Chemin royal

“ De Varennes jusqu’à Paris, dans une route de cinquante lieues, route infiniment lente, qui dura quatre jours entiers, le roi, dans sa voiture, se vit constamment entouré d’une masse compacte de peuple ”

“ Un élan immense imprimé à l'achèvement de nos routes, de nos canaux et du réseau de nos chemins de fer, l'impulsion personnelle de l'Empereur présidant à la construction définitive de nos chemins vicinaux, enfin ces admirables travaux exécutés pour l'honneur et là gloire de la France, dans Paris et nos autres grandes villes, où ils ont répandu l'air, la lumière, la verdure, si nécessaire aux pauvres comme aux riches, et que ceux-ci seuls pouvaient aller trouver, la vie enfin. ”

“ Les longs jours de paix qui ont lui sur la France et que nous devons à la sagesse du Roi, en favorisant le développement de l'industrie et de la prospérité publique, ont amené un changement notable dans notre position sociale. Un chemin de fer, fruit du concours éclairé d'hommes dévoués et généreux, est venu nous tirer du néant et porter la vie et la civilisation dans nos contrées désertes ”

“ Rougis de ta blouse, postillon français !... Tu n’es plus beau !
La route est droite comme un chemin de fer ; dans la singulière contrée que nous traversons, tout est montagne ou plat pays, point de collines ni d’accidents de terrain ”

“ « Et cependant, disait le comte, il faut en prendre son parti, comme un voyageur qui est obligé de passer une montagne : sans doute si la montagne n’était pas là, le chemin serait bien plus facile et plus court ; mais elle y est, et il faut passer. ”

“ L'étude de l'histoire nous montre les peuples marchant de conquête en conquête. Le chemin de fer, ce prodigieux spectacle d'habileté et de force, vient prendre sa haute et noble place, à la suite de ces grands faits, qui ont influé sur les destinées du monde, tels que les croisades et la révolution qu'elles causèrent dans les propriétés féodales, la découverte du Nouveau - Monde et l'influence monétaire qu'elle exerça. ”

“ Montez en voiture, madame, avec tous vos enfants, vos voitures de gala, vos grandes livrées ; les barricades s’abaisseront devant elles. Le peuple flatté de cette confiance vous accueillera avec transport ; vous arriverez au Palais-Royal au milieu des acclamations ; il n’y a pas à hésiter. ”

“ Un nouveau chemin de fer est né aux portes de Paris, et le voilà qui, avant de s'élancer dans la plaine, et d'embrasser de ses replis une des contrées les plus riches de France, le voilà qui vient vous demander son baptême, et il vous présente pour ses parrains l'évêque d'Orléans et le duc de Nemours. Hâtons-nous: pour nous va se dérouler une des plus belles conquêtes du génie de l'homme, une de ces victoires qui, dans ce siècle éminemment pacifique et industriel, ne coûtent de larmes à personne. Hourrah! nous avons soixante lieues à faire ”

“ Chaque nouvelle ligne de chemin de fer, en se prolongeant comme une ride sur le visage de la patrie, efface quelque chose de sa beauté. Nos vieilles villes pittoresques tombent pierre à pierre, et nos fleuves sont endigués et souillés flot à flot. ”

“ Un peuple immense bordait le chemin qui conduisait aux quatre stations que devait faire le roi, et qui étaient aux Jacobins, aux Carmes, aux Capucins et aux Génovéfins.
Le clergé de Saint-Germain-l'Auxerrois ouvrit la marche. ”

“ La route nationale est notre porte étroite.
Nous allons devant nous, les mains le long des poches,
Sans aucun appareil, sans fatras, sans discours,
D’un pas toujours égal, sans hâte ni recours,
Des champs les plus présents vers les champs les plus proches.
Vous nous voyez marcher, nous sommes la piétaille. ”

“ Chaque cour du palais a son sentier pavé de larges pierres, qui ne sert de chemin qu’à l’empereur, lorsqu’il y passe ; et ceux qui ont à traverser les cours, doivent marcher fort vite au long de ce sentier : cette vitesse dans la marche est aussi une marque de respect qui s’observe en passant près des personnes de qualité. ”

“ Vcus ne connaissez pas seulement l’art de paver les rues, de donner d’excellentes chaussées d’empierrement. Vous exécutez de grands monuments, et les travaux d’art des lignes de chemin de fer. Vous étendez de plus en plus vos exploitations et, à vos actionnaires, vous préparez, près du vieux château des quatre fils Aymon, de quoi emporter l’heureuse fortune de vos associés aussi haut que s’en est allé le coursier fameux de ces guerriers célèbres. ”

“ Nous attendions avec impatience le moment de nous joindre à cette grande manifestation et de faire éclater en votre présence les vœux ardents que nous formons pour votre conservation et pour la complète réalisation de vos glorieuses destinées.
« Vive l'Empereur ! »
Les cris de : Vive l'Empereur! répétés par la nombreuse assistance d'élite, ont trouvé un écho puissant dans les populations rangées aux abords des bâtiments du chemin de fer.
Le Prince a répondu : « MONSIEUR LE MAIRE, « Si la ville de Tours est la dernière sur mon passage, elle « n'est pas la dernière dans mes affections. » ”

“ Sous ses peupliers d'or, la Seine aux belles rives Vous porte la rumeur de son peuple joyeux, Nobles Hôtes, vers vous les cœurs suivent les yeux.
La France vous salue avec ses forces vives !
La Force accomplira les travaux éclatants De la Paix, et ce pont jetant une arche immense Du siècle qui finit à celui qui commence, Est fait pour relier les peuples et les temps. ”

“ Et, le comte, à genoux, mains jointes, tête nue, Du Christ sur les hauteurs adore la venue ; Oubliant, pour prier, aigle, chamois et daim ; Il suit Dieu, des regards de sa foi. Quand soudain, Près du torrent qui roule et se tord sous les branches, A travers les blocs noirs et les écumes blanches, Il voit le prêtre aller, venir, errer ; chercher, Dans les buissons pendus aux fentes du rocher, L'oeil inquiet, le pas tremblant, l'âme indécise, Un vieux pont, dont l'orage a brisé l'humble assise... Plus de pont, point de gué ; des rocs branlants. ”

“ Le vrai monument du règne ce n'est pas un édifice, le Panthéon ou la Madeleine ; ni même une place, la place Louis XV : c'est une routa. C'est la route que le roi fit percer à. travers champs, tournant en dehors l'enceinte, pour aller de son Versailles à Vincennes ou à Compiègne sans être obligé de traverser cet odieux Paris qu'il ne voulait plus revoir ; on l'appela : la route de la Révolte 2.
Il semble que la Révolution est mûre... — Attendez encore : le pauvre peuple attend bien, lui. Pourquoi tant de patience ? C'est qu'il espère, ce peuple. ”

“ Le prince a répondu : « Monsieur, le maire, je vous remercie de tous les bons « sentiments que vous m'exprimez. Je suis heureux d'avoir « pu contribuer à la prospérité de votre ville par l'embran« chement de chemin de fer et la restitution de la culture du « tabac. J'ai le plus vif désir de voir toutes les grandes villes « de France reliées entre elles par les lignes de fer, comme « le sont déjà tous les hommes d'ordre et de dévouement à « la cause de la patrie par les sentiments généreux que vous « venez de me manifester. » Ces paroles sont suivies des cris de : Vive l'Empereur ! ”

“ En dépit de toutes ces difficultés de communication, de l'état lamentable des routes, de leur insécurité, des Péages exorbitants auxquels étaient astreints les voyageurs, la circulation, à partir du XIe siècle, nous apparaît intense sur les chemins de France. Arrêtons-nous au bord de la route et contemplons le défilé de la gent voyageuse du Moyen âge. ”

“ C’est pour ainsi dire un trait du caractère national, que l’on retrouve dans les cathédrales du moyen âge, dans les palais, les cours et les promenades publiques dus aux intendans de Louis XV et de Louis XVI, aussi bien que dans les routes et les ponts de ces deux règnes, aussi bien que dans les chemins de fer de nos jours ; nos ingénieurs veulent construire de façon durable, travailler pour la postérité. ”

“ Nous avons été institués pour ouvrir une route nouvelle, domaine commun de tous les peuples, sans exception ni privilége,et c'est encore une des gloires de notre pays de ne point vouloir de priviléges. ”

“ Aux facilités que leur donnerait ce chemin naturel, ce « chemin qui marche », lentement à la vérité, en raison de la faiblesse de la pente, nos adversaires ajouteront-ils celles qu’ils trouveraient dans la création rapide d’une voie ferrée « de fortune » poussant ses rails à peu près aussi vite que marcheraient leurs colonnes sur un sol mouvant et gorgé d’eau ? ”

“ On insiste, il refuse toujours; et, muni d'une lanterne, il part seul dans la direction des avant-postes français. Sur la grande route, le chemin, d'abord libre, se hérisse de difficultés. Ici, des arbres énormes, qui ont été abattus, barrent le passage. ”

“ Le rail demeure puissant, mais la route est belle; la route est plus humaine ; l'histoire et la légende ont laissé leur empreinte dans sa poussière ; la mer, la montagne et le décor des villes sont les lieux choisis vers lesquels s'acheminent les pèlerins de France, fidèles à la patrie et fiers de sa beauté. ”

“ Cette route où courait le tonnerre, où roulait la victoire, où se jouait la fortune insolente, elle a été parcourue, à son tour, par le siècle des philosophes: insouciants voyageurs, ils vont à pied, ils dédaignent les chevaux fringants de la cour, ils marchent lentement, toujours sûrs d'arriver. Alors, quand le XVIIe siècle eut accompli sa tâche, et quand le roi Louis XV eut remplacé le régent d'Orléans, le voyage à Versailles recommence avec le même ordre, mais l'heure du voyage est changée, les voyageurs ne sont plus les mêmes ”

“ Et voici que les Congrès de la Route prennent, d’emblée, une importance au moins aussi grande que ceux de la navigation et des chemins de fer. Triomphe de la constance dans l’affection! Triomphe plutôt du génie humain qui ne se lasse jamais avant d’avoir atteint le niveau, toujours s’élevant, de l’idéal social! ”

“ Depuis neuf ans, plus de cent mille Français, dont vous avez voulu que vos fils partageassent les dangers et les travaux, ont conquis à la France et à la civilisation un vaste empire, ont construit des routes, bâti des établissements de tout genre, bravé bien des périls, supporté bien des privations. ”

“ Le chemin qui conduit de Versailles à Paris « n'a peut-estre jamais esté si remply ny si brillant » (écrit le Mercure) ; de grands feux de joie sont allumés à Chaillot où l'on vous arrête pour boire à la santé du roi et du nouveau-né. On avait conduit à cet effet sur le chemin plusieurs pièces de vin. Le rédacteur du Mercure ajoute que pendant les deux ou trois jours qui suivirent, « tout le chemin de Versailles fut couvert de peuple ».
En temps ordinaire, on a particulièrement plaisir à aller admirer, dans les châteaux, le jeu des eaux. ”

“ Le poète, planant sur Paris d’une tour élevée, compare la grande ville à une roue immense qui imprime le mouvement à tout le reste.
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« Vois-je une roue ardente, ou bien une fournaise ? »
— Oui, c’est bien une roue ; et c’est la main de Dieu
Qui tient et fait mouvoir son invisible essieu.
Vers le but inconnu sans cesse elle s’avance.
On la nomme Paris, le pivot de la France.
Quand la vivante Rome hésite dans ses tours,
Tout hésite et s’étonne, et recule en son cours. ”

“ Mais ce sont des ruines fières ; les remparts sombres parlent encore de prouesses et de batailles ; la haute tour qui reste seule intacte, au sommet de la montagne, semble un roi géant, debout sur les marches de son trône... ”

“ Le chemin, merveille du génie de Napoléon 1er, est taillé dans le roc vif, et, sans la balustrade qui règne perpétuellement du côté du ravin, bien rares seraient les voyageurs que le vertige ne saisirait pas, pour les entraîner, bon gré mal gré, jusqu'au fond du précipice. ”

“ La route surtout, dont le pont unit les tronçons — le pont auguste, où les deux plus beaux éléments de la construction, la voûte et le mur fusionnent — la route que bordent la force, la fraîcheur, le silence et la majesté régulière des arbres, la route couvrant de ses réseaux la terre et épousant ses courbes pour la mieux dominer, la route, architecture horizontale, est l'une des plus nobles formes de la foi des peuples en euxmêmes. ”

“ Comme ces bornes qui indiquent la route au voyageur, les colonnes ressuscitées au milieu de la verdure indiquent aux générations fuyantes une halte de la nonchalante créole qui n'eut d'autre mérite sur terre que d'avoir séduit le plus extraordinaire des hommes, le plus vaste des génies, le plus néfaste des conquérants. ”

“ Altesse, Excellences, Mesdames, Messieurs, Les Provinces d’Italie qui, depuis soixante années, président à l’entretien d’une bonne partie des routes du Royaume, vous adressent par mon entremise leur plus déférent salut. Elles attendent avec confiance les décisions que vous allez prendre pour continuer leur action, et cela d’autant plus que l’époque actuelle voit la route reprendre son rôle capital, en raison de la profonde transformation survenue dans les moyens de transport. ”

“ En effet, quoique les grandes routes soient en bon état presque par tout le royaume, il reste encore plusieurs chemins de traverse où il y a beaucoup à refaire, & dont la réparation seroit très-utile aux peuples. ”

“ Le cortège royal était arrivé. Un escalier avait été préparé pour que Sa Majesté et ses ministres pussent monter au sommet du monument. C'est de là que le Roi, au milieu d'un profond silence, adressa la parole à son peuple. ”

“ Il est certain néanmoins qu'une fois les grandes lignes de voies de fer accomplies, quelque chose que l'on fasse, les routes royales ne seront plus qu'une superfétation, qu'un luxe de l'État, qu'un souvenir du temps passé, et alors il sera essentiel de prendre un parti pour rendre de grandes terres à la culture. ”

“ La royauté se réveille à la fin ; mais dans l'histoire politique, aussi bien que dans le plus petit monde, comme on fait son lit, on se couche : Henri III a permis au duc de Guise de lancer des pavés dans le jardin royal, et le roi de France se réveille sur des barricades !
J'aperçois à merveille, et vous apercevez
aussi, le maréchal de Biron à la tête des gardes suisses et des gardes françaises, M. Daumont qui garde le pont Notre-Dame avec une double haie d'arquebusiers, ChilIon qui défend le pont Saint-Michel, et Legast qui vient de poster sa compagnie sur le Petit-Pont ”