Ransom

“ Les attentats contre la propriété comprendront toutes les tentatives qu'on peut faire pour s'attribuer par la force, par le vol, la fraude, la falsification, la totalité ou une partie de la fortune d'autrui, soit la fortune collective d'une
nation, d'une communauté quelconque, soit la fortune individuelle des particuliers. ”

“ Les émeutes populaires ; La découverte d'ateliers et instruments servant à fabriquer la fausse monnaie; L'arrestation des faux-monnayeurs ; Les assassinats tentés ou consommés sur les fonctionnaires publics ; Les attroupements armés ou non armés qualifiés séditieux par les lois ; Les distributions d'argent, de vin, de liqueurs enivrantes, et les autres manœuvres tendant à favoriser la désertion ou à empêcher les militaires de rejoindre leurs drapeaux ; Les attaques dirigées et excutées contre la force armée chargée des escortes et des transfèrements des prévenus ou condamnés ”

“ La contrebande s'organise sur la plus vaste échelle ; le foyer domestique est livré aux perquisitions les plus vexatoires et à la brutalité des commis ; les prisons sont trop petites pour contenir les milliers d'hommes et d'enfants qui y sont entassés sur un simple soupçon; la justice enfin, la justice du grenier à sel est à la solde du fermier général, et envoie chaque année des centaines d'hommes au gibet et aux galères!... ”

“ Levez-vous, tandis qu’il en est temps encore. Purgez vos routes des bandits qui les infestent, vos murs des mercenaires qu’ils hébergent. Bannissez ces discordes civiles, ou les hommes qui les entretiennent, quelque grands, quelque orgueilleux qu’ils soient. Arrachez les balances des mains de la fraude, le glaive des mains de la violence. La balance et le glaive sont les anciens attributs de la justice : c’est à elle qu’il faut les rendre. Que cette tâche soit votre tâche sublime, ce but votre grand but. Voyez dans quiconque y met obstacle un traître à son pays. ”

“ D’aucuns, ayant eu la malchance d’être plusieurs fois appréhendés à la guerre, se trouvent avoir vécu plus longtemps sous les verrous qu’à l’air libre, comme les malfaiteurs récidivistes d’aujourd’hui. Mais aussi ceux-là deviennent vite millionnaires qui encaissent ces belles rançons de plusieurs centaines de mille francs, ou s’adjugent par le sort des armes qui l’arrondissement, qui le canton de leurs rivaux, avec leurs coffres pleins de bijoux, d’objets précieux, de monnaies d’or et d’argent. ”

“ Au moyen âge, se développa et s'étendit l'usage de la rançon, qui se continue dans les temps postérieurs. — Certains capitaines célèbres se sont ainsi amassé des fortunes, grâce aux rançons exigées de leurs prisonniers, et la guerre était devenue pour eux une entreprise lucrative. ”

“ Pour nous, la vérité est telle : des chouans, lie du parti, « hommes perdus de dettes et de crimes » conçurent, en vue de se procurer de l’argent, soit par vol, soit par rançon, l’idée de l’enlèvement et le préparèrent. ”

“ Les injures, la fraude, les violences, les voies de fait, et jusqu'au meurtre, deviennent, entre les mains du propriétaire pauvre , du malheureux fermier, des armes pour repousser la misère qui menace sa famille pendant l'hiver qui s'approche, et quelquefois pour échapper à son entière ruine. ”

“ Quiconque, soit pour envahir des domaines, propriétés ou deniers publics, plans, villes, forteresses, portes, magasins, arsenaux, ports, vaisseaux ou bâtiments appartenant à l'État, soit pour piller ou partager des propriétés publiques ou nationales, ou celles d'une généralité de citoyens, soit enfin pour faire attaque du résistance envers la force publique agissant contre les auteurs de ces crimes, se sera mis à la tête de bandes armées, ou y aura exercé une fonction ou commandement quelconque, sera puni de mort. ”

“ Dimes, chasse, corvées, taille, gabelle, spoliation des communes.
Les confiscations, les banqueroutes, les chambres ardentes, l'altération des espèces, le papier-monnaie que le roi émettait. et forçait d'accepter en refusant de le recevoir, toutes les mesures de spoliation et de violence que la bourgeoisie avait à subir, n'approchaient pas du système de rapine, qui sous toutes les formes atteignait le peuple des campagnes, et qui jusqu'aux derniers jours de la monarchie le réduisit au plus extrême degré de misère. ”

“ Assailli de tous côtés, il nourrit dans son sein des ennemis bien plus dangereux que ceux du dehors : la vénalité des charges, la confiscation arbitraire, un relâchement dans le dogme, dans la discipline, dans tous les ressorts de l'administration, consument ses forces. ”

“ C’est donc un total de quinze à dix-huit cent mille créatures humaines passées à l’état de marchandises. Elles forment trois catégories : 1o les prisonniers de guerre, captifs distribués aux nobles selon le caprice du roi, et dont la rançon peut aller en moyenne à quarante-huit ticaux (à peu près cent cinquante francs) ; 2o les esclaves rachetables, ou individus privés de leur liberté pour cause de dettes, et dont les services acquis à leurs créanciers sont supposés payer les intérêts de la somme due ; 3o enfin les esclaves non susceptibles de rachat. ”

“ Leur présence est annoncée par des hurlements et des sifflets ; leur retraite est dans les bois, et malheur à l'individu qui serait surpris dans leur propriété : la rançon ou la mort en serait le châtiment. ”

“ Des millions d’hommes ont commis les uns contre les autres des crimes innombrables, tromperies, trahisons, vols, falsifications, résultats de faux assignats [papier-monnaie créé en France à l’époque de la Révolution française] , déprédations, feux incendiaires, meurtres, tels que les annales de toutes les courts ne pourraient les égaler dans l’ensemble des siècles ”

“ Rien de surprenant non plus qu'on ait constamment sous les yeux un tableau auquel le temps n'apporte guère de changement : crimes et délits couverts contre la vindicte des lois, détournements laissés dans l'ombre, gabegies, grivelées, malfaçons protégées par l'administration, incapacités portées aux postes supérieurs, fautes et bévues encouragées par l'avancement, dilapidations et concussions dissimulées, fraudes et vols dérobés à tous les contrôles, nullités alimentées par la faveur bureaucratique, sinécuristes fourmillant jusqu'à l'encombrement. ”

“ Un homme appelait-il à l'aide, tout le monde se détournait et s'enfuyait ; les victimes des malfaiteurs pouvaient rester étendues sur la voie publique, sans rencontrer aucun secours, tant chacun redoutait d'avoir quelque chose à démêler avec les tribunaux et la police. Pour les crimes les plus notoires, on trouvait difficilement des témoins, et plutôt que de se laisser, à ce titre, impliquer dans une affaire, les gens prudents payaient à la police une rançon. Dans les villages où l'on découvrait un crime, les paysans s'entendaient pour ne rien ébruiter et dérouter toutes les recherches. ”

“ La dépravation, l’endurcissement croissant du coupable sont le triste effet de la captivité en commun ; vous enfermez un voleur novice avec des voleurs consommés et des assassins passés-maîtres... Qu’en résultera-t-il ? — Que le germe de corruption enfoui dans le criminel débutant se développera et grandira au milieu des fangeux hôtes des prisons comme la graine apportée par un tourbillon sur le fumier d’une basse-cour. ”

“ Qui ne sait, en effet, que les fraudes, les vols, les rapines, les rixes, les tumultes, les querelles, les séditions, les meurtres, les trahisons, les empoisonnements ; qui ne sait, dis-je, que tous ces crimes dont la société se venge par des supplices permanents, sans pouvoir les prévenir, seraient anéantis le jour où l’argent aurait disparu ? ”

“ L'un et l'autre ont beaucoup plus l'allure de chefs de bandes que de souverains ; le pillage et la dépossession deviennent la règle et sont, en quelque sorte, codifiés. Grâce à ces procédés, la terre change de main, et presque partout les guerriers francs prennent la place des anciens propriétaires. ”

“ Ta police intervient lorsque, la nuit, des jeunes gens mènent grand tapage et troublent le sommeil des habitants. Pourquoi resterait-elle immobile et désarmée, lorsque des traficants sans vergogne, des aventuriers, des aigrefins de la politique ou du négoce pillent le trésor national, ruinent de paisibles citoyens ? ”

“ L’assassinat, soit pour l’attaque de la propriété à conquérir, soit pour la défense de la propriété qu’on vient d’annexer, est un procédé grossier et anachronique qu’un véritable voleur doit répudier absolument. ”

“ Lors donc que l'ennemi n'a point dépouillé son prisonnier, ou que celuici a trouvé moyen de soustraire quelque chose à ses recherches, tout ce qu'il a conservé lui appartient, et il peut s'en servir pour le paiement de sa rançon. ”

“ Il connaîtra également contre toutes personnes, mais exclusivement à tous autres juges, du crime d'incendie et de fausse monnaie, des assassinats préparés par des attroupemens armés, des menaces, excès et voies de fait contre des acquéreurs de biens nationaux, à raison de leurs acquisitions, du crime d'embauchage et de machinations pratiquées hors l'armée, et par des individus non militaires, pour corrompre ou suborner les gens de guerre, les réquisitionnaires et conscrits. ”

“ Mais, comme au milieu de ce désordre, les crimes et les vols se trouvent souvent à leur aise, les citoyens vont chercher des armes. La défense de la propriété et le maintien de l'ordre sont entre leurs mains. ”

“ Ceux-ci, criminels évadés, esclaves marrons, hommes libres sans sou ni maille, escrocs fuyant la misère, le fouet, ou la corde, résolus et bien armés, sont nécessairement plus forts que ceux qu'ils envahissent; quand la menace ne suffit pas, c'est le mousquet à l'épaule, l'arc tendu, le sabre ou la lance au poing qu'ils s'installent dans les. maisons, prennent les femmes, les enfants, s'emparent de tout, mettent le feu au village, et en vendent les habitants à la première caravane, ni plus ni moins que s'ils étaient dans les provinces indépendantes de l'Inde. ”

“ XIV. — Tout individu convaincu de vol, meurtre ou tentative de meurtre, incendie, banqueroute, abus de confiance, escroquerie, quiconque aura par des faits ainsi qualifiés, fait preuve du désir de conquête, sera incorporé, pour cinq ans au moins, dans les armées coloniales. ”

“ Vous plaît-il que le peuple, enveloppé par l'usure, donne son corps aux fers et aux supplices ; que chaque jour des troupeaux de débiteurs soient traînés du Forum en esclavage pour aller remplir d'hommes enchaînés les maisons des nobles, et que partout où habite un patricien, là existe une prison privée ? ”

“ Elle profite de la première occasion ou du premier prétexte (et rien ne lui est plus aisé que d'en créer quand on n'a pas l'imprudence de lui en fournir) pour faire des visites domiciliaires et des perquisitions; c'est tout naturel, puisque c'est son intérêt et son droit. Elle trouve les armes et les munitions, souvent des listes, des écrits, des correspondances, qui peuvent servir ses projets, quelquefois des personnes qu'elle ne cherchait pas. Elle saisit tout, arrête et dépouille, emprisonne et ruine., puis prie à la conspiration pour effrayer. ”

“ La rançon d’un dommage s’estimait, en droit celtique et germanique, au pesant d’or ou d’argent ou se mesurait à la taille de la victime, que l’offenseur devait couvrir de céréales ou de métaux précieux. ”

“ Plus d’argent, et dès lors plus de spéculation, plus de vol, plus de trafics abominables, plus de ces crimes que la cupidité exaspère, les filles épousées pour leur dot, les vieux parents étranglés pour leur héritage, les passants assassinés pour leur bourse !... ”

“ Si les propriétaires insultés et exaspérés, incapables d'obtenir justice, repoussent les agresseurs, les battent, ou leur brûlent leurs bateaux, appelez cela haute trahison et rébellion, envoyez des flottes et des armées dans le pays, et menacez tous les délinquants d'être transportés à trois mille milles de leur pays, pour être pendus, traînés et écartelés. ”

“ Les fermiers-généraux, trafiquants sur la plus grande échelle, flagellaient la nation, pour accumuler d’immenses fortunes ; et les hommes de guerre vendaient leurs services et leur conscience, recevant en retour une part dans les confiscations des biens de leurs voisins, et se constituant ainsi comme centres des échanges d’une population qu’un point seul séparait du servage. ”

“ Lorsque les parents sont assez riches pour la racheter, on envoie un messager qui traite de la rançon; la tête de la prisonnière répond de la sécurité de l'émissaire. Si la rançon est refusée, la prisonnière est condamnée irrévocablement. ”

“ Ainsi un avare affamé enferme des milliers d'arpents dans un même enclos ; et d'honnêtes cultivateurs sont chassés de leurs maisons, les uns par la fraude, les autres par la violence, les plus heureux par une suite de vexations et de tracasseries qui les forcent à vendre leurs propriétés. ”

“ Les événemens de notre première révolution avaient engagé beaucoup de personnes à cacher ou à enfouir tout l’argent monnoyé qu’elles possédaient, aussi des voleurs s’étaient réunis par bandes de dix, quinze, vingt ou trente hommes, pour attaquer les châteaux et les fermes où ils croyaient trouver de l’argent. ”

“ Les réquisitions de toute nature, les contributions de guerre ordinaires et extraordinaires, les impôts quintuplés sous menace d'exécution militaire, expression mystérieuse qui fera frémir, exactions de toutes sortes, rapines et déprédations, châteaux mis à sac, manoirs dépouillés de la cave au grenier, villes ruinées, maris châtiés, femmes fustigées, trésors et mobiliers pillés, villes incendiées, paysans jetés à la voirie, chevaux volés, basses-cours égorgées, roueries de toutes sortes sont dans mes attributions. Je f n'aurai l'air de toucher à rien, et tout se fera par moi. ”