Cercaire

“ Je ne vous cache point qu’il m’est commandé de faire une perquisition en votre logis.
— Une perquisition ? dit le marquis stupéfait ; et à quelles fins, monsieur, une perquisition ?
— À seules fins de vérifier précisément si vous n’avez point chez vous des livres et instruments de cabale ; car vous êtes accusé de pratiquer la magie, non point tant par l’amusement du calcul des nombres et de l’observation des astres, que par des accointements suspects et une sorte de culte rendu à l’esprit du mal.
— Vraiment, monsieur le conseiller, vous me gardiez ceci pour la bonne bouche ! ”

“ Il y a chez tout criminel, à l’endroit du crime qu’il vient de commettre, une curiosité inquiète et fort naturelle. S’il vit dans un petit centre et au milieu de gens qui le connaissent ainsi que la victime, le plus souvent cette curiosité le perd. ”

“ Alors toi, accompagné de tes hommes comme témoins, tu feras une perquisition dans la maison. Et, bien entendu, tu ne me trouveras pas. Et lorsque tu auras ainsi perquisitionné d’abord sur la terrasse, puis dans les chambres, dans les coffres et dans les armoires, sans résultat, tu baisseras la tête, occupé par un cruel embarras, et tu te mettras à te lamenter et à t’excuser. Et, à ce moment, tu te trouveras dans la cuisine de la maison. ”

“ Maintenant, dans la prison de la Fleet, où j’écris ceci, il y a un petit homme qui est toujours à me railler et à se jouer de moi, qui me propose de me battre avec lui, et je n’ai pas le courage de le toucher. ”

“ Eh bien , les agents qui ont fait la première enquête ont cherché des mesures de pas , des traces d' escalade . Ils ont vu beaucoup , mais ils n' ont pas su regarder ...
– Et vous ?...
– Moi , voici mon principe . Quand j' arrive dans une maison où a été commis un crime , je la divise ... comment dirai -je ? en un échiquier , en un certain nombre de cases que j' examine lentement , l' une après l' autre , sans laisser un coin inexploré . De ce que je vois je ne néglige rien , de ce que je trouve je ne rejette rien , car rien n' est indifférent . ”

“ Le prisonnier était plus que tranquille. Jusqu’alors sa pensée avait sommeillé lourdement. Il était comme mort.
Mais ces paroles l’éveillèrent à demi.
Il faut que vous le compreniez : elles étaient prononcées dans le but de l’éveiller. ”

“ Jean. — Et qui m’en empêchera !
Le Grand Réquisiteur. — Tout ! Vous entendez, tout ! Moi, M. le réquisiteur général, tous ceux qui vous aiment, les amis de l’ordre et de la justice, votre intérêt, votre conscience...
Jean. — Ma conscience !...
Le Grand Réquisiteur. — Oui, votre conscience... À quoi bon chercher un inutile scandale qui retomberait sur nous tous. Si l’ancêtre a commis un crime, ce que M. le réquisiteur général et moi ignorons et ce que nous voulons continuer à ignorer, ce n’est pas une raison pour que son petit-fils en commette un second cent fois plus haïssable encore ! ”

“ Que serait-ce si une surveillance plus fortement organisée au moyen de rondes de nuit leur permettait de saisir sur le fait quelques-uns de ces désordres sans nom qui n’échappent pas seulement à leur connaissance, mais qui dépassent peut-être leur imagination ! ”

“ Bientôt il m’a emmené dans le fond de notre loge ; en la traversant j’y ai compté neufs captifs, les uns adolescents, les autres de mon âge, deux seulement avaient dépassé l’âge mûr. Ceux-ci s’assirent sur la paille, le front baissé, pour échapper aux regards des curieux ; ceux-là s’étendirent la face contre terre ; quelques-uns restèrent debout, jetant autour d’eux des regards farouches ; les gardiens, le fouet à la main, le sabre au côté, les surveillaient. ”

“ Quand on descend dans une mine, après le soudain passage de la lumière aux ténèbres, après l’émotion que cause la chute dans le puits, la certitude vous empoigne — la certitude absolue — que vous montez au lieu de descendre. ”

“ Roland regarda sir John. — Qu'est-ce encore? demanda-t-il. — Comment! vous ne savez pas? — Non ; qu'est-ce que je ne sais pas? — Une chose qui a failli faire mourir notre pauvre Amélie de terreur! — Quelle chose? — L'attaque de la diligence. — Mais quelle diligence? — Celle où était votre mère. — La diligence où était ma mère ? — Oui. — La diligence où était ma mère a été arrêtée? — Vous avez vu madame de Montrevel, et elle ne vous a rien dit? — Pas un mot de cela du moins. — Eh bien, mon cher Edouard a été un héros; comme personne ne se défendait, lui s'est défendu. ”

“ Cet œil étranger, impassible et implacable que vous rencontrez à chaque instant, cet œil qui vous poursuit partout et toujours, vous fait l’effet d’une infernale providence. Je renonce à faire comprendre le sentiment du prisonnier qui, dès qu’il s’éveille le matin, voit de sa couche ces deux yeux braqués sur lui comme deux stylets. ”

“ Une diligence devient un tourbillon, et reste une diligence. Les bouches des gens qui parlent sonnent comme des trompes ; au relais la lanterne du postillon flamboie comme Sirius : l’ombre qu’elle projette sur le pavé semble une immense araignée qui saisit la voiture et la secoue entre ses antennes. C’est à travers cette rêverie grossissante que mes huit mules et mes trois postillons m’apparaissaient. ”

“ Cette idée et les émotions que je contraignais depuis quelques moments me bouleversèrent tellement, que, sans penser que je dévoilais mon espionnage en sortant brusquement de la cachette où j’étais jusqu’alors restée, j’entrai dans l’allée. ”

“ À la rigueur, il eût pu en retrouver quelques restes en furetant dans les rochers. La panse était assez allégée pour qu’il pût s’absenter un quart d’heure ; mais comment faire cette perquisition sans lumière ? ”

“ Il voit de plus haut et plus loin que ses cliens, placé qu’il est comme une sorte de sentinelle vigilante au carrefour des affaires, d’où il peut les apprécier dans leur ensemble et les juger dans leur marche. ”

“ Maintenant, mettez-vous un instant à sa place : en y réfléchissant, il a dû supposer qu’il avait bien pu perdre cette bague dans la rue après être sorti de la maison. Que fera-t-il donc ? Il lira attentivement les journaux du soir à l’article : Objets trouvés. Naturellement notre annonce lui sautera aux yeux et il en sera transporté de joie. Pourquoi soupçonnerait-il un piège ? Il n’a aucune raison de croire que la découverte de la bague puisse se rattacher au crime. ”

“ L’AUBÉPIN. Et puis, monsieur le prévôt, je voulais vous demander ce que je dois faire de mon prisonnier. Il est dans les caves du château ; il se plaint de la fraîcheur.
LA BAGUENAUDIÈRE. Il s’agit bien de cela ? Laissez-moi ! (A la Ressource.) Maître la Ressource, attendez... un mot encore...
LA RESSOURCE. Monsieur le baron m’a fait l’honneur de me rappeler ?
LA BAGUENAUDIÈRE, bas. Oui ; écoutez... Vous êtes honnête et intelligent, deux qualités rarement unies. Eh bien, je vais vous traiter en ami. Je vais tout vous dire ! Mais si jamais... ”

“ Cependant, le prisonnier ne se débattait pas, et il n’essayait point à briser ses liens. Était-il anéanti par la présence de ces hommes dont il avait été le semblable ? Retrouvait-il dans un coin de son cerveau quelque fugitif souvenir qui le ramenait à l’humanité ? ”

“ Je mis tout en usage pour fixer l’attention ; j’affectai même souvent contre la Château-Neuf l’air mécontent que causent ordinairement les yeux d’une surveillante importune : je ne tardai pas à m’apercevoir qu’on entrait dans mes vues, mes yeux s’étaient fait une douce étude d’interpréter ceux qu’il ne m’était pas permis d’écouter, et mes oreilles, privées du plaisir d’entendre des douceurs, se remettaient à mon cœur du soin de les deviner. ”

“ Singulier voyageur qu’une force invincible ramène constamment à la frontière qu’il voulait fuir ; prisonnier plus étrange encore qui finit par préférer aux plus splendides paysages le préau de sa prison. ”

“ Du plus loin qu'il les voit, il les reconnaît, sait si elles sont de son troupeau, et les compte et les caresse, les détaille du regard, cherchant avec un scrupule presque tendre si quelque accident ne leur est pas survenu. ”

“ Un observateur quelque peu attentif eût pu remarquer cependant que chacun, en souriant à la folie de ses prédécesseurs, et paraissant encourager les espérances de ses voisins, nourrissait le secret espoir qu’il serait le seul favorisé par le sort dans cette aventureuse recherche. ”

“ «Ce recueil, sauf l’obscénité en moins, est fait à l’imitation du Moyen de parvenir. Ce sont des espèces de [p. 295] dialogues, ou plutôt des défis, entre plusieurs amis, à qui fera le plus de pointes, à qui dira le plus de billevesées, de bêtises, tranchons le mot; mais il y en a de bien bonnes, d’excellentes, et on trouve réuni, dans ce livre, à peu près tout ce qui a été dit de mieux en ce genre. Le volume, du reste, est fort rare et attribué à Cl. Cherrier, abbé et censeur de la police, mort en 1738.» ”

“ Eh bien ! quand nous envoyons un éclaireur dans les bois, si l’affaire en vaut la peine nous en envoyons un second à une autre heure, de sorte que l’un ou l’autre revient avec ses cheveux sur sa tête. ”

“ Mais vous, que pouviez-vous faire pour ce turbulent chasseur, qui ne devait souffrir que d’une côte enfoncée à la chasse ou des excès d’une débauche?
—Rien au monde, Madame; car je pensais comme vous, et mon imagination alla même plus loin: par une singulière puissance d’intuition je me figurai son portrait physique, bien sûr de ne me tromper pas... ”

“ Et si, par aventure, ce membre solitaire du barreau, traversant le désert qu’il habite, rencontre un plaideur acharné, qui revient malgré lui hanter les lieux témoins de sa fiévreuse inquiétude, ils ont peur l’un de l’autre et se retirent dans l’ombre, en se tournant le dos. ”

“ D’un seul regard, il avait tout vu, mon nécessaire, mes armes, l’habit que je venais de quitter, celui que je portais.
Son coup d’œil était rapide et sûr comme celui de tout homme dont la vie dépend parfois d’un coup d’œil. ”

“ Qui, ne sachant pourquoi ni comment elle est née,
Le demande en battant les murs de l’horizon ?
Flots sacrés ! L’univers est encor la prison !
Nous avons beau fouiller et le ciel et la terre,
Tout n’est que doute, énigme, illusion, mystère. ”

“ De telle sorte qu'il vous faut descendre tout à coup, — au beau milieu de la curiosité publique,
qui examine malicieusement ces portières derrière lesquelles on sent des luttes bizarres et des trémoussements infructueux.
Conclusion: bien examiner les stores avant de monter, les manœuvrer d'une main rapide ; de plus, ne pas perdre de l'œil le cocher pendant ce temps-là.
S'il a un mauvais sourire, se métier. ”

“ J’ai peine encore à me croire en sûreté. Chaque homme bien mis que j’aperçois de mes fenêtres, à cheval ou à pied, je le prends pour mon cruel persécuteur. Vous vous hâterez, sans doute, de me faire quelques mots de réponse. ”

“ Je respecte vos scrupules, monsieur Dauviller... Seulement je prendrai la liberté de vous faire observer que le détail que je réclame m'est tout à fait indispensable. Si vous voulez que je fasse une besogne utile et efficace, c'est bien le moins que vous m'en fournissiez les moyens.
Pour découvrir un individu disparu, il faut que je sache tous les faits, toutes les particularités de nature à me mettre sur une bonne piste. ”

“ L'obscurité aidant, leurs cervelles s'emplirent d'imaginations effrayantes. Le lamentable avortement de l'expédition leur inspirait peu de confiance dans l'inconnu qui se proposait de diriger leurs premiers pas dans le crime. ”

“ Avec une roue , je puis faire descendre la lune du ciel , et je puis te montrer la Mort dans un cristal . Que te faut-il , que te faut -il ? Dis - moi ce que tu désires , et je te le donnerai , et tu me paieras bien , joli garçon , tu me paieras bien .
– Ce que je désire est bien peu de chose , dit le jeune Pêcheur , et cependant le Prêtre s' est emporté contre moi , et il m' a chassé . ”

“ Puis, comme s’il eût eu le diable à ses trousses, il prit sa course vers sa loge, comme un fou se jeta hors de la caserne, dit quelques mots rapides aux sentinelles de la Place et gagna la basse-ville. ”

“ Causer avec lui-même est son unique récréation. Le bruit que j'entends parfois dans les cellules de mes voisins a fait naître en moi la pensée d'examiner si deux prisonniers voisins pourraient établir entre eux des intelligences, faire une espèce de conversation. ”

“ Allons, dit le général, il n’y a pas de temps à perdre. Don Liborio, nos fouilles et notre permis de chasse.
On se rappelle que c’étaient les deux faveurs que j’avais demandées. Seulement, ce que je n’avais pas demandé et ce que le général m’accordait, c’était de diriger les fouilles. ”

“ Nous sommes donc particulièrement intéressés à surveiller ces étrangers, et, si nous les surveillons, c’est apparemment pour arrêter, le cas échéant, leurs menées ou leurs tentatives en les mettant hors d’état de nous nuire. ”

“ Pourquoi une entrave inconnue, venant d’ailleurs, ou de quelques accès de secret découragement, rend-elle si rare pour lui l’occasion de frapper de grands coups ? Je ne sais quelle chaîne engage souvent ce puissant et généreux esprit. ”

“ À Paris, quand les curiosités ont bien longtemps travaillé sur un secret, elles se lassent d’user leurs forces dans le vide ; en province, au contraire, elles reviennent d’une longue exploration autour d’un secret, comme les chasseurs reviennent, après une laborieuse journée de marche à la poursuite de leur gibier : — affamées. ”

“ L’espion chasse pour le compte d’autrui, comme le chien; l’envieux chasse pour son propre compte, comme le chat. ”

“ De graves mystères s'agitent sur nos têtes, mais si loin et si haut que nos regards ne peuvent y atteindre. Nous servons d'enjeu à des paris inconnus dans les mains de joueurs invisibles : spectres silencieux qui sourient majestueusement en inscrivant nos destinées dans un carnet. ”

“ Nous étions heureux de voir approcher la frontière, car nos provisions étaient épuisées et nos bottes percées nous - faisaient bien mal aux pieds. Chacun souffrait sans se plaindre, craignant de décourager les autres. ”

“ Averti par sa correspondante des progrès de mon enquête, il avait réuni en un seul paquet ce qui pouvait le compromettre, et il le jeta dans un endroit où il lui était possible de le reprendre, une fois le danger passé. ”