soins donnés aux chevaux du Dépôt pendant les tournées. Car ils ne sont pas toujours remplacés.
Les vétérinaires sont inférieurs sur les questions d'élevage qui s'apprennent plus par la pratique que par la théorie et sont moins aptes à suppléer le commandant dans les jurys de concours. ”

“ Tous les lieux où se fait la réquisition des chevaux, sont marqués sur le plan de mobilisation ; on y trouve également les endroits où chaque corps doit envoyer ses officiers, pour faire le choix des chevaux. ”

“ Ils sont, somme toute, faciles à donner, et les chevaux s'y habituent généralement assez vite, surtout quand ils sont vieux amis d'écurie. Certains restent en arrière, s'arrêtent ; faites-vous suivre d'un aide monté, dont la présence suffira à la bonne exécution du travail. ”

“ Dans les troupes à cheval, les hommes sont à pied à la tête de leurs chevaux, leurs porte-manteaux ouverts devant eux, les préposés visitent le harnachement et l'équipement des chevaux, s'ils le jugent nécessaire.Des dispositions analogues sont prises pour la visite, par les préposés, des corps qui ont un matériel de voitures. ”

“ Construisez les écuries dans le point le plus à proximité de la route par où on transportera les approvisionnemens au haras, et le moins éloignées possible du ruisseau ou de la rivière ; faites chaque écurie à double rang, croupe à croupe, pour contenir très largement vingt-quatre chevaux. ”