Estanciero

“ En bas une cave de lave, en haut une voûte de braise ; qu’un trou se fît au plancher, c’était l’écroulement dans la cendre rouge ; qu’un trou se fît au plafond, c’était l’ensevelissement sous les charbons ardents. ”

“ Ce n’est qu’un vieux bassin, ce n’est qu’un réservoir
Abandonné dans la campagne,
Et pourtant il suffit, en passant, de le voir
Pour qu’un étrange ennui vous gagne.
Les murailles des bords ont perdu leur ciment ;
Elles s’inclinent ébréchées,
Laissant pendre au hasard, dans leur écroulement,
Un tas de ronces desséchées.
Un seul arbre y végète, un saule caverneux,
Tout meurtri des affronts de l’âge,
Qui languit et qui meurt, et, pour cacher ses nœuds,
Déploie un reste de feuillage.
Au fond des eaux verdoie un tapis de cresson.
La surface est toujours paisible ”

“ Quoique nous soyons mouillés loin de la côte, des bruits nous arrivent, légers et extraordinairement distincts : c’est le pas d’un paysan attardé et qui rentre à sa chaumière ; c’est la marche plus rapide d’un douanier, le long de la sente rocailleuse de la falaise. C’est le cri, si plaintif, des courlis dans les rochers que découvre la marée descendante. ”

“ « L’enceinte carrée de ses murs, dit-il, élève si haut leurs tours altières que leurs sommets percent les nues. Au dedans, on admire le croisement de ses rues, l’alignement de ses maisons, la largeur de ses places ; à l’extérieur, les portes qui répondent directement à des carrefours. Au milieu de la ville, le lit d’un fleuve né d’une fontaine ; et, quand le Père Océan le remplit de ses eaux, on voit la mer entière qui s’avance avec ses flottes [18] . » La vérité est qu’elle était rigoureusement rectangulaire et consciencieusement orientée, suivant les rites, de l’Est à l’Ouest. ”

“ Un double étang couvrait jadis ces marécages.
Sur leur bord un manoir s’élevait crénelé :
Le haut manoir n’est plus, un étang s’est comblé,
Et le profond canal dont l’habile structure
Vint unir ce qu’avait séparé la nature,
À peine le chasseur, dans ces joncs égaré. ”

“ Quand je laisse mes fenêtres ouvertes pendant la nuit, j'entends distinctement l'eau de la fontaine tomber dans le bassin : lorsqu'un peu de vent l'agite, elle se brise sur les barres de fer destinées à soutenir les vases que l'on veut remplir. ”

“ Puis ils descendirent un escalier en limaçon, traversèrent une serre éblouissante de feuillages colorés et de fleurs exotiques, enfilèrent une sorte de péristyle circulaire éclairé par de larges entre-colonnes doublées de stores à sujets champêtres et pavé de mosaïques.
Enfin, une porte s'ouvrit, une portière s'écarta et ils pénétrèrent dans une rotonde de marbre blanc sur laquelle un vitrage bleu pâle étendait
l'immuable azur d'un ciel factice. Un large bassin, bordé d'une ceinture de plantes aquatiques et rempli d'une eau légèrement trouble, occupait tout le centre de ce périptère. ”

“ Quand cesserez-vous, disait Sénèque aux riches de son temps, de vouloir qu’il n’y ait pas un lac qui ne soit dominé par vos maisons de campagne, pas un fleuve qui ne soit bordé de vos édifices somptueux ? Partout où jaillissent des sources d’eau chaude, vous vous empressez d’élever de nouveaux asiles pour vos plaisirs ; partout où le rivage forme une courbe, vous voulez fonder quelque palais, et, ne vous contentant pas de la terre ferme, vous jetez des digues dans les flots pour faire entrer la mer dans vos constructions. ”

“ Au plus profond de la gorge, le torrent roulait ses eaux claires et bruyantes sur un lit de cailloux richement colorés. Si vous n’avez pas vu courir un torrent épuré par ses mille cataractes, sur les entrailles nues de la montagne, vous ne savez pas ce que c’est que la beauté de l’eau et ses pures harmonies.
Sténio aimait à passer les nuits, enveloppé de son manteau, au bord des cascades, sous l’abri religieux des grands cyprès sauvages, dont les muets et immobiles rameaux étouffent l’haleine des brises. ”

“ Et l'on vit encore les remous de l'eau, la cheminée haute du bateau-lavoir, la chaîne immobile de la dragueuse, des tas de sable sur le port, en face, une complication extraordinaire de choses, tout un monde emplissant l'énorme coulée, la fosse creusée d'un horizon à l'autre. ”

“ Chaque maison possède non seulement sa cour, son puits, sa citerne pour les eaux pluviales, ses conduites par lesquelles les eaux grasses se déversent dans les égouts creusés sous la rue, mais encore des appartements appropriés aux goûts et aux mœurs des indigènes, ainsi qu'une terrasse où, le soir, on vient jouir des brises de la mer. ”

“ Chaque siècle, chaque année, chaque jour, a vu ainsi augmenter le dépôt plusieurs fois séculaire de ces matières meubles charriées par le courant du fleuve ; de là une tendance naturelle de la côte à l’avancement. ”

“ Tout change et se transforme en un très petit nombre de siècles à l’embouchure d’un grand fleuve. L’estuaire reçoit tous les jours un volume très appréciable de vases, de terres et de débris organiques provenant des érosions de la vallée principale, des vallées latérales et des moindres cours d’eau affluens qui les alimentent. Une partie de ces matières meubles, la plus grande heureusement dans les mers à marées, est entraînée par les mouvemens alternatifs du flot et du jusant, se perd dans les abîmes profonds de l’Océan, est dispersée par les courans des tempêtes ”

“ Dans ces grandes casernes que l’on bâtit depuis six ans, il y a de petites cours carrées et mystérieuses, des puits vitrés qui vous semblent une ruse incompréhensible ; les escaliers vous font l’effet d’interminables échelles. ”

“ Nous gravîmes contre le flanc de la falaise une espèce de rampe étroite où le ciseau avait creusé dans le rocher des degrés inégaux, tout glissants de la poussière de la mer. Cet escalier de roc vif, qui manquait quelquefois sous les pieds, était remplacé par quelques marches artificielles qu'on avait formées en enfonçant par la pointe de longues perches dans les trous de. la muraille, et en jetant sur ce plancher tremblant des planches goudronnées de vieilles barques ou des fagots de branches de châtaignier garnies de leurs feuilles sèches. ”

“ « Un jardin peut être arrosé de quatre manières différentes, ou en tirant l'eau d'un puits, ce qui se fait avec beaucoup de travail de notre part » et le souvenir se reporte aux puits, qui ornent, dans les couvents, le centre, des cloîtres ou des patios — « ou en faisant venir par des conduites l'eau qu'on a tirée avec une roue », -.la roue garnie de pots de terre, que vous apercevez partout dans les jardins d'Espagne, et qui, aujourd'hui, vous semble, une bien misérable machine hydraulique. ”

“ Chaque parterre de cellule avait sur toute sa longueur à droite un réservoir en pierres de taille, de trois à quatre pieds de large sur autant de profondeur, recevant, par des canaux pratiqués dans la balustrade de la terrasse, les eaux de la montagne, et les déversant dans le parterre par une croix de pierre qui le coupait en quatre carrés égaux. Je n’ai jamais compris une telle provision d’eau pour abreuver la soif d’un seul homme, ni un tel luxe d’irrigation pour un parterre de vingt pieds de diamètre. ”

“ La construction du puits fut rompue, et j'en ai fait disparaître les ruines sous les cyprès que j'y ai plantés; il eût fallu pouvoir engloutir ici toute une montagne pour combler cette caverne. Les blocs qui s'entassèrent dans le col de la citerne y furent arrêtés par un escalier tournant, semblable à celui que vous avez eu le courage de descendre dans le puits de mon parterre, au château des Géants. ”

“ Lorsqu'un bâtiment gouverne pour s'amarrer sur une ancre laissée ou placée à dessein au fond de la mer, il est en bonne position dès qu'il se trouve au vent de sa bouée ; il n'a plus qu'à laisser arriver pour s'en saisir et prendre son mouillage. ”

“ Un bassin, coupé avec une fontaine jaillissante, et qui alimente plusieurs petites cascades, les débris d'un aqueduc et d'un temple, des vases tombés, des tombeaux, des bas-reliefs brisés, des statues sans tête, sans jambes, sans bras, et les bras, les jambes et les têtes épars à l'entour, des colonnes tronquées et à demi enterrées, d'autres debout et supportant des restes de fronton ou d'entablement, tout cela compose un beau désordre et joue la véritable ruine antique, quand on le regarde d'un peu loin. ”

“ Le fleuve , magnifique et glorieux dans les sonnets des abbés galants , à l' époque où descendaient sur ces eaux courantes les bateaux pleins de musiques et de plaisirs , avait maintenant l' humble aspect d' un canal où barbotaient en bandes les canards verts et bleus . Par toute la plaine basse et mouillée les champs fumaient , les plantes se dépouillaient , les feuilles pourrissaient dans l' humidité de la glèbe . Une lente vapeur d' or flottait sur une immense décomposition végétale qui
semblait atteindre aussi les pierres , les murailles , les maisons , et les défaire comme les feuilles . ”

“ Mais les fossés sont encore comblés ; un pont de pierre donne un trop facile passage là où se levait et s'abattait autrefois le pont-levis, et les étangs, tristes et délaissés, regrettent l'heureux temps où leurs eaux portaient, dans d'élégantes nacelles, les riches et joyeuses châtelaines d'alentour. ”

“ Quand l’œil s’est habitué à la faible clarté des torches, on distingue au-dessus de soi les mares d’eau noire et huileuse formées du continuel suintement des voûtes ; cet escalier inégal et humide est parfois remplacé par des sentiers en pente, rapides, glissants et dangereux. ”

“ Un torrent coule avec fureur entre une haute muraille à pic, en granit noir, surmontée de sapins presque aussi noirs quelle, et des marches basaltiques énormes, formant un étrange escalier qui monte en gradins paraissant taillés par la main d'un géant. ”

“ Au fond de la crypte, Félicien, appuyant de tout son poids, fit basculer une dalle qu'il avait repérée, au ras du sol, d'après les indications de son camarade. Un air plus doux les frappa au visage. Ils se glissèrent par l'ouverture étroite. Ils étaient au fond d'une sorte de puits à ciel ouvert, que recouvrait une végétation luxuriante. A travers les tiges et les feuillages entremêlés, Francine aperçut l'azur pâlissant du soir. ”

“ Celui qui fait creuser des fosses d'aisances, une citerne ou réservoir d'eau, un puits, un cloaque ou bétoire, près d'un mur mitoyen ou non, d'une cave, ou d'un autre puits placé sur le terrain voisin ou près d'une construction quelconque appartenant au voisin, est tenu, en les construisant, d'établir un contre-mur d'un mètre d'épaisseur. Le contre-mur est fondé plus bas que les fosses d'aisances, citernes., etc., plus bas aussi que les constructions du voisin. ”

“ Au milieu un étang, et au centre de cet étang, sur la pointe d’un petit rocher, s’amassent des ruines informes, des débris de tourelles et de pignons et d’escaliers, où l’on n’imagine vraiment pas l’existence d’une demeure possible. ”

“ Au milieu de l’étang formé par le barrage étaient leurs habitations : elles consistaient en constructions de la forme d’un four, arrondies au sommet et bâties sur pilotis.
J’ai eu occasion depuis d’en voir de près et de les examiner en détail.
Deux entrées y donnent accès, l’une est au-dessus de l’eau ; l’autre au-dessous ; l’intérieur est divisé en deux ou trois étages communiquant entre eux et servant de magasins et de logement. C’est dans la partie supérieure que la femelle élève ses petits sur une litière douce et chaude composée de mousse et de feuilles sèches. ”

“ Nous faisons stopper le bateau au bord d'un immense perron de granit dont les marches se perdent sous l'eau. Un large escalier tourne en colimaçon autour du cône que font les roches. Par endroits sont des cavernes naturelles percées en tous sens. Des génies de pierre, vêtus de mousse, se cachent dans ces grottes et dans les taillis. ”

“ De jolies maisons, cernées par une avenue extérieure, s’élèvent au bord d’une première pièce d’eau, modeste étang, plus petit et plus discret, dont les rives appartiennent aux propriétaires mêmes des villas qui l’entourent. ”

“ Figurez-vous un tout petit préau profond, à ciel ouvert, avec des constructions situées autour comme les parois d’un puits, et, sous les arcades de ce préau, un autre escalier rapide qui s’enfonce à perte de vue, on ne sait où. ”

“ La salle des gardes de Charles VII, la salle capitulaire, les caves, sont d'intéressants spécimens de l'architecture du huitième siècle.
La Bouille, Caudebec, Villequier ! La marée se fait sentir et le mascaret nous menace ; c'est ici que sévit ce flux étrange et violent. Soudainement, comme une trombe, il s'avance, barrant le fleuve d'une rive à l'autre et le couvrant d'une vague écumeuse de 2 à 3 mètres de hauteur, qui se brise, avec un claquement brusque, se reforme aussitôt, et reprend sa course irrésistible. ”

“ On descend par un escalier étroit, aux marches énormes et inégales, en des puits creusés en plein soufre. Les étages superposés communiquent par de larges trous qui donnent de l’air aux plus profonds. ”

“ Sauf une misérable chaumière, située sur l’autre bord de l’étang, et dont quelques flocons de fumée trahissaient la présence, il n’y avait aucune habitation humaine aussi loin que la vue pouvait s’étendre. ”

“ Les oasis, le lit desséché des torrens recèlent, enfouies à une profondeur souvent considérable, des nappes souterraines et des eaux courantes ; de nombreux puits en permirent l’utilisation constante. ”

“ Au bord de ces terrasses, il y avoit des masques dorés qui vomissoient de l'eau dans le canal; et, audessus de ces masques, on voyoit des vases de bronze doré, d'où sortaient aussi autant de véritables jets d'eau.
On montait sur ces terrasses par trois degrés ; et sur la même ligne où étoient rangés les termes, il y avoit d'un côté et d'autre, une allée de grands arbres entre lesquels paroissoient des. cabinets d'une architecture rustique. Chaque cabinet couvrait un grand bassin de marbre, soutenu sur un piédestal de même matière; et de ces bassins sortoient autant de jets d'eau. ”