Prise de terre

“ Imaginez-vous cette poignée d’hommes jetés loin de la mère-patrie, sur une terre où tout leur est hostile. Pas de routes, pas de chemins, ni de sentiers : les transports se font par les cours d’eau, dans de frêles canots d’écorce. ”

“ Creuser des bassins dans des plaines stériles et y appeler de loin avec la mer les flottes de toutes les nations, abaisser les montagnes qui gênent le soleil, peindre enfin sur la terre une civilisation nouvelle, comme le ferait un peintre sur la toile. ”

“ La chaîne terrestre, qui aurait pu le rattacher au continent, était brusquement rompue ! Il ressentait cette impression d’un homme endormi dans une embarcation entraînée à la dérive, qui se réveille sans avoir ni aviron ni voile pour regagner la terre ! ”

“ De chaque motte de terre, comme un gaz follet, surgissait un aïeul ; la plaine s’en couvrait. Tous robustes et fiers dans leur carrure de géants, ils embrassaient le sol qui leur donnait la vie. Pas un n’avait trahi ”

“ Pourrons-nous, un jour, dessécher les Océans, niveler les plus hautes montagnes, bâtir et habiter des cités sous les mers, suspendre et diriger dans l'espace, Laputa nouvelles, des villes aériennes voguant entre la terre et le ciel ? ”

“ Sur terre, les maisons des villes, les chaumières des campagnes, ressentent toutes les secousses imprimées à l’écorce du globe. Sur mer, le navire, ballotté par les lames, n’est que choc et mouvement. ”

“ Voici que la terre n’est plus assez vaste ni la planète assez large pour contenir la masse formidable de tes armées ! Ô roi du temps, plante tes tentes sur les terres planétaires de l’espace tournoyant. ”

“ Nous sommes encore au bord du torrent de terre, dont les dimensions se sont accrues dans le cours des siècles, et qui a couvert de décombres, de sable et de gravier toute la contrée. Il a fallu naturellement garantir le chemin de fer contre les dévastations qui pouvaient arriver. ”

“ Si vous parvenez à franchir une fois encore le cercle d’attraction de la terre, vous tomberez infailliblement sur son satellite, et si les lois de la pesanteur sont exactes, vous vous briserez en mille piéces sur son écorce rocheuse. ”

“ Quand on marche, des heures durant, le long de ces landes, rien n’empêche qu’on ne s’amuse à observer les différents degrés de formation dont elles présentent l’aspect, les accidents qui favorisent, qui ruinent ou qui menacent chacune d’elles, cette lutte, enfin, entre l’eau et la terre d’où doit sortir une prairie. ”

“ Partout où les lois mentales s’exercent, le sol est bouleversé, on nivelle des montagnes, on dispute la terre à l’océan ; les rivières torrentielles ou semées d’obstacles sont rendues navigables ; les pays sans rivières sont traversés par des canaux, les rivages inabordables sont coupés de rades et de ports. ”

“ Cette terre, revêtue de bois, de montagnes, de villes, de jardins publics, de villages, et couverte de mers, est tout à fait mobile : tiens-toi sous elle et soutiens-la de façon qu’elle reste immobile. ”

“ Nous apprendrons à nos voisins ce que vous nous avez appris, dit le Chef Implicite, le jour où il se disposait à ramener le gros de l’armée vers les cavernes natales. Ils l’apprendront à d’autres. De proche en proche, votre science mettra notre espèce à l’abri des invasions... Les Envoyés de la Terre auront sauvé leurs humbles frères de Mars !
épilogue
Et les jours coulèrent. ”

“ C’est cela ; vous avez d’abord vous emparer du port, où vous prendrez terre, afin de vous assurer un bon mouillage et une retraite en cas d’échec, et même après le succès ensuite vous avez vingt lieues à faire à travers terre, dans un pays inconnu, où chaque pas sera un combat combien calculez-vous que vous serez en arrivant devant la place que vous voulez enlever ? ”

“ C'est grâce à elle que nous avons pu ouvrir le sein de la terre pour l'ensemencer, en transporter les produits, traverser les fleuves, les lacs, l'Océan, et quand ils devaient nous engloutir, nous faire porter par eux : nous lui devons nos demeures, nos meubles, nos outils, nos machines, nos arts, notre civilisation. ”

“ Arrivant de l’horizon, notre navire est confronté par le quai du Monde, et la planète émergée déploie devant nous son immense architecture. Au matin décoré d’une grosse étoile, montant à la passerelle, à mes yeux l’apparition toute bleue de la Terre. Pour défendre le Soleil contre la poursuite de l’Océan ébranlé, le Continent établit le profond ouvrage de ses fortifications ; les brèches s’ouvrent sur l’heureuse campagne. Et longtemps, dans le plein jour, nous longeons la frontière de l’autre monde. ”

“ et ce que les paysans ne voient pas, ne sentent pas, lui le voyait, le sentait, la grande paix triste de la plaine, le souffle puissant de la terre, sous le soleil et sous la pluie. ”

“ Chez les premiers, la terre fournit des limites certaines: un fleuve, une montagne tracent la frontière naturelle de deux provinces; chez les seconds, la terre est l'élément incertain; la province, c'est la horde avec ses guerriers, ses femmes, ses troupeaux et ses habitations mobiles: le gouvernement des hommes s'y règle par tête comme un lot de bétail. ”

“ Les divers modes d’attérage, la formation des chaloupes de descente, leur construction, le rôle de l’escadre qui protège ces mouvemens, l’ordre des lignes, la disposition des colonnes à terre, tout doit être combiné avec soin, enseigné, pratiqué, en laissant le moins possible à l’imprévu et au hasard. ”

“ Nous voyions devant nous une terre habitée et fertile ; le sol que nos pieds foulaient, haute montagne pelée, porte encore du gazon, nourriture du bétail, dont l’homme fait son profit. Voilà ce que peut encore s’approprier le présomptueux roi de la terre ; mais ces hautes Alpes sont comme une sainte armée de vierges, que, sous nos yeux, en des régions inaccessibles, l’Esprit du ciel se réserve pour lui seul dans une éternelle pureté. ”

“ Dans les pays accidentés où des traits brusques, parois de montagnes, ravins profonds, larges fleuves, rivages de la mer, limitent les petites sociétés primitives, les distances qui séparent les divers foyers d’activité humaine sont très inégales. ”

“ De même, lorsque le navire s'éloigne de la terre, on voit
*Exercice. — Dans le dessin qui accompagne cette leçon, vous voyez trois personnes, l'une dans la plaine, l'autre sur une colline, la troisième sur une montagne. Pour chacune de ces personnes, l'horizon est l'endroit où la ligne partant de ses yeux, c'est-à-dire sa vue, rencontre la terre.
1. Quelle partie de l'église la personne placée dans la plaine (a)
apercevra-t-elle? le clocher ou le bâtiment? — Quelles personnes verront toute l'église?
2. L'observateur de la plaine apercevra-t-il les navires figurés sur la mer? ”

“ On peut diviser les terres en déserts, steppes, terres agricoles. — Dans les terres agricoles sont les forêts, les prairies, les terres arables, les vignobles, vergers et jardins.
Les carrières, les mines, la mer fournissent aux hommes, avec l'agriculture, les matières premières de leurs industries.
Le commerce transporte et vend les produits de l'agriculture, de la pêche et de l'industrie.
II. LA TERRE.
19-20. — La Terre est ronde. —Les deux extrémités sont le pôle nord et le pôle sud. — L'équateur partage la terre en deux moitiés, l'hémisphère boréal et l'hémisphère austral. ”

“ Dans la vide immensité du ciel, de l’eau et de la terre, il restait là, incompréhensible, à canonner un continent. ”

“ Lorsque la troupe émigrante approche d’un fleuve qu’elle doit traverser, le guide s’avance le premier, regarde de côté et d’autre, sonde le terrain, et, lorsqu’il n’a point reconnu de danger, se jette à l’eau ”

“ À mesure que les travaux de terre s’achevaient, d’autres hommes venaient y adosser des tentes. De temps en temps, les travailleurs laissaient leurs outils enfoncés dans le sol, et montaient à la hâte sur le retranchement ”

“ Voyagez et vous serez étonnés de trouver dans les pays où l'agriculture a fait le plus de progrès des quantités incommensurables de terres incultes ou qui ne sont pas convenablement cultivées. Vous êtes environnés d'iminenses, déserts , et vous craignez de manquer de terre pour vous placer. ”

“ Une circulation laïque apparaît à côté d’elle. La vie se porte vers les côtes, vers les grands fleuves, vers les routes naturelles. La civilisation était purement continentale ; elle devient maritime. ”

“ La première tranchée ouverte, & la terre enlevée, les ouvriers commencent la seconde & en jettent la terre derrière eux, s’ils se servent de pioches ou de tels autres instruments à manches recourbés, en observant que la terre de dessus soit retournée & forme le dessous. ”

“ La quantité de terre qu'un homme peut fouiller et jeter à trois mètres de distance, ou charger en voiture, dans sa journée, dépend de la résistance de la terre, de son poids et de l'habileté de l'ouvrier. ”

“ C’est la plaine, la plaine
Immensément, à perdre haleine,
Où circulent, dans les ornières,
Parmi l’identité
Des champs du deuil et de la pauvreté,
Les désespoirs et les misères ;
C’est la plaine, la plaine
Que sillonnent des vols immenses
D’oiseaux criant la mort
En des houles de cieux au Nord ;
C’est la plaine, la plaine
Mate et longue comme la haine,
La plaine et le pays sans fin
D’un blanc soleil comme la faim,
Où, sur le fleuve solitaire,
Tourne aux remous toute la douleur de la terre. ”

“ On peut comprendre dans les causes éloignées, le séjour dans les pays très-froids & neigeux, qui avoisinent quelque grand fleuve ; la nature du sol, sa production, l’air qu’on y respire & son altération. ”

“ Voici la terre déjà, le port tout à l'heure, un maigre compte à toucher, pas d'habits, il faudrait se remettre à turbiner dur. Perspectives fâcheuses! La terre! La terre qui prend et boit la vie des marins malades. Ce nègre-là pourvu d'ar-
gent, de hardes, de temps de reste... ”

“ Les prairies n'offrent pas un aspect moins ravissant : toute la surface de la terre n'est qu'une plaine de cristal et de diamant. Souvent, lorsque les rayons du soleil ont dissipé les brouillards qui couvraient le vaste miroir de l'Océan, une illusion d'optique vient en doubler les flots et les rivages. Tantôt l'on croit voir un énorme lit de sable là où s'étendait la mer, tantôt les canots éloignés semblent se perdre dans une vapeur embrasée, ou, soulevés au-dessus de l'Océan, ils flottent dans une mer aérienne, en même temps qu'on voit leur ombre s'y réfléchir fidèlement. ”

“ Tandis que des travailleurs explorent ainsi la Terre, d’autres parcourent les fleuves, les lacs et les mers : ils en étudient la température, la salinité, les courants, la houle, les abîmes, les tourbillons ; ils en signalent les dangers, découvrent les moyens de les éviter. D’autres explorent les gouffres de feu, les laves et les cratères, tandis que d’autres encore sondent l’espace aérien et en étudient les phénomènes jusque par delà les confins de l’air respirable, à trois fois la hauteur des plus hautes montagnes. ”

“ Dresser ma tente et lancer mon coursier. J'aime ces mers de sable, océans sans rivages, Où vole en liberté mon léger destrier.
Oui, le désert me plaît; il réjouit ma vue.
Je sens mon coeur s'emplir d'une ivresse inconnue
Au seul aspect de sa grandeur. Salut, vaste désert ! Immensité profonde, Mer sans bornes, salut! — C'est en vain que le monde
M'offrit plaisirs, richesse, honneur.
Toujours j'ai préféré, dans ces déserts sauvages,
Dresser ma tente et lancer mon coursier. J'aime ces mers de sable, océans sans rivages, Où vole en liberté mon léger destrier. ”

“ La surface souriait. Il était obligeant, empressé, facile, aimable, complaisant. N’importe qui, et n’importe où, il saluait. Pour un souffle de vent, il s’inclinait jusqu’à terre. Avoir un roseau dans la colonne vertébrale, quelle source de fortune ! ”

“ Ici comme en tant d’autres lieux, il n’est plus question de Sauvages, de fourrures, ni d’expéditions en canots d’écorce. Si leur souvenir vit encore, la navigation, l’exploitation des mines et des forêts occupent tous les bras. Rien ne manque à ces villes pour qu’elles restent pleines d’activité. ”

“ En outre il va frapper la terre à une certaine distance, où arrêté par le sol il se réfléchit et remonte à une moindre hauteur pour se replonger de nouveau en prenant une direction parallèle -au sol,. ”

“ nous nous figurions
Que la vague immobile et lourde des sillons
Ne laissait rien flotter ! Mais les plaines racontent,
Et la terre, ce soir, a des morts qui remontent ! ”

“ A l'amont, le berger et son troupeau incendie, dénude, stérilise, et mobilise le sol; à l'aval, le navigateur pour concentrer des eaux de plus en plus rares dans les chenaux du fleuve, s'épuise à draguer le résultat de ce travail pastoral; entre eux, l'agriculteur et l'industriel pâtissent de cette marche constante à l'aridité du sol si inconsciemment organisée. ”

“ L’espace dévoré, les champs, les bois envolés, les arbres penchés et rapides qui s’enfuient, les fleuves, les rivières, la course des flots dépassée, la fumée en tourbillonnant délire, et là-bas, derrière, le pays qui s’en va, qui décroît, s’évanouit... ”

“ Un air sain, un terrain élevé, coupé par un vallon, des forêts immenses tout à l’entour, des mines de fer, des carrières inépuisables de chaux et de pierre à bâtir, des eaux abondantes, des chutes nombreuses, propres à faire mouvoir des mécaniques, tout s’y trouve réuni. ”

“ Les migrations des peuples, les expéditions guerrières dans l’intérieur d’un continent, les communications par caravanes sur des routes invariablement suivies depuis des siècles, n’avaient produit que des effets partiels et généralement moins durables. ”

“ Étendons le système ; admettons que la navigation intérieure soit tout ce qu’elle peut devenir, que les grandes communications par eau soient établies, tous les fleuves et rivières unis par des canaux navigables, que les produits du sol circulent par eau de l’une à l’autre mer, et de là par tout le monde, que de richesses alors pour nos campagnes, combien les produits du sol acquerroient de valeur ! ”

“ Même les dates, les chiffres finissaient par se confondre. Il ne lui restait qu'une sensation vive, persistante: la terre, la terre qu'il avait tant désirée, tant possédée, la terre à qui pendant soixante ans, il avait tout donné, ses membres, son coeur, sa vie, la terre ingrate, passée aux bras d'un autre mâle, et qui continuait de produire sans lui réserver sa part! ”